President Trump wil een heel ander soort CNN als Warner Bros. Discovery, het moederbedrijf van de kabelnieuwszender, van eigenaar verandert.
Nu details naar voren komen over de strijd tussen Netflix en Paramount om de controle over de historische filmstudio en de streaming- en tv-middelen, heeft Trump duidelijk gemaakt dat hij nieuw eigenaarschap en leiderschap wil bij het netwerk dat het afgelopen decennium het belangrijkste doelwit is geweest van zijn aanvallen op de reguliere media.
“Ik denk dat de mensen die de afgelopen lange tijd CNN hebben geleid een schande zijn”, zei Trump woensdag tegen verslaggevers. “Ik denk niet dat je ze meer moet vertrouwen om CNN te runnen. Dus ik denk dat elke deal dat zou moeten zijn – het moet gegarandeerd en zeker zijn dat CNN er deel van uitmaakt of afzonderlijk wordt verkocht.”
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt herhaalde donderdag het sentiment van Trump vanaf haar lessenaar na een prikkelbaar gesprek met CNN-presentator Kaitlan Collins. “Hun kijkcijfers zijn gedaald en ik denk dat de president terecht gelooft dat het netwerk baat zou hebben bij een nieuwe eigenaar met betrekking tot deze deal”, aldus Leavitt.
Trump zei dat hij “betrokken” zal zijn bij de herziening van de WBD-deal door de regering. Door de vijandigheid van de president jegens CNN in het proces te betrekken – dat teruggaat tot zijn presidentiële campagne van 2016 – vrezen netwerkinsiders dat de journalistieke onafhankelijkheid zal worden opgeofferd ter wille van een deal met Warner Bros. Discovery.
CNN weigerde commentaar te geven.
Volgens een rapport van de Wall Street Journal heeft David Ellison, CEO van Paramount, aan Trump-functionarissen laten weten dat hij ‘ingrijpende veranderingen’ zou doorvoeren bij CNN als zijn bedrijf de controle zou overnemen. (Een vertegenwoordiger van Ellison weigerde commentaar te geven.)
Ellison zei dat hij de nieuwsgaringactiviteiten van CNN zal samenvoegen met Paramount’s CBS News, waar de conservatief georiënteerde Bari Weiss als hoofdredacteur is aangesteld. Een dergelijke stap zou volgen de schikking van $ 16 miljoen die Paramount met Trump heeft bereikt eerder dit jaar door een controverse over een ‘60 Minutes’-interview met de toenmalige vice-president Kamala Harris te beslechten.
Trump heeft gezegd dat hij een nieuwe eigenaar van CNN wil zien, zelfs als Netflix de overhand krijgt. Het aanbod van Netflix ter waarde van 72 miljard dollar omvat niet de andere basiskabeleigenschappen van CNN of WBD. Paramount reageerde met een bod van $ 78 miljard.
Wat Trump wil is een gunstiger berichtgeving. Maar toegeven aan het Witte Huis zou een commercieel twijfelachtige uitkomst kunnen hebben voor de volgende eigenaar van CNN.
Het kabelnieuwslandschap is de afgelopen tien jaar geëvolueerd naarmate de politiek van het land meer gepolariseerd en tribaal is geworden.
De trend hielp het conservatieve en progressieve Fox News MS NOW (voorheen MSNBC)en beide hebben hun publiek in deze periode zien groeien, ook al is het aantal huizen dat is uitgerust met betaaltelevisie dramatisch afgenomen.
CNN heeft geprobeerd een middenweg te vinden, zelfs toen de agressieve berichtgeving over Trumps eerste ambtstermijn de indruk wekte dat het naar links was opgeschoven, vooral omdat er meer commentaar werd toegevoegd aan zijn primetimeprogramma’s.
CNN heeft al de impact gezien van pogingen om meer rechtse stemmen in haar programma te brengen Chris Lucede directeur die belast was met het runnen van het netwerk in 2022. Hij stond onder de ambtstermijn van David Zaslav, CEO van Warner Bros. Discovery, die publiekelijk zei dat het netwerk meer een conservatief publiek moest aanspreken.
Het netwerk kreeg onmiddellijk te maken met een uittocht van kijkers, waardoor het op de derde plaats kwam te staan, achter MS NOW. Aan het begin van het decennium genereerde CNN $1,2 miljard aan winst. Dit jaar zal het bedrag naar verwachting rond de $675 miljoen liggen.
Jon Klein, een digitale ondernemer en voormalig president van CNN, zei dat het waanzin zou zijn als zijn voormalige netwerk conservatieven opnieuw openlijk voor het gerecht zou slepen.
