In werken waarin beeldhouwkunst, mode en vliegerbouw samenkomen, Hai-Wen Lin overschrijdt de drempels die iemands fysieke zelf, de geest en de elementen verbinden. De kunstenaar omschrijft zijn praktijk als “een daad van heroriëntatie: terugkijken, vooruitkijken, naar binnen kijken, omhoog kijken.”
Met behulp van een breed scala aan materialen creëert Lin levendige, abstracte composities in stoffen die vaak zijn gemanipuleerd met cyanotypepatronen of geverfd met natuurlijke tinten zoals indigo en kurkuma. Ze maken vliegers ‘die de taal van kleding spreken’, waardoor de definities van vakmanschap, kunst, kleding en spelhandelingen vervagen.
Lin is al lang geïnteresseerd in willekeurige operaties, de documentatie van het dagelijks leven en manieren om de controle los te laten. Kunstenaars leerden voor het eerst naaien als een manier om genderkwesties te onderzoeken en aan te pakken. Tijdens hun graduate school kwamen ze op het concept van vliegeren terecht als een manier om te ontspannen in termen van onderzoek en naar buiten te gaan, letterlijk de wind omarmend. Vervolgens werden ze geïnspireerd door een emotionele vraag: “Wat betekent het om voor verandering en instabiliteit te zorgen, je te draperen, je te kleden en deze te omarmen?”
Lin’s stukken maken gebruik van een breed scala aan materialen en processen, zoals afgedankte schilderijen, een verscheidenheid aan stoffen, sieraden en meer. ‘Two Can Share Heaven’ bevat bijvoorbeeld geverfd katoen, nepbont, polyester, fluweel en zijde, waarvan de laatste teruggrijpt op de historische mode.
De kunstenaar neemt ook af en toe ervaringsgerichte en kortstondige toevoegingen op in de materiaallijsten van de werken, zoals onder meer ‘een brandend gevoel, een verlangen om te verdwalen’ in een stuk met de titel ‘Zondag 2 april 17.13 uur – 19.31 uur’, en de titels weerspiegelen soms de data en tijden waarop vliegers als kleding werden gedragen.
Lin is gefascineerd door de Japanse papiertraditie dako frisdrank, of “kimono-vliegers”, die doen denken aan het silhouet van tijdloze gewaden. “Het is heel simpel, maar het idee van het lichaam tijdens de vlucht is duidelijk een krachtig beeld”, zegt Lin, en voegt eraan toe:
Toen ik jong was, vroeg mijn vader ons om wensen op stukjes papier te schrijven en deze op vliegerlijnen te sturen als we ermee vlogen. Als ze verdwenen toen de vlieger werd opgerold, betekende dit dat de wens was ingewilligd. Bij vliegeren ging het dus altijd om het doen van wensen. Ik denk dat kleding voor veel mensen een soortgelijk gevoel van ambitie biedt.
Lin’s vliegers kunnen gemakkelijk worden omschreven als sculpturen of textielkleding. Ze draperen prachtig over tentoonstellingsruimtes als abstracte wandtapijten, gescheiden door hun vrij vliegende, buitenassociaties. Ze omhullen de menselijke vorm als elegante, etherische en veranderlijke mantels.
“Wat mij blijft interesseren in deze dialoog is hoe kleding en klimaat altijd in dialoog zijn geweest”, zegt Lin, en vervolgt:
Kleding is een interface die ons lichaam afbakent van de omgeving, dus ik ben geïnteresseerd in het omkeren en heroriënteren van deze relatie. Wat zou het betekenen om in plaats daarvan tijd aan te kleden? Ik noem mijn werken vaak kleding voor de wind. Ik beschouw kleding en kleding als een vorm van genezing. Ik vind het geweldig dat we het weer en de mode voorspellen. Het is allemaal proberen een soort toekomst te onderscheiden. Hoe kunnen we voor de toekomstige hemel zorgen met de kleding die we nu maken en dragen?
Losjes gemodelleerd naar de Chinezen draken gewaden“Two Can Share Heaven”, populair gemaakt onder keizers en dynastieke functionarissen tijdens de Tang-dynastie, onderzoekt noties van eenheid en samenwerking. In tegenstelling tot traditionele kledingstukken ontwierp de kunstenaar het kledingstuk om door twee mensen gedragen te worden als “een eenvoudige maar directe uitdaging voor het idee van één enkele heerser gezegend door de goden”, delen zij. “Hier moet de macht worden gedeeld, herverdeeld en onderhandeld tussen twee.”
Het Museum voor Kunst en Design (MAD) heeft Lin de Burke Prize 2025 toegekend, een prestigieuze beurs die wordt toegekend aan een kunstenaar onder de 45 jaar die in de Verenigde Staten werkt en wiens praktijk draait om hedendaags vakmanschap. Als je in New York bent, bekijk dan Lin’s werk bij MAD van 28 februari tot 11 oktober. De kunstenaar werkt momenteel aan een solotentoonstelling in het Knoxville Museum of Art. Volg updates op Instagram.
