De nachtelijke aantrekkingskracht van motten en vele andere vliegende insecten op door de mens gemaakt licht is iets dat de meeste mensen door de geschiedenis heen en over de hele wereld uit de eerste hand hebben waargenomen. Maar ondanks de alomtegenwoordigheid van dit fenomeen zijn goede verklaringen ongrijpbaar gebleken. Zoals de Britse bioloog Samuel Fabian in een korte video van Nature uiteenzet, houden de meest voorkomende verklaringen – dat de wezens zich aangetrokken voelen tot hitte of dat ze kunstlicht voor de maan verwarren terwijl ze door de nachtelijke hemel proberen te navigeren – geen stand in laboratoriumtests. In plaats daarvan stelt Fabian dat nieuwe fotografietechnologie, die eindelijk in staat is om ’s nachts snel vliegende insecten vast te leggen, een enigszins nieuwe verklaring suggereert: wat bekend staat als de dorsale lichtreactie, waarbij insecten zich zo oriënteren dat hun bovenzijde naar het helderste gebied om hen heen wijst.
