Zonder George Lucas zou moderne filmische sciencefiction er heel anders uitzien. Maar zonder een fantastische hoofdrolspeler in zijn eerste grote film is het moeilijk om je het huidige sciencefictionlandschap voor te stellen. Als we aan George Lucas en sciencefiction denken, gaan onze gedachten uiteraard hiernaar uit Star Warsen alle geweldige acteurs wier carrière Lucas lanceerde via die enorm belangrijke film. Maar in 1971, lang daarvoor Star Warseen zeer getalenteerde acteur, hij hielp Lucas bij het casten van zijn eerste film. Zonder de fantastische prestatie van Robert Duvall DANK U 1138je kunt de moderne geschiedenis van sciencefiction zoals wij die kennen vergeten.
Duvall overleden op 15 februari 2026op 95-jarige leeftijd. Hij wordt waarschijnlijk het best herinnerd vanwege zijn filmrollen in De peetvader EN Eenzame duif, evenals Apocalyps nueen film van Francis Ford Coppola die George Lucas aanvankelijk wilde regisseren. Maar in 1971, eerder Star Wars en vóór wat we nu beschouwen als een soort modern tijdperk van sciencefictionfilms, regisseerde Robert Duvall het eerste meesterwerk van George Lucas. Vandaag, THK 1138 is zelfs nog vooruitstrevender en verrassender dan 55 jaar geleden, en de uitmuntendheid ervan is deels te danken aan Duvalls onsterfelijke prestaties.
Voor lezers van dystopische sciencefictionklassiekers, zoals die van Aldous Huxley De dappere nieuwe wereld – aspecten van DANK U 1138 het zal heel vertrouwd aanvoelen, maar dan geremixt met een briljante minimalistische arthouse-stijl. Dit is het soort sciencefictionfilm dat Terry Gilliam ooit had willen maken, of, om het anders te zeggen, een niet-campy-versie van de film uit 1976. Logans ontsnapping.
In een niet nader gespecificeerde toekomst zijn mensen zwaar verzorgd en leven ze een strak gecontroleerd leven. Het titulaire personage van Duvall, dat alleen de aanduiding THX 1138 heeft gekregen, werkt aan een lopende band en creëert blijkbaar een of andere soort robots. Aan het begin van de film wordt 1138 gearresteerd omdat hij zijn pillen niet heeft ingenomen, omdat hij en zijn “metgezel”, LUH 3417 (Maggie McOmie), proberen zich los te maken van een beklemmend dagelijks leven. Dit is heel duidelijk, laten we zeggen, met het soort bekendheid dat je door zoiets krijgt De rennende man OF De Hongerspelen? Nee. Helemaal niet.
George Lucas schreef en regisseerde zijn eerste speelfilm THX1138, die hij heeft aangepast van zijn korte film uit 1967, Elektronisch doolhof: THX 1138 4EB. Vandaag de dag, dankzij het succes van Star Wars – en de kritische en commerciële mislukking van THX1138 — Deze film wordt soms gezien als een opstap naar het uiteindelijke mainstream sciencefiction-imperium dat Lucas later zou creëren. Weinig die-hard Lucas-fans zouden zeggen dat dit zijn beste film is. Toch is het vrijwel zeker zijn meest artistieke en sociaal scherpzinnige werk. En daarnaast is het misschien wel een van Robert Duvalls beste optredens, punt uit.
George Lucas en Robert Duvall in 2004.
Brad Barket/Getty Images Entertainment/Getty Images
Een deel van wat hij doet DANK U 1138 zo’n geweldig moment voor Duvall is het feit dat het hele minimalistische karakter van de film een perfect voertuig wordt voor de prestaties van een acteur. Duvall later herinnerd Lucas ‘beroemde directe benadering van regisseren, door te zeggen: “(Hij) laat je met rust … Het is altijd iets gastvrijs … Je had het gevoel dat je in zeer veilige handen was.”
Hoe speelt het zich af in de film? Omdat de wereldopbouw nooit echt wordt uitgelegd, wordt Duvalls naturalistische en sympathieke optreden de manier waarop het publiek het verhaal ervaart. Een veelgehoorde kritiek op DANK U 1138 het is dat het een film is die zijn sociale commentaar en duistere sciencefictionideeën boven zijn personages stelt. Maar in werkelijkheid is het tegenovergestelde waar. Lucas wist het toen, net zoals hij het wist Star Wars, dat karakter is het verhaal. En bij de hoofdpersoon van 1138 is er meer speelruimte voor de acteur om te ontwikkelen wie dat personage is en hoe wij, het publiek, over hem denken.
Dit is waar Duvalls optreden in de film zo cruciaal is. Op de een of andere manier brengt Duvall met heel weinig de verschillende stemmingen over die 1138 ervaart: zelfgenoegzaam, opstandig, verward, ziedend van woede, verslagen en nog veel meer. Dit alles wordt gedaan met een laag van diep realisme dat ongeëvenaard is in vergelijkbare sciencefictionfilms uit die tijd. Het karakter van Duvall en zijn briljante optreden zijn te vergelijken met Number Six van Patrick McGoohan De gevangenemaar met de verwijdering van het dramatische en verontrustende element van de geheim agent. In plaats van deze high-conceptfilm hyperbolischer en bizarder te maken, maakte Robert Duvall een fundamentele keuze: hij besloot hem reëler te maken.
Als er ooit een voorbeeld is waarin Lucas zo min mogelijk dialogen schrijft en zijn acteurs een bepaald soort visie laat belichamen en uitvoeren, dan is het deze film. Het is een van de belangrijkste sciencefictionfilms van de 20e eeuw, maar 55 jaar later lijkt hij nog steeds tragisch onderschat. En in het werk van Robert Duvall is dit een ongelooflijke prestatie die hopelijk nog tientallen jaren zal voortleven.
