“Als je op deze wereld komt, wordt er ook iets anders geboren. Je begint je leven en het begint een reis naar jou toe. Het beweegt langzaam, maar stopt nooit. Waar je ook gaat, welk pad je ook neemt, het zal volgen…”
In het openingsverhaal van “Vanuit de hemel gezonden”, de voorlaatste aflevering van Dokter Wie Seizoen 9 en de show beste aflevering ooitde 12e dokter (Peter Capaldi) klinkt alsof hij het over de dood heeft. Wat is tenslotte meer aanwezig in ons leven dan de dreigende zekerheid dat die levens uiteindelijk zullen eindigen? Het is een belangrijke vraag waarmee de dokter worstelt tijdens het meesterlijke televisie-uur dat ‘Heaven Sent’ heet: terwijl hij vastzit in een gigantisch, labyrintisch kasteel, wordt hij achtervolgd door een langzame, monsterlijke, onhandige figuur die alleen bekend staat als The Veil, die hem dreigt te vermoorden tenzij hij zijn donkerste geheimen opbiecht.
Maar naarmate de aflevering zich ontvouwt en de ware angstaanjagende aard ervan wordt onthuld (woordspeling bedoeld), wordt het duidelijk dat de metafoor die centraal staat in ‘Heaven Sent’ tweeledig is: het andere dat je voortdurend achtervolgt totdat het je inhaalt en verteert, is… pijn. “We zitten allemaal wel eens opgesloten in een kasteel van pijn”, zei schrijver en showrunner Steven Moffat in een interview achter de schermen. karakteristiek over de aflevering. “En dat is het verhaal: je een weg uit het verlies vechten.”
Spoilers vooruit!
“Heaven Sent” begint onmiddellijk nadat de dokter het verwoestende verlies lijdt van zijn naaste metgezel, Clara (Jenna Coleman). Maar voordat hij haar dood kan verwerken, of zelfs maar haar lichaam kan oppakken van de straat waar het ligt, wordt hij naar het kasteel geteleporteerd, waar hij gevangen zit in zijn eigen persoonlijke hel en achtervolgd wordt door de dingen van zijn nachtmerries. En terwijl hij het kasteel verkent, ontdekt hij aanwijzingen die zijn achtergelaten iemand hem de weg naar buiten wijzen. Maar de dokter heeft alles nodig – zowel zijn onmenselijke intelligentie als zijn vastberadenheid – om het kasteel en zijn monster te verslaan.
Op papier is ‘Heaven Sent’ een relatief eenvoudig verhaal. De dokter, alleen, gevangen op een plek met een monster. Zelfs regisseur Rachel Talalay, die het beste werk uit haar carrière deed in deze adembenemende, angstaanjagend gefilmde aflevering, Dat dacht ik eerst ook. Maar net als de rijke en diep complexe thema’s is de structuur van ‘Heaven Sent’ bedrieglijk eenvoudig. Dit is de grote wending van de aflevering, waaruit blijkt dat de dokter vastzit in een tijdlus. Hij is niet de eerste versie van de Doctor die in dit kasteel arriveert, en hij zal ook niet de laatste zijn. En de enige manier om deze tijdlus te doorbreken is door het onmogelijke te doen: haar pijn onder ogen zien. Of, met andere woorden, miljarden jaren en duizenden lichamen gaan door een diamanten muur.
Daarin schuilt de schittering van de aflevering: dat de centrale wending tevens dienst doet als emotionele climax. De dokter offert zichzelf liever keer op keer op voordat hij zijn vijanden de bekentenis geeft die ze willen (de waarheid over de hybride, de afleiding voor het overkoepelende plot van het seizoen). En op dezelfde manier moet de dokter keer op keer verteerd worden door verdriet voordat hij uiteindelijk door een ongelooflijk harde muur heen breekt en zich ervan losmaakt. Het is een ongelooflijke prestatie om van pijn in wezen het monster van de week van de show te maken, maar Moffat, die vertelt over het proces om dit te bereiken in Doctor Who-tijdschriftonthulde hoe hij het deed:
Ik dacht: ‘Mensen praten altijd over pijn als eenzaamheid’, dus maakte ik de dokter helemaal alleen. Pijn komt en vindt je elke keer dat je stopt of rust, daarom heb ik het de sluier gegeven. En de pijn is elke dag wakker worden met dezelfde pijn en proberen daar doorheen te breken, dus gaf ik hem een diamanten muur waar hij de rest van de tijd tegenaan kon slaan. Kortom, hij heeft met zijn tranen een berg weggenomen.
