In ‘Rio Tigre’ verteren dikke klodders vuur een bos aan de kust, terwijl rook de lucht vertroebelt en het landschap van boven tot onder doet smelten. Ondanks dit catastrofale scenario staat er ook een kleine man in een kano, schijnbaar onbewust of niet in staat de verwoesting te bevatten.
De verontrustende scène maakt deel uit van Alexis Rockmann‘S Vuurzee serie, die een uitgesproken eigentijds gevoel van klimaatangst vertaalt in beklijvende schilderijen. Deze stukken, gemaakt met olieverf en koude was op hout, zijn massief en gebarend, waardoor menselijke aanraking en materiële overdaad in de directe nabijheid komen.
Bijna vijftig jaar lang heeft Rockman zijn activiteiten geworteld in de zorg voor het milieu. Tegenwoordig is zijn werk een soort archief van een veranderend klimaat, waarin ernstige waarschuwingen over de opwarming van de aarde niet tot krachtige actie hebben geleid, maar ons eerder hebben verankerd in een cyclus van ontkenning en fatalisme.
Feedbacklusdaarom is het een passende titel voor het aanstaande debuut van de artiest, a Jack Shainman-galerij. De tentoonstelling bevat veel schilderijen van bosbranden en varieert van aquarellen en filmische panorama’s die Rockman gedurende zijn hele carrière heeft gemaakt, tot werken met aarde en organisch materiaal verzameld in de buurt van de Grote Meren. Dit presenteert een visuele chronologie van het denken van de kunstenaar over klimaatverandering, en uiteraard voelen de recentere werken urgenter aan. Naarmate de jaren verstrijken, groeit de omvang van de verwoesting, en de kleine dieren en figuren zijn geen partij voor de woedende branden die alles op hun pad bedreigen.
In de biologie worden feedbackloops vaak geclassificeerd als positief of negatief, en Rockman suggereert dat we verankerd zijn geraakt in een onvermijdelijke neerwaartse spiraal. Gegeven de kleine, eenzame figuren die slechts een paar schilderijen bezetten (andere tonen eenvoudigweg lege boten), presenteert het een wereld waarin enorme schade wordt aangericht en de mogelijkheid van redding vrijwel onmogelijk is.
Maar waar Rockman via terugkerende motieven van vuur en rook inspeelt op een universeel onevenwicht, is hij ook geïnteresseerd in het bijzondere. Zijn werken zijn vaak gebaseerd op specifieke locaties zoals Rio Pastaza in Zuid-Amerika of het Athabasca-meer, dat grenst aan Saskatchewan en Alberta. Op deze manier richt het zich op het hyperlokale, vestigt het onze aandacht op echte plaatsen en gaat het dringend in op wat we al zien.
Feedbacklus loopt van 15 januari tot 28 februari in New York. Lees meer over het werk van de kunstenaar op zijn website.
