Bella Freud over Lucian Freud: “Hij was een levenskracht en een anker voor mij”

Variërend van tekenen, prentkunst en schilderen, presenteert de National Portrait Gallery Lucian Freud: tekenen in schilderenwaarin ongeveer 170 werken uit zijn archief en belangrijke bruiklenen zijn samengebracht, waarvan er vele zelden eerder zijn gezien. De tentoonstelling, samengesteld door Sarah Howgate en David Dawson, belicht Freuds werkproces in verschillende media, met een bijzondere nadruk op tekenen en etsen. Naast schilderijen en werken op papier omvat het 48 schetsboeken, brieven en onvoltooide werken die Freud zijn hele leven maakte, met tekeningen die hij al op zesjarige leeftijd maakte.

Het display biedt een ongebruikelijk close-up van zijn methoden en denkprocessen. Later in zijn leven keerde Freud terug naar het tekenen door middel van etsen, waarbij hij vaak studies rechtstreeks van voltooide schilderijen maakte, waarbij hij de plaat gebruikte om een ​​gedeelte of motief te isoleren en scherper in beeld te brengen. Werken verbonden met Groot interieur, W11 (naar Watteau) (1981-1983) laat deze omgekeerde beweging in de diepte zien. In de loop van de tentoonstelling wordt de tentoonstelling geïnterpreteerd als zowel biografie als techniek: tot de sitters behoren naaste en creatieve metgezellen – David Hockney, John Craxton, Francis Bacon en Frank Auerbach – maar ook familieleden, waaronder zijn eerste vrouw Kitty Garman, zijn tweede vrouw Caroline Blackwood en zijn kinderen. Stilist Mooie Freuddie vanaf haar zeventiende ruim dertig jaar lang bij verschillende gelegenheden voor haar vader poseerde, verschijnt in tien werken, waarvan er vele te zien zijn.

Bella en Lucian omschrijven haar vader als een levenskracht en anker en werden onafscheidelijk tijdens deze jaren van late diners, uitstapjes naar Zanzibar en slopende maar lonende studiesessies. Hieronder reflecteert ze op de tentoonstelling en vertelt ze hoe ze haar vader leerde kennen door voor hem te zitten: opgroeien, in zekere zin, binnen het werk.

SR: Wanneer ben je begonnen met poseren voor je vader en hoe heeft dat je relatie gevormd?

verloofde: Wij zijn niet samen opgegroeid. Onze relatie kwam tot stand omdat ik ongeveer 17 jaar voor hem had gezeten, kort nadat ik naar Londen was verhuisd. Voor hem zitten betekende met hem opgroeien en deel uitmaken van zijn wereld. Het eerste olieverfschilderij (Zeer1980-81) waarvoor ik als jongere poseerde in de tentoonstelling – behalve als kind (Kind op een groene bank1961) – en toen leerde ik hem echt kennen. Het betekent veel voor mij.

SR: Hoe zou een typische dag of nacht in de studio eruit zien?

verloofde: Het was spannend. Dat maakte het leuk voor het onderwerp. Destijds maakte ik voornamelijk nachtfoto’s, waarbij ik vóór zonsopgang arriveerde. We dronken thee, praatten, kleedden ons aan en als het licht goed was, zei hij: ‘Laten we beginnen.’ We spraken een pose af en werkten in intervallen van 45 minuten, gevolgd door pauzes van 20 minuten.

SR: Heeft hij verhalen met u gedeeld terwijl u zat? Waar zou je over praten?

verloofde: Terwijl ik zat, vroeg ik hem naar het Parijse tafereel en hij vertelde me verhalen. Hij had een buitengewoon geheugen: hij kon hele gedichten van Rudyard Kipling en passages uit The Rime of the Ancient Mariner voordragen. We spraken ook over boeken; de hele familie las ooit samen Honoré de Balzac. Ik heb geen formele academische opleiding gevolgd, maar ik lees voortdurend. Dat werd een gedeelde wereld tussen ons.

