We ruilen seizoenstrivia in voor intiem drama en presenteren hartverscheurende films om je door de kou te loodsen komende maanden
Bijna alle kerstfilms zijn afhankelijk van een seizoensgebonden, vaak kitscherige golf van sentimentaliteit in het slotbedrijf. Maar ondanks alle reünies, verzoeningen en beloften van vernieuwing die aan het einde van het jaar plaatsvinden, valt er iets te zeggen voor filmmakers die het potentieel van de rest van de wintermaanden benutten als achtergrond voor introspectieve, humanistische verhalen.
De winter is een bedrieglijk gezellige tijd van het jaar. Het brengt een groter bewustzijn met zich mee van de hardheid van de natuur en het contrast tussen warme, door de mens gemaakte haarden en feestelijke bijeenkomsten die verborgen emoties naar de voorgrond brengen. Er is iets levensbevestigends aan winterdrama’s over verloren liefde, verdriet, eenzaamheid, onverwachte verbindingen en ademloze, langverwachte bekentenissen: de getoonde menselijkheid voelt zich uitdagend in het licht van de bijtende kou.
Als je op zoek bent naar een alternatief seizoenshorloge om tijdens de komende donkere maanden bij de hand te houden, dan zijn hier tien films die je kunt toevoegen aan je lijst met wintertitels.
Het liefdesverhaal van Luchino Visconti speelt zich af in de afbrokkelende straten van een Italiaanse havenstad en gaat over een eenzame man (Marcello Mastroianni) die een diepbedroefde jonge vrouw (Maria Schell) ontmoet die op een nacht naast een brug blijft hangen. Verlangend naar gezelschap begint hij verliefd op haar te worden als ze in het reine komt met de verlating door een minnaar die een jaar eerder is vertrokken. Geïnspireerd door een Dostojevski-verhaal transformeren de decors van de studio de stad in een eindig, repetitief terrein waar gewonde romantici voortdurend terugkeren en opnieuw bezoeken. Hun bereidheid om elkaar bij te staan in de koude, winterse straten houdt de verwoestende finale die nadert niet tegen.
Absoluut de zwaarste en meest ongemakkelijke film op deze lijst, maar het verhaal van de winterobsessie van Joan Micklin Silver is een even openhartige visie op de mannelijke drang tot zelfsabotage als we hebben gezien in een Amerikaanse romantische komedie. Charles (John Heard, nooit beter) is een ambtenaar wiens intense aard de relatie met zijn mooie collega Laura (Mary Beth Hurt) verpest. Naarmate de vijandige winter in Utah verslechtert, neemt ook de romantische angst van Charles toe, en het contrast tussen de ijskoude buitenkant en het warme, uitnodigende interieur wordt uitgesproken en bitter ironisch – waarbij een met sneeuw bedekt A-frame huis naar voren komt als een bijzondere plek van jaloezie.
De laatste film van John Huston was een bewerking van het beroemdste verhaal uit de Dubliners-collectie van James Joyce, dat zich afspeelt op een feest in Dublin begin 1904. Een echtgenoot (Donal McCann) brengt de avond door afgeleid door triviale zaken, totdat zijn vrouw (Anjelica Huston) wordt getroffen door de herinnering aan een gebeurtenis uit zijn adolescentie waarvan hij hopeloos geen verbinding heeft. Huston’s The Dead is een familieaangelegenheid, waarbij talloze naaste familieleden een sleutelrol spelen in de productie, en eert de duistere thema’s en bijtende satire van Joyce’s proza. Er zijn maar weinig films die zo succesvol ingaan op de pijnlijke, spirituele gevoelens van het besneeuwde platteland.
In het 19e-eeuwse Jutland wordt een gesloten protestantse gemeenschap opgeschrikt door de komst van Babette (Stéphane Audran), een mysterieuze Franse vrouw die gouvernante wil zijn van de twee oudere vrouwen die toezicht houden op de religieuze kudde. Ze spannen samen om Babette koel te behandelen, zelfs als Babette 10.000 frank wint en die wil uitgeven door haar dorpsgenoten te trakteren op een verfijnd Frans banket. Dit Oscar-winnende drama, een van de meest gevierde eetfilms, gaat over een vrouw met een heilige vastberadenheid om bevroren harten te ontdooien en haar artistieke geest nieuw leven in te blazen door middel van kookrituelen. Babette’s Feest is als een parabel, een verjongend en zuiverend verhaal verborgen in een beschutte en meedogenloze uithoek van de wereld.