De dokter vindt troost in een gehavend portret van Clara dat hij in het kasteel ontdekt.
BBC
Het is die onstuimige mix van ideeën die Moffat in zijn script stopt, waarbij hij het beste van zijn puzzelschrijven combineert met de bereidheid van hem en Capaldi om de Doctor als personage te verkennen en te ondervragen. Dokter Wie als een show. In een BBC-featurette onthulde Capaldi dat hij altijd had gedacht dat de show ‘over de dood’ ging, door te zeggen: ‘Er zit een heel, heel krachtig doodsmotief in, namelijk dat het hoofdpersonage sterft. En ik denk dat dit een van de krachtigste mysteries is. Omdat ergens in dit verhaal mensen zien dat dat is wat er in het leven gebeurt: je hebt dierbaren, en dan gaan ze weg. Maar je moet verder.’
Door die strijd met verdriet letterlijk te maken, doet ‘Heaven Sent’ wat Dokter Wieen televisie in het algemeen doet zijn best: zo’n vreselijke, abstracte, onuitsprekelijke ervaring omzetten in iets tastbaars. Het is het soort verhalen vertellen waar de beste genre-tv in uitblinkt: tenminste Kwijthet meesterwerk van liefde door de tijd”De constante” O Buffy de vampierdoderworstelt met de absurditeit van de dood in ‘The Body’ of welke aflevering dan ook De restjes. “Heaven Sent zou automatisch op elke lijst met” beste tv-afleveringen aller tijden” moeten staan, maar daarbuiten wordt er nauwelijks over gesproken Dokter Wie cirkels. Waarom?
Ondanks zijn lofbetuigingen wordt “Heaven Sent” buiten grotendeels vergeten Dokter Wie fanclubs.
BBC
Toen ‘Heaven Sent’ in november 2015 in première ging, kreeg het vrijwel universele lof voor het scenario van Moffat en de stemmige, verrassende regie van Talalay. Tijdperk geprezen vanwege zijn avant-garde karakter, zijn expressionistische beelden en zoals hij opriep Ingmar Bergmans klassieker uit 1957 Het zevende zegel, maar het is ook bekritiseerd omdat het te verwarrend en ontoegankelijk is voor de media Dokter Wie kijker. En hoewel de aflevering vanwege het experimentele karakter een Hugo Award-nominatie opleverde, verloor deze uiteindelijk van een aflevering Jessica Jones. (En je kunt elke Emmy-erkenning vergeten.)
Het zou kunnen zijn omdat ‘Heaven Sent’, ondanks het aanpakken van universele thema’s als verdriet en sterfelijkheid, er onlosmakelijk mee verbonden is dokter wie, de show. Moffat’s andere alom geprezen verhaal, “Blink”, wordt nog steeds geprezen als de beste aflevering van de serie, vooral omdat het weinig introductie vereist in de concepten van Dokter Wie. Maar ‘Heaven Sent’ gaat ervan uit dat de kijker niet alleen maar enthousiast heeft zitten kijken Dokter Wiemaar die geïnteresseerd zijn in het zien van de show en het hoofdpersonage, worden ondervraagd en ontleed op een manier die nog nooit eerder is gezien. Hoe gaat de man die altijd wegrent als hij stil moet blijven zitten, om met pijn? Wat is de relatie van de show met de dood?
Dit zijn de vragen die ‘Heaven Sent’ verheffen van gewoon een goede televisie-aflevering tot een geweldige aflevering – sterker nog, een meesterwerk. Het is misschien tien jaar geleden dat hij voor het laatst de erkenning kreeg die hij verdient, maar dat is oké, we kunnen wachten. Als de dokter een eeuwigheid kan wachten, kunnen wij dat ook.
