Will Smith en zijn bedrijf Treyball Studios Management Inc. worden aangeklaagd door een elektrische violist die aanspraak maakt op onrechtmatig ontslag, vergelding en seksuele intimidatie – beschuldigingen die door de acteur-rapper-producent worden ontkend in een verklaring van zijn advocaat.
Brian King Joseph beweert in een rechtszaak die eerder deze week werd aangespannen dat Smith hem had ingehuurd om op te treden tijdens de Based on a True Story-tour van 2025, en hem vervolgens had ontslagen voordat de tour serieus begon in Europa en het Verenigd Koninkrijk.
Joseph, die derde werd in seizoen 13 van ‘America’s Got Talent’, ging naar Instagram in de dagen voordat de rechtszaak werd aangespannen en gepost een video van 27 december hij zei dat hij was geboekt voor “een grote, grote tour met iemand die groot is in de branche”, maar dat er “sommige dingen gebeurden” die hij niet kon bespreken omdat het een juridische kwestie was.
Elektrisch violist Brian King Joseph, gezien tijdens een prijsuitreiking afgelopen oktober, klaagt aan wegens onrechtmatig ontslag, vergelding en seksuele intimidatie.
(Tommaso Boddi/Getty Images voor de Media Access Awards)
Maar hij zei: “Ontslagen worden, de schuld krijgen, beschaamd worden, bedreigd of iets dergelijks, alleen maar vanwege het melden van seksueel wangedrag of bedreigingen voor de veiligheid op het werk, is niet oké. En ik weet dat er veel andere mensen zijn die bang zijn om zich uit te spreken, en dat begrijp ik. Als jij dat bent, zie ik je graag. … Binnenkort meer updates.”
In de rechtszaak, dinsdag aangespannen bij het Los Angeles County Superior Court en beoordeeld door de Times, beweert Joseph dat hij en Smith in november 2024 een professionele relatie zijn aangegaan, waarna Joseph optrad tijdens twee van Smiths shows in San Diego en werd uitgenodigd om verschillende nummers uit te voeren voor Smiths album “Based on a True Story”, dat op 28 maart uitkwam.
Na optredens in San Diego postte Joseph video van een show op Instagram met het onderschrift: “Wat een eer om het podium te delen met zulke legendes en een droomteam van muzikanten. Van straatmuzikanten tot het delen van mijn muziek op podia als deze, deze reis is niets minder dan magisch geweest – en dit is nog maar het begin. Ik ben dankbaar voor iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
Terwijl ze aan het album werkten, zo beweert de rechtszaak, “begonnen Smith en (Joseph) meer tijd alleen door te brengen, waarbij Smith zelfs tegen (Joseph) zei dat ‘jij en ik zo’n speciale band hebben, die ik met niemand anders heb’, en andere soortgelijke uitdrukkingen die zijn nauwe band met (Joseph) aangeven. “
Joseph voegde zich al snel bij Smith en de crew voor een show in Las Vegas. De rechtszaak zegt: op 20 maart in het House of Blues in Mandalay Bay – waarbij het team van Smith kamers boekt voor alle betrokkenen. Joseph liet zijn tas, waarin zijn kamersleutel zat, achter in een busje dat artiesten meenam naar de repetities, en daarna verdween de tas een paar uur nadat hij iemand had gevraagd hem voor hem te halen, aldus de rechtszaak.
Toen Joseph ’s avonds laat naar zijn kamer terugkeerde, vond hij volgens de klacht aanwijzingen dat iemand zonder zijn toestemming zijn kamer was binnengekomen.
“Het bewijsmateriaal omvatte een handgeschreven briefje, gericht aan de naam van de eiser, met de tekst ‘Brian, ik ben uiterlijk om 17.30 uur terug, alleen wij (hart getrokken), Stone F.'”, aldus het document. “Onder de overige spullen bevonden zich doekjes, een flesje bier, een rode rugzak, een flesje hiv-medicatie met de naam van iemand anders, een oorbel en ontslagpapieren uit het ziekenhuis die toebehoorden aan een persoon zonder medeweten van de eiser.”
Joseph vreesde dat “een onbekende persoon spoedig naar zijn kamer zou terugkeren om geslachtsgemeenschap met hem te hebben”, aldus de klacht.
Het voegt eraan toe dat Joseph, “bezorgd om zijn veiligheid en die van zijn collega-artiesten en crew”, de hotelbeveiliging en vertegenwoordigers van Treyball en Smith waarschuwde, foto’s nam, een nieuwe kamer vroeg en het incident aan de politie meldde via een niet-dringende lijn. De hotelbeveiliging vond geen tekenen van inbraak en Joseph vloog de volgende dag naar huis.
Enkele dagen later vertelde een vertegenwoordiger van Treyball hem, in plaats van te worden uitgenodigd voor de volgende etappe van de tour, dat de tour “een andere kant op ging”, aldus de rechtszaak, en dat zijn diensten niet langer nodig waren. De vertegenwoordiger “verlegde de schuld voor het schieten naar (Joseph) en antwoordde: ‘Ik weet het niet, vertel het mij, want iedereen vertelt me dat wat er met je is gebeurd een leugen is, er is niets gebeurd en je hebt het allemaal verzonnen. Dus vertel me, waarom heb je gelogen en dit allemaal verzonnen?’ (Joseph), geschokt door de beschuldiging, had niets meer te zeggen”, omdat hij geloofde dat de rapporten en het bewijsmateriaal uit Las Vegas voor zichzelf spraken.
Joseph beweert in de rechtszaak dat hij na de gebeurtenissen in Las Vegas en in de dagen onmiddellijk daarna ernstige emotionele problemen, economische verliezen en reputatieschade heeft geleden. Hij beweert ook dat de stress van het verlies van zijn baan ervoor zorgde dat zijn gezondheid verslechterde, en dat hij na zijn ontslag last had van een posttraumatische stressstoornis en andere psychische aandoeningen.
“De feiten wijzen er sterk op dat gedaagde Willard Carroll Smith II de heer Joseph opzettelijk heeft gelokt en verzorgd voor verdere seksuele uitbuiting”, beweert de rechtszaak. “De opeenvolging van gebeurtenissen, de eerdere verklaringen van Smith aan de eiser en de omstandigheden van de inbraak in het hotel wijzen allemaal op een patroon van roofzuchtig gedrag en niet op een geïsoleerd incident.”
Vanwege de feestdag kon de Times de publicisten van Will Smith of een advocaat niet bereiken. Dat zei Smiths advocaat Allen B. Grodsky echter Fox-nieuws Donderdag zei hij dat “de beschuldigingen van de heer Joseph ten aanzien van mijn cliënt vals, ongegrond en roekeloos zijn. Ze worden categorisch ontkend en we zullen alle beschikbare juridische middelen gebruiken om deze beweringen aan te pakken en ervoor te zorgen dat de waarheid aan het licht komt.”
Josephs advocaat, Jonathan J. Delshad, heeft onlangs de motie ingediend seksueel geweld civiele zaken tegen Tyler Perry door acteurs die zeggen dat ze niet zijn ingehuurd voor toekomstige banen door de miljardair, film- en tv-producent, nadat hij zijn vermeende avances had afgewezen.
Joseph eist punitieve en compenserende schadevergoeding en advocaatkosten voor een bedrag dat tijdens de rechtszaak wordt bepaald.
De Based on a True Story-tour speelde afgelopen zomer 26 dates door Europa en Groot-Brittannië. Negen van de artiesten waren headliner op concerten, terwijl de rest festivals waren.