Het is een onmogelijke taak om welk Krzysztof Kieślowski-project dan ook tot zijn beste te zalven, maar zijn rijke en lange Dekalog, een anthologiereeks van tien afleveringen waarin een ander gebod centraal staat, is te verrassend en ontroerend om te ontkennen. De koude winteromgeving van de derde aflevering speelt zich af in sommige sociale woonwijken en andere alledaagse Poolse omgevingen en vergroot alleen maar de intieme en verfijnde reikwijdte van Kieślowski’s project – dat zich afspeelt op kerstavond. Three is een verhaal over liefde en loyaliteit waarin een taxichauffeur met Kerstmis wordt verleid door een oude vlam. Kieślowski stelt open vragen over intieme menselijke (en katholieke) angsten en verlangens in een rustige, alledaagse winteromgeving, waarbij hij zijn conflicterende karakters tegenover de koude nieuwsgierigheid van het universum plaatst.
A Tale of Winter, het middelpunt van Éric Rohmer’s Tales of the Four Seasons-cyclus, is gekleurd door de grijze, bruine en blauwe tinten van de Parijse winter. Félicie (Charlotte Véry), een typisch besluiteloze en onvolledige Rohmeriaanse hoofdrolspeler, voedt haar dochter op bij een minnaar, vijf jaar nadat ze hem voor het laatst heeft gezien. Er zijn nieuwe mannen, maar geen van hen lijkt helemaal geschikt, en ze gelooft nog steeds dat de vader van haar dochter terug in haar leven zal komen. Rohmer vestigt onze aandacht op Shakespeare’s The Winter’s Tale, met zijn fantastische reïncarnatiemotief, om de belofte van vernieuwing in verband met het seizoen te benadrukken, wat leidt tot een banale maar seismische ontmoeting in de drukte van de stad.
Gillian Armstrongs bewerking van Little Women uit 1994 kreeg te maken met een zware strijd om in Hollywood van de jaren 90 te worden opgenomen, maar castte een superster Winona Ryder als de uitbundige romanschrijver Jo March gaf ze de aftrap voor een versie van Louisa May Alcotts bildungsroman die al meer dan dertig jaar standhoudt. Met een ongelooflijke castchemie en een klassieke stijl met de nadruk op echte emotie, is Armstrongs verhaal zuinig maar nooit gehaast, en de lange wintersequenties van Alcotts boek worden verbluffend en gevoelig op het scherm weergegeven met heldere, adembenemende buitenkanten en warm, ontroerend drama in het March-huis, waarin de moeilijke taak wordt afgebeeld van vier tienermeisjes die tegelijkertijd opgroeien.
Dit romantische drama, de eerste speelfilm van Shunji Iwai (All About Lily Chou-Chou), concentreert zich op een rouwende jonge vrouw die een liefdesbrief stuurt naar het oude adres van haar overleden vriend – tot haar verbazing krijgt ze antwoord. Love Letter speelt zich af tussen Otaru en Kobe in Japan en speelt Miho Nakayama als beide vrouwen die onwaarschijnlijk met elkaar corresponderen en hen uitnodigt voor een reis naar het verleden tegen een achtergrond van helderwitte sneeuw en modderige wegen. Het is levend en gewild vanaf de openingsscène, waarin de rouwende vrouw op een besneeuwde heuvel ligt en naar boven kijkt, voordat ze afdaalt naar het gedenkteken van haar partner, een lange reeks die haar terugkeer van het sublieme naar het land van de levenden volgt.
In 1997 kwamen twee succesvolle films uit, gebaseerd op de boeken van de Canadese auteur Russell Banks: The Sweet Hereafter van Atom Egoyan en Paolo Schraderde ellende. Beiden hanteren een romanistische benadering van de generatiepijn die door een landelijk, besneeuwd stadje raast, maar alleen The Sweet Hereafter bouwt voort op iets dat je hoopvol zou kunnen noemen. Ian Holm speelt een advocaat die Canadese burgers overtuigt om class action-rechtszaken aan te spannen nadat 14 kinderen zijn omgekomen bij een schoolbusongeluk, en Egoyan vergelijkt het veelzijdige verdriet van de stad met het disfunctioneren van de familie van de advocaat. Gevuld met aangrijpende en netelige vragen over hoe een oudere generatie naar een jongere kijkt, weerklinkt The Sweet Hereafter van beklijvende, menselijke emoties.
Veel van Hong Sang-soo’s low-budget interpersoonlijke drama’s spelen zich af in delen van het Koreaanse schiereiland tijdens de winter, maar de humor, hartverwarmende emoties en hartstochtelijke intimiteit van Hotel by the River verdienen speciale lof. In een hotel vlakbij een bevroren rivier nodigt een oudere dichter zijn twee vermoeide volwassen zonen uit voor een geladen reünie; Ondertussen wordt een vrouw aan het einde van een gecompliceerde relatie gesteund door een vriendin. Met cinematografie in grijstinten benadrukt Hong op behendige wijze de littekens en open wonden van zijn personages in door soju gevoede confrontaties en zachte banden met vreemden – de strenge winterkou maakt hun uiteindelijke eerlijkheid ongemakkelijker en hartverscheurend.
Lees onze gids voor de films van Hong Sang-soo Hier.