“Je gaat al die Fox News-kijkers er niet van overtuigen dat CNN opeens vriendelijk tegen hen en hun manier van leven is,” zei hij. “Dit zijn veel oudere kijkers die hun gewoontes niet zo gemakkelijk veranderen. Er heerst al jaren een wantrouwen.”
Klein merkte op dat zelfs de nieuwe rechtse netwerken die Trump onwrikbaar steunen – Newsmax en OAN – de dominantie van Fox News niet hebben aangetast. MS NOW zou de begunstigde zijn van elke verschuiving naar rechts door CNN, voegde hij eraan toe.
“Dit zou de daling van de kijkcijfers versnellen en ze zouden volledig irrelevant worden”, zei een andere voormalige CNN-topman die weigerde publiekelijk commentaar te geven.
Fox News doet meer dan alleen maar sympathieke berichtgeving en commentaar leveren voor Trump. Het netwerk van Rupert Murdoch heeft gewerkt aan het creëren van een diepe band met kijkers, waardoor het sinds 2002 toonaangevend is geworden op het gebied van kijkcijfers.
De line-up van goedbetaalde persoonlijkheden van Fox News is perfect afgestemd op de waarden van het publiek en de actuele kwesties die hen op de hoogte houden. Kijkersloyaliteit heeft het netwerk de afgelopen jaren geholpen honderden nieuwe adverteerders aan te trekken, van wie sommigen patriottische boodschappen in hun marketinginspanningen hebben geïntegreerd.
“Fox is een ongelooflijk goed geoliede machine”, aldus Klein.
Klein zei dat CNN en andere traditionele nieuwsorganisaties zich beter zouden kunnen concentreren op het ontwikkelen van een effectieve digitale strategie om hun toekomst veilig te stellen nu het traditionele televisiekijken afneemt, in plaats van een ideologisch evenwicht na te streven.
Proberen tegemoet te komen aan het verlangen van Trump naar een positievere berichtgeving is een hellend vlak. Terwijl Paramount een ombudsman bij CBS News aanstelde en hem daarheen bracht Weiss – stappen gericht op het verduidelijken van de regelgeving voor zijn fusie met Skydance Media – Trump haalt nog steeds uit naar berichtgeving die hem niet bevalt.
Na een ‘60 Minutes’-interview met vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) dat werd uitgezonden op 7 december, waarin ze zeer kritisch was over Trump, zei de president zei dat het programma “slechter” is onder nieuwe eigenaar.
De enige belangrijke zet om conservatieve kijkers onder Weiss aan te trekken is zij prime time interview met de weduwe van de vermoorde rechtse activist Charlie Kirk, die zaterdag wordt uitgezonden.
“Ik denk dat de heersende wijsheid daar het idee is dat, als ze uit de klauwen van Paramount blijven, een rijke filantroop ze zal uitkopen en dat alles goed met ze zal komen”, zei de voormalige directeur van CNN.
Maar als Netflix WBD krijgt zonder CNN, is er geen garantie dat het niet bij een Trump-vriendelijke eigenaar terecht zou komen als het netwerk afzonderlijk zou worden afgesplitst. De basis wil misschien Laurene Powell Jobs, president van Atlantic, maar ze kunnen eindigen met een rechtervleugel met diepe zakken.
De boodschap van CNN-president Mark Thompson aan de troepen is kalm te blijven en door te gaan. “Ik weet dat deze strategische herziening een periode van onvermijdelijke onzekerheid is geweest voor CNN en zelfs voor de hele WBD”, vertelde Thompson in een recente memo aan het personeel. “Natuurlijk kan ik je niet beloven dat de media-aandacht en de hype rond de verkoop van ons moederbedrijf van de ene op de andere dag zullen verdwijnen. Maar ik denk dat de weg naar de succesvolle transformatie van deze grote journalistieke onderneming open blijft.”
De woede van Trump op CNN is naarmate de tijd verstrijkt persoonlijker geworden. Hij beledigde verslaggevers op persconferenties en vertelde mensen naar verluidt dat hij presentatoren Erin Burnett en Brianna Keilar wilde zien ontslaan.
Vreemd genoeg was het de journalistiek van Burnett die Trump van de meest effectieve videoadvertentie van zijn campagne van 2024 voorzag.
Burnett hield het interview in 2020 met Kamala Harris waarin de voormalige vice-president haar steun uitsprak voor het verlenen van medische zorg aan gevangenen die een genderbevestigende behandeling ondergaan. Een fragment uit het segment werd gebruikt in de commercial met de tekst “Kamala is voor hen / hen, president Trump is voor jou.”
