Universal nam een bewonderenswaardig risico het opnieuw opstarten van zijn klassieke monsteruniversum voor de huidige tijd, maar het is niet de enige studio die oude plekken nieuw leven heeft ingeblazen. Netflix versloeg Universal met de klap met een nieuwe Frankenstein-film, terwijl Warner Bros. zich concentreerde op de Bruid van Frankenstein met een hervertelling in Bonnie en Clyde-stijl, geregisseerd door Maggie Gyllenhaal, De bruid, dit jaar verschuldigd. Warner stopt daar niet: het werkt ook samen met Blumhouse, een frequente medewerker van Universal, om The Mummy opnieuw op te starten.
Niet te verwarren met het nieuwe vervolg op The Mummy Universal heeft gepland, De mummie van Lee Cronin zal een veel duisterder oorsprongsverhaal vertellen, waarbij het roekeloze avontuur van de door Brendan Fraser geregisseerde films wordt achterwege gelaten om de huiveringwekkende horror te verdubbelen. Cronin is de regisseur erachter Het dode kwaad komt opdus we mogen verwachten dat zijn kijk op de Mummy-franchise dat ook zal zijn even verontrustend als grotesk. Ondanks het bovennatuurlijke onderwerp voelt deze film al tastbaarder en reëler aan dan eerdere Mummies. Cronin put uit een heel andere bron, maar dat zou een van de grootste problemen van deze franchise kunnen oplossen.
Volgens de officiële synopsis is die van Cronin Mama volgt het verhaal van een journalist (Jack Reynor) wiens jonge dochter (Natalie Grace) verdwijnt in de woestijn. Wanneer zijn gemummificeerde lichaam acht jaar later wordt teruggevonden en hij op wonderbaarlijke wijze weer tot leven komt, “wordt wat een vreugdevolle hereniging zou moeten zijn, een levende nachtmerrie.”
Het is een slim uitgangspunt omdat het zo afwijkt het origineel Mama gespeeld door Boris Karloff. In tegenstelling tot Frankenstein OF Dracula, De mummie het was niet gebaseerd op een roman, maar op een samensmelting van legendes die zich afspeelden in Egypte. Er waren grote vrijheden nodig met de veronderstelde vloek van koning Tut, een verhaal dat het publiek in de jaren dertig boeide, om het verhaal te vertellen van een Egyptische hogepriester die vandaag de dag tot leven komt, om vervolgens zijn macht te misbruiken om zijn lang verloren gewaande liefde nieuw leven in te blazen.
Dat verhaal heeft sindsdien elke Mummy-film geïnspireerd, van avonturenfilms uit de jaren 90 tot en met de noodlottige reboot van 2017 gespeeld door Tom Cruise. Natuurlijk doet het niet de nodige zorgvuldigheid met de Egyptische cultuur, ook al knikt het naar hun goden en praktijken om een soort authenticiteit te smeden. Hoewel het vermakelijk genoeg is, is er altijd een gevoel van onbenut potentieel geweest – of, in het slechtste geval, puur oriëntalisme – dat de franchise tegenhield.
Lee Cronin laat de fantasieverhalen uit de oude Mummy-films achter zich.
Universeel
Cronin daarentegen lijkt oprecht geïnteresseerd in het onderzoeken van minder bekende aspecten van het oude Egyptische leven, inclusief het hoe en waarom van mummificatie. “Authenticiteit is belangrijk voor mij”, zei de directeur onlangs IGN. “Een van de dingen waar ik erg trots op ben aan deze film, en ook aan de mensen die bij de film betrokken zijn, is dat we een echt authentieke Egyptische cast hebben en veel Arabisch spreken.”
De mummie zal die authenticiteit ook combineren met een verhaal dat voor Cronin zelf authentiek aanvoelt: hij omschrijft de film als “een deel Poltergeist en een deel Zevenmaar het gaat door mijn lens. Er valt veel te jongleren, maar als dit bijna honderd jaar oude pand de huidige tijd wil overleven, kan een schok van nieuw leven de enige manier zijn om dat te doen.
