Binnen een nieuwe tentoonstelling van schilderijen en foto’s van David Lynch

Een oor vol mieren, genesteld in het gras; een pincet dat onder de nagel van een levenloze hand glijdt; een figuur met rode ogen en een verbrand gezicht die op de loer ligt achter een afvalcontainer van een restaurant. Voordat hij directeur werd, David Lynch hij was een schilder, en als je bekend bent met zijn esoterische filmische praktijk – doorspekt met enkele van de meest onuitwisbare beelden van de cinema – is het allemaal heel logisch. Een jaar na het overlijden van de auteur wordt in een onlangs geopende tentoonstelling in de Berlijnse ruimte van Pace Gallery, Die Tankestelle, Lynch’s carrièreomvattende artistieke praktijk en de onlosmakelijke link met zijn filmische oeuvre op de voorgrond geplaatst.

Als kind tekende en schilderde Lynch meedogenloos, en op 14-jarige leeftijd maakte hij bekend dat hij van plan was een professionele kunstenaar te worden. Hij schreef zich in (en stopte met) twee kunstscholen voordat hij in 1966 overstapte naar de Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia, waar hij bloeide als student schilderkunst. Naast dat hij invloed kreeg van zijn instructeurs en collega’s, werd Lynch verliefd op de stad, destijds een baken van stedelijk verval, vol industriële ruïnes en vreemde visuele nevenschikkingen.

Tijdens zijn studie kreeg Lynch een visioen van de wind die het gras deed bewegen in een statisch schilderij dat hij had gemaakt, en hij was ontroerd om zijn eerste bewegende beeld te creëren: een film van één minuut genaamd Six Men Getting Sick, met zes Bacononesque-hoofden die vloeistof braken. “Ik begon als schilder en film is ontstaan ​​uit de wens om een ​​beeld te laten bewegen”, zei hij in 2014 in een interview. “Dus ik zeg altijd dat voor veel films dezelfde schilderregels gelden, en je zou kunnen zeggen dat films ontroerende schilderijen zijn die met geluid een verhaal vertellen.”

Voor Oliver Schultz, hoofdconservator van Pace en een van de belangrijkste initiatiefnemers van de tentoonstelling in Berlijn, was een van de belangrijkste doelstellingen van de tentoonstelling het benadrukken van niet alleen de overlap tussen de schilderijen en films van Lynch, maar ook de terugkerende ideeën die naar voren komen in zijn creatieve output in het algemeen, van zijn interesse in vorm en kleur tot zijn eindeloze zoektocht naar het onderbewustzijn. “Het gaat erom na te denken over hoe zijn visie op een bijna Spinoziaanse manier naar voren komt”, zegt Shultz.

De tentoongestelde werken variëren van schilderijen, sculpturen, aquarellen, films en foto’s. “In de eerste kamer staan ​​slechts twee werken: Lynch’ allereerste film, The Alphabet – een vier minuten durend werk uit 1968 dat in wezen een alfabetles is, maar ook een horrorfilm – en een schilderij”, zegt Shultz. In The Alphabet vestigt Lynch ‘een idee van taal als een ruimte van bedreiging’, iets wat hij ook vaak in zijn schilderijen deed. “Het was Linda die me voor het eerst vertelde over Paul en zijn bedoelingen met Sarah en haar zus”, leest Lynch’ handgeschreven krabbel, bovenop een schilderij van een man die genadeloos een schaap neerschiet terwijl een vliegtuig boven hem opdoemt. Hier worden, zoals in zoveel Lynchiaanse evocaties, de afzonderlijke delen nog vreemder en sinister wanneer ze worden gecombineerd, en maken ze plaats voor “een alomtegenwoordig onbehagen dat spreekt tot de onderbewuste realiteit van het hedendaagse leven” (om de tentoonstellingstekst te citeren).

“In formele zin is er een surrealistische manier om beelden – en woorden – te gebruiken die uiteindelijk zijn oorsprong vindt in Lynchs werk als schilder”, legt Shultz uit. “En ik denk niet dat je het zou weten als je alleen maar naar de films kijkt, maar als je de schilderijen ziet, begrijp je dat verband. Dus in de eerste kamer wilden we dit gesprek op gang brengen tussen het bewegende beeld en de esthetiek en methodologie van de schilderkunst.”

Vervolgens verkennen werken die in de hoofdruimte van de galerie worden getoond de reikwijdte van Lynch’s praktijk en zijn voortdurende betrokkenheid bij materialiteit. “Onze Berlijnse galerie was ooit een benzinestation en daarna omgevormd tot een huis, dat een soort huiselijke sfeer uitstraalt”, legt de curator uit. De kunstwerken op de begane grond worden verlicht door de sculptuurlampen van Lynch, die de duisternis lijken te vergroten in plaats van te verkleinen, zegt Shultz, met een opvallend sfeervol effect. “Ik heb de ruimte ook voorzien van vloerbedekking met dit vloerkleed dat eruit ziet alsof het uit Rabbits komt (de korte film van Lynch uit 2022, die zich afspeelt in een woonkamer)”, voegt ze eraan toe.

In een prachtig Lynchiaans voorbeeld van het leven en de tijd die zich in zichzelf vouwen, hangt naast de schilderijen en tekeningen een reeks zelden geziene foto’s van verlaten industriële locaties in Berlijn, gemaakt door Lynch in 1999, die herinneren aan zijn fascinatie voor het zand, het vuil en de patina van het Philadelphia van de jaren zestig. “De jaren negentig waren een tijd waarin Berlijn werd gedefinieerd door leegtes, gecreëerd door de muur en nog niet opgevuld. Er is dus een stad van leegtes en deze esthetiek van leegtes: denk eens aan hoeveel gaten, gaten, kloven en zorgen over porositeit er in Lynch’s werk zijn”, zegt Shultz.

Dus wat hoopt Shultz dat het publiek zal meenemen van de tentoonstelling in Berlijn, die hij beschrijft als een soort ‘amuse bouche’ voor een grotere tentoonstelling van Lynch’s kunst die later dit jaar in de Pace-galerie in Los Angeles wordt geopend? “Hoe belangrijk Lynch was als schilder en beeldend kunstenaar”, reageert de curator nadrukkelijk. “Dat zijn werk op het gebied van schilderen, tekenen en beeldhouwen net zo radicaal, innovatief en belangrijk is voor de kunstgeschiedenis als zijn films zijn voor de geschiedenis van de film. Zelfs voordat David Lynch bestond, was er een soort Lynchianheid die hij ontdekte, ongeveer op dezelfde manier waarop Einstein de relativiteitstheorie ontdekte: het is alsof hij er onlosmakelijk mee verbonden was, zelfs toen hij die creëerde.”

David Lynch is tot en met 22 maart 2026 te zien in de Pace Gallery in Berlijn.