De Afro-Amerikaanse activiste Claudette Colvin, wier arrestatie wegens weigering haar zitplaats in een gescheiden bus op te geven voorafging aan het bekendere standpunt van Rosa Parks, is overleden. Hij was 86 jaar oud.
Op 2 maart 1955, terwijl ze van school naar huis liepen in het centrum van Montgomery, Alabama, stapten de vijftienjarige Colvin en haar vrienden in een bus en gingen op stoelen achter de eerste vijf rijen zitten, gereserveerd voor blanke passagiers.
Kort daarna zag een blanke vrouw dat de eerste vijf rijen vol waren en vroeg Colvin en haar vrienden om achterin de bus te gaan zitten.
Hoewel zijn vrienden zich daartoe verplichtten, deed Colvin dat niet.
Als gevolg hiervan werd Colvin gearresteerd omdat ze weigerde haar zetel af te staan aan de blanke vrouw.
Hoewel Parks op 1 december 1955 het gezicht werd van de busboycot, was Colvin de eerste zwarte persoon die werd gearresteerd wegens het overtreden van de bussegregatiewetten van de stad.
“Ik kon me niet bewegen omdat de geschiedenis me aan de stoel gekluisterd had”, zei hij later over zijn cruciale moment in de zwarte geschiedenis. “Het voelde alsof de handen van Sojourner Truth me op één schouder naar beneden duwden en de handen van Harriet Tubman me op een andere schouder naar beneden duwden.”
Colvin vertelde de pers dat leiders van de Civil Rights Movement besloten dat ze om vele redenen niet het gezicht van de boycot kon zijn, waaronder haar leeftijd, donkerdere huidskleur, klassestatus en zwangerschap een paar maanden na haar arrestatie.
Colvin was een van de vijf eisers, samen met Aurelia Browder, Susie McDonald, Jeanetta Reese en Mary Louise Smith in Browder v. Gayle, de class action-rechtszaak die uiteindelijk het gescheiden busvervoer in Alabama ongedaan maakte.
De Claudette Colvin Legacy Foundation, die haar levenswerk ondersteunde en middelen besteedde aan jongeren en jongvolwassenen, bevestigde haar overlijden. “Voor ons was hij meer dan een historische figuur”, aldus de organisatie in een verklaring. “Ze was het hart van onze familie, wijs, veerkrachtig en op geloof gebaseerd. We zullen haar lach, haar scherpe humor en haar onwrikbare geloof in rechtvaardigheid en menselijke waardigheid herinneren.”
Ondanks zijn moed aan het begin van de burgerrechtenbeweging was Colvins activisme voorheen grotendeels vergeten.
Zijn petitie om zijn arrestatie uit 1955, ingediend in 2021, ongedaan te maken, werd datzelfde jaar ingewilligd door rechter Calvin L. Williams, die met de New York Times sprak over het belang van zijn zaak.
“Historisch gezien is het een beetje alsof de cirkel rond is, dat een Afro-Amerikaanse rechter zoals ik een verzoek als dit kan beoordelen om mevrouw Claudette Colvin echt de gerechtigheid te geven die ze al lang verdient.”
Lauren Nutall heeft bijgedragen aan de rapportage.
