De inspanningen van democratische wetgevers om de stijgende kosten van kinderopvang terug te dringen, hebben een nieuwe spraakmakende frontvrouw gekregen: Alexandria Ocasio-Cortez.
De vertegenwoordiger van New York is nu de hoofdsponsor van het Huis van Afgevaardigden van de Child Care for Every Community Act van senator Elizabeth Warren, zo heeft de 19e exclusief geleerd. Ocasio-Cortez vervangt de oorspronkelijke House-sponsor Mikie Sherrill, die nu gouverneur van New Jersey is.
De progressieve inspanningen van de vrouwen komen op het moment dat de Republikeinen in het hele land oproepen tot grotere Amerikaanse gezinnen, maar moeite hebben om beleid te ontwikkelen dat het leven van ouders gemakkelijker maakt. De steun van Ocasio-Cortez komt ook nu de Democraten een tussentijdse verkiezingscyclus ingaan waarin ze van plan zijn de betaalbaarheidskwesties onder de aandacht te brengen, wat volgens peilingen een topprioriteit is voor kiezers, waaronder het vinden van betaalbare kinderopvang. Spraakmakende democratische strategen suggereren al dat universele kinderopvang moet worden toegevoegd aan het officiële beleidsplatform van de partij voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2028.
“We hebben van de kindertijd zelf een voorrecht gemaakt, geen belofte. Het is tijd om alle gezinnen de kwalitatieve, betaalbare kinderopvang te geven die ze verdienen”, zei Ocasio-Cortez in een verklaring aan The 19th.
James Carville, adviseur van onder meer president Bill Clinton, schreef in een recent artikel voor de New York Times: “Als 70% van de Amerikanen zegt dat het opvoeden van kinderen te duur is, moeten we niet bang zijn om universele kinderopvang tot een publiek goed te maken.” David Plouffe, die de campagne van president Barack Obama in 2008 leidde en de campagne van vice-president Kamala Harris in 2024 adviseerde, zei onlangs dat universele kinderopvang deel zou moeten uitmaken van het 2028-platform van de Democraten.
Warren is een senator uit Massachusetts die betaalbare kinderopvang tot een centrale pijler van haar presidentiële campagne van 2020 heeft gemaakt, en een reeks wetsvoorstellen heeft ingediend om de kosten ervan in de Senaat te verlagen. Als de nieuwste wetgeving wordt aangenomen, zou de helft van de Amerikaanse gezinnen niet meer dan $ 10 per dag betalen voor kinderopvang en zouden de kosten voor gezinnen in de hoogste inkomensgroepen worden beperkt. Het zou een roltrap gebruiken, gemodelleerd naar het kinderopvangprogramma van het Amerikaanse leger. Er is geen financieringsmechanisme aan de wetgeving verbonden.
“In het rijkste land ter wereld kunnen we betaalbare, hoogwaardige kinderopvang niet blijven zien als een luxe die alleen is voorbehouden aan de rijkste Amerikanen”, schreef Warren aan The 19th.
Democraten op staats- en gemeentelijk niveau hebben al stappen gezet om universele kinderopvang of kinderopvang tegen verlaagde tarieven in te voeren. In New Mexico, waar wetgevers sinds 2019 werken aan het terugdringen van de kosten voor kinderopvang, kondigde gouverneur Michelle Lujan Grisham vorig jaar aan dat de staat kinderopvang gratis maken vanaf november. In New York voerde burgemeester Zohran Mamdani campagne over de kwestie, en een van haar eerste stappen nadat ze was beëdigd, was de aankondiging van een plan voor universele kinderopvang voor kinderen onder de vijf jaar. In San Francisco, waar de kosten voor kinderopvang tot de hoogste van het land behoren, heeft burgemeester Daniel Lurie onlangs een ‘Family Opportunity Agenda’ gelanceerd, die er op dezelfde manier voor zou zorgen dat kinderen onder de vijf jaar toegang hebben tot kinderopvang.
Uit analyse van peilingen uitgevoerd door het First Five Years Fund, dat tot doel heeft op federaal niveau steun te verwerven voor het kinderopvangbeleid, blijkt dat kiezers van alle politieke overtuigingen geloven dat kinderopvang onbetaalbaar is en dat wetgevers er iets aan moeten doen. 72% van de Republikeinse kiezers is bijvoorbeeld van mening dat het verhogen van de federale financiering voor kinderopvang een belangrijke prioriteit is, net als 70% van de politieke onafhankelijken en 90% van de Democraten.
Hoewel president Donald Trump heeft gezegd dat de Republikeinen de kosten voor kinderopvang willen verlagen, en dat zij dit willen doen door de belastingvoordelen te herstructureren, heeft hij ook de federale financiering voor kinderopvangprogramma’s in staten die als politieke vijanden worden beschouwd, verlaagd. Tijdens zijn herverkiezingscampagne heeft Trump zei in een economische toespraak dat kinderopvang ‘relatief gezien niet erg duur’ is. Republikeinen in het Congres hebben geen prioriteit gegeven aan wetgeving met betrekking tot de betaalbaarheid van kinderopvang.
“Universele kinderopvang is ongelooflijk populair. Toegang hebben tot betaalbare kinderopvang die werkt voor uw kind en uw gezin is geen ‘rode’ of ‘blauwe’ kwestie, het is iets dat mensen van alle partijen elke dag ervaren”, zegt Julie Kashen, directeur van Women’s Economic Justice voor de Century Foundation, een progressieve denktank.
