Dit werd bereikt (en meer) dankzij het prachtige volume dat het is geworden: een chronologisch overzicht van 100 films die je gezien moet hebben, persoonlijk geselecteerd door Ashley, vanaf 1913. Velddag van de Lime Kiln Club T. Hayes Hunter en Edwin Middleton, en eindigt in 2024 Bliksem door Steve McQueen. Hij koos films waarin culturele uitwisselingen en internationale samenwerkingen plaatsvonden: Amerikaanse iconen als Josephine Baker en Paul Robeson werkten bijvoorbeeld in Europa. Hij beperkte zich tot één film van elke regisseur (wat lastig bleek als het om Spike Lee ging – het deed hem pijn om deze weg te laten). Doe het juiste Maar Malcolm X past beter bij de opdracht) en richtte zich voornamelijk op zwarte regisseurs, met uitzondering van enkele. Niets anders dan een manDe film werd bijvoorbeeld geregisseerd door de blanke Joodse regisseur Michael Roemer en was naar verluidt geliefd bij Malcolm X, “wat een grote steun is”, zegt Ashley. Hij putte uit zijn ervaring met schrijven, lezen en filmprogrammeren, en werd geïnspireerd door het werk van andere curatoren en schrijvers zoals Cameron Bailey, Manthia Diawara en June Givanni.
Toen de lijst eenmaal klaar was, begon Ashley nauw samen te werken met ontwerper Violetta Boxill van Alexander Boxill Associates aan het ontwerp, dat volgens Ashley het boek een “onderscheidende, opvallende uitstraling gaf die de geschreven inhoud bijna elektriseert”. Het boek is verpakt in levendig limoengroen, de gedurfde tekst wordt aangevuld met een delicate maar krachtige uitsnede Zwart meisje – een Frans-Senegalese drama uit 1966, geregisseerd door Ousmane Sembène. “We kozen het beeld van Diouana (de hoofdpersoon) vanwege haar optimistische blik naar boven”, vertelt Violetta. “Zijn blik suggereert een vooruitstrevend verhaal: hij beschrijft de zwarte cinema als dynamisch, expansief en visionair. En zijn optimisme verzacht de durf van het karakter, (Plaat 6 – Ney door Damien Gautier), terwijl de tekst beweegt met haar, niet tegen haar, in visuele ritmes over de pagina, waardoor een animatie-achtige kwaliteit ontstaat, die de cinema zelf weerspiegelt.
De schutbladen van het boek zijn rood, dus in combinatie met de groene en zwarte omslag verwijst het ontwerp ‘stilletjes naar de Pan-Afrikaanse vlag’, voegt Violetta toe. Binnenin is de lay-out “schoon en gedisciplineerd” met afbeeldingen uitsluitend op de rechterpagina, om een ritme te creëren dat lijkt op dat van een flipbook. Op de linkerpagina’s ‘verslinden’ de filmtitels de filmtekst, met als doel een speelse beweging op de pagina te creëren.
Het boek is niet uitputtend (Ashley beschrijft een pijnlijk eliminatieproces om bij de laatste 100 films te komen), maar het is enorm groot en vol inspiratie en geschiedenis. Voor de schrijver was het leukste aan het maken ervan het vinden van films die hij nog nooit eerder had ontdekt (zoals de film uit 1983). Oké!), en onverwachte verbanden, zoals een lied van John Coltrane dat verscheen in een Ivoriaans psychodrama De vrouw met het mes (1969) en de Braziliaanse film De ziel in de ogen (1973). “Het spreekt over de impact van Coltrane in de diaspora”, besluit Ashley, “maar het illustreert ook deze bijna spirituele verbinding tussen zwarte kunstenaars en kunstvormen, die door tijd en ruimte pulseert.”
De wereld van de zwarte cinema releases vandaag in het Verenigd Koninkrijk, wereldwijd uitgebracht op 17 februari. (Gebruik code FILM15 om 15% korting te krijgen, via Laurence King-website.)
