Wie was kolonel Santosh Babu? 37-jarige oorlogsheld van de botsing in de Galwan Valley in 2020 en inspiratie achter het personage van Salman Khan in de Slag om Galwan

Kolonel Santosh Babu en Salman Khan bij de Slag om Galwan

Kolonel Bikkumalla Santosh Babu was een dienende Indiase legerofficier wiens dood tijdens de botsing in de Galwanvallei in juni 2020 een van de ernstigste militaire botsingen tussen India en China in decennia markeerde. Hij was toen 37 jaar oud en voerde het bevel over het 16e Bihar-regiment, ingezet in het oosten van Ladakh te midden van oplopende spanningen langs de Line of Actual Control (LAC). Salman Khan zal een door hem geïnspireerd personage spelen in zijn komende oorlogsdrama Battle of Galwan.

Santosh Babu, geboren op 13 februari 1983 in Suryapet, Telangana, trad toe tot het Indiase leger na een opleiding aan de Nationale Defensieacademie en de Indiase Militaire Academie. Hij kreeg de opdracht in 2004 en omvatte onder meer counterinsurgency-opdrachten in Jammu en Kasjmir als onderdeel van de Rashtriya Rifles, een vredeshandhavingsopdracht van de Verenigde Naties in de Democratische Republiek Congo, en operationele rollen in moeilijk terrein. Hij nam in december 2019 het bevel over van het 16e Bihar-regiment, een paar maanden voordat de impasse in Ladakh escaleerde.

In de nacht van 15 juni 2020 kwamen Indiase en Chinese troepen met elkaar in botsing in de Galwan-vallei, na een terugtrekkingsgeschil op een patrouillepunt. In overeenstemming met bestaande grensovereenkomsten werden er geen vuurwapens gebruikt en was er sprake van gevechten van dichtbij. Ongewapende soldaten van beide kanten voerden hevige man-tegen-man-gevechten, waarbij ze geïmproviseerde wapens zoals knuppels en stenen gebruikten in de hooggelegen woestijn.

Kolonel Santosh Babu liep tijdens de botsing ernstige verwondingen op en kwam samen met 19 andere Indiase soldaten om het leven. Als erkenning voor zijn daden tijdens het incident ontving kolonel Santosh Babu in 2021 postuum de Maha Vir Chakra, India’s op een na hoogste onderscheiding voor dapperheid in oorlogstijd.

Salman Khan’s Slag om Galwan is geïnspireerd op de botsing in de Galwanvallei in 2020, maar het is niet de biopic van kolonel Babu. Een bron dicht bij de productie vertelde aan Hindustan Times: “Salman Khan’s Galwan is geen biopic over kolonel Santosh Babu. De film is gebaseerd op de waargebeurde gebeurtenissen tijdens de botsing in de Galwanvallei. Salman Khan staat bekend om het overbrengen van sterke boodschappen van de mensheid via zijn films en zal naar verwachting een krachtig menselijk standpunt presenteren in de climax van de film.” De regie van Apoorva Lakhia zal op 17 april 2026 in de bioscoop verschijnen.

LEES | Tara Sutaria meldt dat betaalde PR ‘haar relatie heeft verpest’ met Veer Pahariya, netizens zeggen ‘Aadar Jain, Alekha Advani heeft zich zo laag gebogen’