Ter gelegenheid van het overlijden van de Hongaarse auteur presenteren we een vijfpuntengids voor de filosofisch uitdagende films van Béla Tarr en ontdekken we waarom Gus Van Sant een ventilator
Béla Tarr het is het soort naam dat je zou verwachten in meer hardcore cinefiele kringen. De Hongaarse auteur, bekend van filosofisch tot nadenken stemmende films opgenomen in volledig zwart-witheeft een filmografie die in de beste tijden moeilijk te vinden is. Zelfs de Criterion Collection, zo vaak gezien als de thuisbasis van uitdagende artefacten uit de filmgeschiedenis waar meer commerciële distributeurs misschien voor terugdeinzen, heeft slechts één van zijn films uitgebracht, Werckmeister Harmonies (2000). Maar eind 2024 bracht Curzon een verzameling van Tarr’s volledige filmografie uit, inclusief zijn enige televisiefilm, een bewerking van Shakespeare’s Macbeth.
Met een carrière die ging van rauw neorealisme naar lange reeksopnamen die hem zouden transformeren tot een van de sleutelfiguren van de ‘slow cinema’Tarr is een bijzondere regisseur die een formidabele artistieke erfenis nalaat. Als je nog nooit een Tarr-film hebt gezien, of zijn naam niet eens kent, is de kans groot dat je bekend bent met de vele filmmakers en artiesten die hij inspireerde. Dit is wat je moet weten voordat je erin duikt.
1. Tarr sneed zijn tanden in het maken van sociaal-realistische cinema
Tarr begon met het maken van zijn eerste speelfilm, Family Nest, toen hij nog maar 22 jaar oud was. Het is trouw aan de ‘Boedapest-filmschool’, die met een minimaal budget en een cast van niet-professionele acteurs iets wilde bieden dat het totale realisme op het scherm benaderde. Zijn vroege films hebben ook een sterke politieke impact; de regisseur zelf omschreef zijn speelfilm The Outsider uit 1981 als een reactie op het censuur politieke en culturele klimaat van het communistische Hongarije. “Er waren veel slechte dingen in de bioscoop, veel leugens… We wilden gewoon de realiteit laten zien – antifilm.”
2. Hij was zijn hele leven en carrière kritisch over censuur door de overheid
In een interview uit 2007 beschreef Tarr de impact die zijn film Autumn Almanac uit 1984 op zijn carrière had. “Ik had na (die film) echt geen enkele kans meer in Hongarije”, zei de regisseur, wiens studio Társulás, samen met zijn tijdgenoten in de experimentele cinema, in 1985 door de staat werd gesloten. Tarrs speelfilm Damnation uit 1988 wordt beschouwd als de eerste Hongaarse onafhankelijke film.
Gedurende zijn hele carrière heeft Tarr de aantrekkingskracht van krachtige, bijna mythische figuren onderzocht: zijn meeslepende epos Sátántangó gaat over een dorp waarvan de inwoners hun leven opgeven om een charismatische man te volgen die schijnbaar uit de dood is opgestaan. Zelfs aan het einde van zijn leven was Tarr kritisch over de rechtse regering van zijn land en de populistische bewegingen die Europese landen en daarbuiten in hun greep hadden.
3. Damnation is een van de films die ‘slow cinema’ definiëren
Slow cinema is, op zijn zachtst gezegd, moeilijk te verkopen aan het publiek. Gekenmerkt door zijn ijzige tempo, lange opnames en luchtige benadering van het verhaal, lijkt het alles te trotseren wat we van een moderne verhalende film verwachten. En Tarr staat centraal in hoe we hem kunnen begrijpen.
Damnation presenteerde Tarr in wat we zijn uiteindelijke vorm zouden kunnen noemen. Zijn frequente medewerkers kwamen naar voren: romanschrijver László Krasznahorkai, die samen met de regisseur de film uit zijn boek bewerkte, en redacteur Ágnes Hranitzky, die later Tarr’s co-regisseur en partner in zowel de kunst als het leven zou worden. En hetzelfde geldt voor zijn esthetische stijl, die zowel het landschap en het verstrijken van de tijd op de voorgrond plaatst als de personages en hun plots.
4. Hij richtte een experimentele filmschool op
Tarr stopte met regisseren na de release van The Turin Horse (2011), met het gevoel alsof hij alles had gezegd wat hij wilde met het medium. In 2013 richtte hij Film.Factory op, een experimentele filmschool met een weliswaar praktische inslag: criticus Jonathan Rosenbaum, die een cursus gaf over de geschiedenis van de onafhankelijke cinema, zei dat Tarr de school beschouwde als ‘een laboratorium of, zoals de naam al doet vermoeden, een fabriek die films produceert waarin (Tarr) optreedt als producent’.
Het appèl voor het personeel van Film.Factory toont Tarr’s bereik en invloed als filmmaker. Terwijl er uiteraard tijdgenoten van de langzame cinema zijn Apichatpong Weerasethakuler zijn ook voorstanders van Amerikaanse onafhankelijke cinema zoals Jim Jarmusch EN Guus Van Santvan wie de laatste de lange opnames van Tarr omschreef als een invloed op films als Gerry en Elephant.
5. Tarr heeft altijd de grenzen van de cinema verlegd
Na zijn pensionering maakte Tarr geen speelfilms meer, maar maakte hij een nieuwe korte film, Till the End of the World, die in 2017 het leidmotief werd van een overzichtstentoonstelling van Tarrs werk in het Eye Filmmuseum in Amsterdam. Het stuk bestaat uit fragmenten uit Tarrs andere films, geluidsinstallaties en objecten uit zijn hele carrière. Met elementen als een hek van prikkeldraad met de belofte van een nieuw landschap aan de andere kant, onthult Till the End of the World Tarr op zijn meest apocalyptische en politieke manier.
Deze experimenten zouden later in zijn carrière worden voortgezet; Missing People uit 2019 was een locatiespecifiek werk dat film, installatie en performance samenbracht voor de Wiener Festwochen in Wenen. Na censuur, artistieke transformatie en zelfs pensionering heeft Tarr zichzelf en zijn publiek voortdurend uitgedaagd. En nu zijn films nu meer beschikbaar zijn dan ooit, kan er geen beter moment zijn om deze uitdaging aan te gaan.
