Om het te zeggen Val was bij de première in april vorig jaar een verrassingshit, dat lijkt een understatement. Er is zeker nogal wat ophef geweest rond de Prime Video-show; de Bethesda-videogameserie die de inspiratie vormde, heeft een enorme aanhang, Westwereld bedenker Jonathan Nolan stond aan het roer van het schip en de geliefde acteur Walton Goggins stond centraal in de serie. Maar de meer grillige toon en de relatief onbekende hoofdcast leken Val het is gemaakt om op zijn best een nichehit te worden. Hij zou zeker niet in de smaak vallen bij HBO’s gouden kind, de prestigieuze tv-acteur De laatste van ons.
Maar een paar weken na de release, Val het was een daverend succes. Het werd al snel een van Amazon grootste originele hitsen werd alom geprezen als een van de de beste videogameaanpassingen ooit. Toen internet het bestempelde als “Hete, spookachtige zomer“Als reactie op de wellustige hartstocht die Goggins’ gemartelde Ghoul bij de kijkers had opgewekt, was het duidelijk dat Val hij was opgestegen tot een waar fenomeen.
In seizoen twee was de druk groot. En gelukkig, met een hernieuwde focus op de dynamiek van de meest elektrische personages van de show en een toewijding aan het casten van karakteracteurs om op landschappen te kauwen, maakt het de hype waar en meer.
De zoektocht van Lucy en de Ghoul naar Hank MacLean leidt hen naar de bijenkorf van het kwaad: New Vegas.
Eerste video
Val Seizoen 2 begint kort daarna de gebeurtenissen van het eerste seizoenwaarin Vault-bewoner Lucy MacLean de ware aard leerde kennen van haar vader, Hank MacLean (Kyle MacLachlan), die niet alleen een cryogeen bevroren overlevende was vóór de apocalyps, maar ook verantwoordelijk was voor de vernietiging van Shady Sands, een utopische gemeenschap aan de oppervlakte waar Lucy’s moeder vluchtte toen ze jong was. Geschokt door deze angstaanjagende onthulling besluit Lucy haar nieuwe vriend Maximus (Aaron Moten) achter te laten en samen te werken met de Ghoul (Goggins) om haar vader voor het gerecht te brengen. Ondertussen is Maximus teruggekeerd naar de Brotherhood of Steel, waar hij wordt geprezen als een held, maar al snel raakt hij verwikkeld in een factieconflict dat de wereld in een nieuwe oorlog zou kunnen storten. En 200 jaar geleden zien we Cooper Howard (ook Goggins) zijn Vault-Tec-directeursvrouw Barb (Frances Turner) vergezellen naar Las Vegas, waar hij de plannen van Vault-Tec en de duistere omgang met de mysterieuze miljardair Mr. House (Justin Theroux) verder onderzoekt.
Uit de zes afleveringen die critici hebben ontvangen, is het duidelijk dat het tweede seizoen zowel uitgebreider als eenvoudiger is dan het eerste: afgezien van Lucy en de Ghoul is het grootste deel van ons hoofdensemble verloren gegaan door de wind. Maar hoewel er deze keer geen centrale Maguffin is die de plot aanstuurt (hoewel het dreigende belang van koude kernfusietechnologie nog steeds aanwezig is), Val behoudt een sterk, levendig momentum, zelfs als de plotdraden verrassende richtingen uitgaan.
Massimo’s plot brengt de show in complexere richtingen waar veel op het spel staat.
Eerste video
En dat wil niet zeggen dat er geen saaie subplots zijn (sommige van de gekkere personages in de Vault beginnen de grenzen van de meer komische neigingen van de show te testen), maar het seizoen kiest er wijselijk voor om zich te concentreren op de meer meeslepende plots. Het tweede seizoen is in veel opzichten meer gefocust; nu de kaarten allemaal op tafel liggen – de identiteit van de Ghoul, de waarheid achter Vault-Tec en Hank Mclean, koude fusietechnologie – worden de elementen van de mysteriebox genadig teruggebracht en kunnen we tot de kern komen van waarom Val was een groot succes: onze Wasteland Wanders. Lucy en de Ghoul, en in mindere mate Maximus, vormen het hart en de ziel van Valen ze zullen dit seizoen nog overtuigender blijken.
De verwrongen buddy-komedie tussen de zonnige Lucy en de afgematte Ghoul is niet voor niets een klassieke dynamiek, en de show wijdt wijselijk een groot deel van het seizoen daaraan. En die dynamiek blijft zich op bevredigende manieren ontwikkelen, terwijl Lucy’s goede bedoelingen eindelijk onder de huid van de Ghoul beginnen te kruipen en, omgekeerd, het cynisme van de Ghoul begint af te brokkelen bij Lucy. Maximus, iets meer ervaren na zijn tijd in de Wasteland, blijkt ook een veel interessanter en dynamischer personage te zijn, met een plot waarin hij te maken krijgt met de steeds verraderlijkere Broederschapspolitiek.
Het verleden van Cooper Howard heeft nog meer mysteries te ontrafelen.
Eerste video
Het tweede seizoen slaagt erin nog meer intrigerende mysteries te introduceren: een nieuwe technologie waarmee Hank experimenteert en natuurlijk de enigmatische Mr. House, gespeeld in het eerste seizoen door Rafi Silver en in het tweede door Justin Theroux. Theroux kookt een maaltijd met de sluwe CEO, en elke scène met hem en Goggins laat zien hoeveel Val’s geheime saus is het bederven van de charismatische karakteracteurs. De show is tenslotte in de eerste plaats een komedie. Maar hoewel de show vaak flirt met kamp – vooral met gaststerren als Kumail Nanjiani en Macauley Culkin – Val het slaagt er nog steeds in een delicaat evenwicht te bewaren tussen de komische en dramatische elementen.
Val het lijkt niet langer nodig om gebonden te zijn aan games. De show had zich al wijselijk onderscheiden van de Bethesda-franchise door de tijdsperiode te definiëren jaar na de gebeurtenissen van de spelenen het tweede seizoen lijkt eindelijk zijn identiteit te vinden. De games en de rijke wereldopbouw die daarmee gepaard gaat, vormen nog steeds de structuur en het plot van de show, maar Val het is nu zijn ding. Hij is klaar om uit de veiligheid van de games te komen en de wilde, wispelturige woestenij van datingtelevisie te betreden.
