De stilte van de lammeren is een van de grootste thrillers uit de geschiedenis van Hollywood. Gebaseerd op de roman van Thomas Harris, vond Jonathan Demme’s procedurele horror het verhaal van de seriemoordenaar opnieuw uit met een gotische twist, een baanbrekende heldin en een grote slechterik in de vorm van Hannibal Lecter. Het blijft een zeldzame horrorfilm die de Oscar voor Beste Film heeft gewonnen Hannibal de kannibaal blijft dertig jaar later nog steeds boven het genre hangen. Een vervolg was onvermijdelijk, en wat we kregen was raar, maar lang niet zo raar als het boek waarop het was gebaseerd.
Harris wilde naar verluidt nooit een vervolg schrijven, maar toen megaproducent Dino De Laurentiis, die de filmrechten op het Lecter-personage bezat, maar er niet aan werkte De stilte van de lammerenwilde een vervolg, Harris zorgde ervoor. Het eindresultaat, dat uiteindelijk de tweede bestverkochte roman van 1999 werd (alleen verslagen door John Grisham), is werkelijk waanzin.
Daarin zien we Lecter als een vrij man onder een valse naam in Florence leven, terwijl Clarice Starling de taak krijgt hem te arresteren na een grote opschudding in zijn carrière. Over dit alles waakt Mason Verger, een miljardair-pedofiel met een sadistische inslag die letterlijk kindertranen drinkt en die dankzij de bemoeienis van Hannibal en een fles poppers verlamd is geraakt met zijn gezicht in stukken. Hij wil wraak nemen op Lecter en werkt samen met een corrupte functionaris van het ministerie van Justitie, Paul Krendler, om dit mogelijk te maken. Ook betrokken is Margot, de mishandelde zus van Mason, een lesbische bodybuilder die hoopt wat van Masons sperma te krijgen, zodat ze haar partner kan bevruchten en het Verger-fortuin kan erven.
Daarna wordt het alleen maar vreemder: Margot krijgt het sperma van Mason via elektrocutie van veeprikken, Hannibal hersenspoelt Clarice zodat ze verliefd op hem wordt (en graaft het skelet van haar vader op voor het proces). Krendler eet zijn hersenen op. Clarice geeft Hannibal borstvoeding. Er zijn moordzuchtige varkens. Een elektrische paling wordt het moordwapen.
De lezers waren verbaasd. Terwijl Stephen King liefhad Hannibal, de meeste critici hij dacht dat Harris in melodrama- en shocktactieken was vervallen, waarbij de roman de welsprekendheid en het echte onbehagen van zijn voorgangers ontbeerde. Maar goed, het was een commercieel succes en het bedrijf De Laurentiis wilde hun film. Jonathan Demme weigerde omdat hij het materiaal te vulgair vond. In plaats daarvan werd Ridley Scott aangenomen, omdat hij tijdens het filmen door het boek was geïntrigeerd Gladiator. Hij wilde echter enkele veranderingen, vooral met het einde, dus gaf Harris hem toestemming om de hersenspoelende skeletroman tussen Clarice en Hannibal ongedaan te maken (een slimme zet).
Geen hersenspoelromantiek tussen Hannibal en Clarice hier.
Phil Bray/Mgm/Universal/De Laurentiis/Kobal/Shutterstock
Deze keer schittert Julianne Moore als Clarice als een doorgewinterde FBI-agent die geen rechten meer heeft door de cyclus van bureaucratie en corruptie die het werk waar ze van houdt heeft aangetast. Anthony Hopkins keert terug naar de rol die hem zijn eerste Oscar opleverde en heeft de rol van een vrij man omarmd. In Florence is hij een trotse socialite die de rollen omdraait van een detective die is ingehuurd om hem op te sporen. Dit zijn de scènes waarin de film op zijn best is: prachtig opgenomen op een schilderachtige locatie, waarbij Scott en cameraman John Mathison zich overgeven aan een donkere gotische stijl die past bij het boek.
De rest van de film heeft echter moeite om met het vreemde bronmateriaal om te gaan, of het nu trouw blijft of de tegenovergestelde kant op gaat (Hannibals achtergrondverhaal over de moord op zijn zus is volledig weggelaten). Zelfs op de pagina is Mason Verger buitensporig, maar op het scherm, gespeeld door een niet genoemde Gary Oldman, is hij een verontrustende mix van verachtelijk en belachelijk. Er is geen reële dreiging van De stilte van de lammerennoch de elegante plot van die film. Het zou logisch zijn geweest om voor pulp te gaan, maar Scott wil het Hannibal om prestige te belichamen, en de verbinding mislukt eenvoudigweg. Gelukkig koppelt de film Hannibal en Clarice niet aan een lang en gelukkig Stockholm-syndroom, en er is een argument dat het einde van de film thematisch coherenter is voor de personages. Toch is het te weinig, te laat.
Uiteindelijk zouden we een bewerking krijgen waarbij de meeste bananenelementen van het boek in het formaat behouden bleven derde seizoen van HannibalNBC en Bryan Fuller’s barokke, koortsachtige kijk op de Lecter-mythe. Er zijn wijzigingen aangebracht om enkele van de elementen die slecht verouderden bij te werken, met name het karakter van Margot, maar het is verrassend hoeveel van de roman groen licht kreeg voor een netwerkdrama.
Je vraagt je af of het een getrouwe verfilming is van Hannibal het zou gewerkt hebben als Scott de hoogst bizarre nachtmerrie van Harris’ boek had omarmd en zijn fantasie de vrije loop had gelaten. Hoe zou het publiek in 2001 zich hebben gevoeld over zoiets schaamteloos afwijkends en grotesks? Zou het zelfs in de bioscoop verschijnen met een R-rating versus een NC-17? Het is zeker leuk om je deze filmversie voor te stellen, al was het maar omdat degene die we hebben op zijn best is als hij net zo onzedelijk is als het boek. Als het iets anders probeert te zijn dan de roman van Harris, lijkt het ontmoedigend tandeloos. Geef Dr. Lecter tenminste iets lekkers om op te kauwen.