SR: Had u terugkerende rituelen buiten het zitten?

verloofde: Soms werkten we tot 23.00 uur en renden dan naar buiten om te eten – in een taxi, of hij reed, ongelooflijk snel. Als we naar Zanzibar gingen, was het nooit om mensen te ontmoeten. Hij was verlegen, erg gereserveerd. We waren een leuk paar toekijkende haviken: hij had doordringende ogen die de kamer afspeurden; veel spanning in zijn gedrag. Zijn helper zijn was spannend.

SR: Welke rol speelden Francis Bacon en Frank Auerbach in uw ervaring met hem?

verloofde: Ze maakten deel uit van zijn kring in de jaren vijftig en zestig – Francis, Frank en Michael Andrews – lange lunches bij Wheeler’s, er is ook een prachtige foto. Een tijdlang waren Lucian en Franciscus heel dichtbij; hij bewonderde zijn praktische bruikbaarheid, radicalisme en humor. Ik hoorde ze praten over schilderen op deze niet-academische, fysieke, gecodificeerde manier – een wereld die zichzelf alleen openbaart aan zijn scheppers.

SR: Was de studio ook een sociale ruimte?

verloofde: De studeerkamer was stil: hij had een hekel aan afleiding. We waren met z’n tweeën en zo nu en dan zette hij een plaat op en dansten we. Hij hield van Fats Waller en Eddie Cantor, en zong “I Lost My Sugar in Salt Lake City” met een valse stem; tijdperk ALS plezier. We gingen eens naar een Johnny Cash-concert in het Shepherd’s Bush Empire – hij was rusteloos en we vertrokken vroeg naar ons werk. Zijn leven bestond uit schilderen, maar hij genoot af en toe van avonturen.

“Toen de foto niet werd zoals ze wilde, raakte ze geïrriteerd, maar ze gaf nooit op” – Bella Freud

SR: Heb je een verandering gezien in de manier waarop hij zijn artistieke praktijk benaderde?

verloofde: Zijn schilderijen groeiden in omvang. Hij begon met een schets en breidde vervolgens het canvas uit, en voegde er soms iets aan toe als het beeld het kader overschreed. Deze verandering viel samen met de grootschalige schilderijen Leigh Bowery. We waren allebei dol op Leigh: ze was opwindend, fel intelligent en visueel verbluffend. Leigh leerde hem de homocodes, wat Lucian amuseerde; ze waren hilarisch samen.

SR: De verdwijning van de Bowery moet bijzonder moeilijk zijn geweest voor Freud.

verloofde: Het laatste schilderij werd in 1994 tentoongesteld in de Dulwich Picture Gallery. Leigh kwam uit het ziekenhuis – dat was de laatste keer dat ik hem zag. Het was een van de weinige keren dat ik mijn vader zag huilen. Verwoestend.

SR: Wat heb je onthouden van je betrokkenheid bij zijn manier van werken?

verloofde: Doorzettingsvermogen. Toen het schilderij niet werd zoals hij wilde, raakte hij geïrriteerd, maar hij gaf nooit op: hij ging terug, paste aan, herdacht, totdat het werk stand hield. Dit heb ik meegenomen: als iets niet werkt terwijl je het maakt, laat je het pas los als het zich openbaart.

SR: Heb je een bijzondere herinnering aan hem die je bijblijft?

verloofde: Hij kwam naar mijn shows, ook al vond hij het verschrikkelijk om gefotografeerd te worden. Die loyaliteit betekende alles; hij voelde zich een bondgenoot. En toen was er de dag dat hij een schetsboek tevoorschijn haalde en een klein Pluto-hoofdje tekende – mijn whippet, toen de zijne – en mijn naam boven en onder in een klein vierkantje schreef. Het werd mijn logo. We hadden geen conventionele ouder-kind-dynamiek, maar voor mij was hij een levenskracht en een anker op een niet-traditionele manier.

Lucian Freud: tekenen in schilderen is tot en met 4 mei 2026 te zien in de National Portrait Gallery.