Slaapapneu is een van de meest voorkomende – en meest over het hoofd geziene – slaapstoornissen. Miljoenen mensen leven al jaren met dit probleem zonder zich te realiseren dat hun nachtrust herhaaldelijk wordt onderbroken, waardoor hun gezondheid stilletjes wordt aangetast op manieren die veel verder gaan dan slaap.
Als u eenmaal weet waar u op moet letten, kunnen de signalen bekend voorkomen: acht uur lang doorbrengen en dan uitgeput wakker worden, worstelen met vermoeidheid overdag, prikkelbaarheid en concentratieproblemen. Er zijn ook de klassieke nachtelijke aanwijzingen: luid, verontrustend snurken, moeizame ademhaling, en dat allemaal terwijl het lijkt alsof je diep slaapt.
Hoe irritant een niet-verkwikkende slaap nacht na nacht ook kan zijn, de gevolgen zijn veel diepgaander. Als er niets aan wordt gedaan, kan slaapapneu een negatieve invloed hebben op de metabolische gezondheid, het cardiovasculaire systeem belasten en een ernstige impact hebben op het geestelijk welzijn.
Hieronder geven we een overzicht van de langetermijneffecten van slaapapneu en waarom vroegtijdige bewustwording en interventie belangrijker zijn dan de meeste mensen denken.
Wat is obstructieve slaapapneu precies?
Obstructieve slaapapneu, of OSA, is een aandoening waarbij de bovenste luchtwegen (het gebied achter de tong en het zachte gehemelte) tijdens de slaap herhaaldelijk smaller worden of inzakken, waardoor volledige pauzes (apneus) of oppervlakkige ademhaling (hypopneus) ontstaan. Dr. Alison Kolegecertificeerde slaap-, longarts en intensive care-arts.
Slaapapneu is niet alleen maar snurken of woelen en draaien ’s nachts. Het zijn de herhaalde onderbrekingen in de ademhaling die je lichaam tot ‘micro-ontwaken’ dwingen om zichzelf in wezen te redden van zuurstofgebrek. Deze onderbrekingen zijn van korte duur en de meeste mensen herinneren zich niet wanneer ze wakker werden. Tekenen en symptomen overdag, zoals vermoeidheid en concentratieproblemen, kunnen gemakkelijk worden afgedaan als stress of tekenen van veroudering.
Stille stress op de hersenen
Elke apneu of hypopneu activeert een mini-alarm in de hersenen, waardoor de slaper kortstondig uit de diepe, herstellende slaapfasen wordt gehaald waar het lichaam en de hersenen van afhankelijk zijn voor herstel en herstel. Deze micro-ontwakingen verstoren het vermogen van de hersenen om metabolisch afval te elimineren en herinneringen gedurende de nacht te consolideren.
Tegelijkertijd beperken deze onderbrekingen in de ademhaling de toevoer van zuurstof naar de hersenen.
“Intermitterende hypoxie, of lage zuurstofniveaus als gevolg van herhaalde afsluiting van de luchtwegen, en slaapfragmentatie schaden de aandacht, het werkgeheugen, de reactietijd en de uitvoerende functie”, legt Kole uit. “Veel mensen ervaren dit als vergeetachtigheid, langzaam denken en prikkelbaarheid.”
Na verloop van tijd, onderzoek blijkt dat verminderde zuurstofniveaus tijdens de REM-slaap de witte stof van de hersenen kunnen beschadigen, het communicatienetwerk waarmee hersencellen efficiënt signalen kunnen verzenden en ontvangen. Zuurstofgerelateerde vasculaire schade is ook in verband gebracht met het dunner worden van de entorhinale cortex, een gebied dat cruciaal is voor het geheugen en een van de eerste regio’s die worden getroffen door de ziekte van Alzheimer.
Een cardiovasculair domino-effect
Onderbrekingen in de ademhaling en herhaaldelijk zuurstofgebrek onderbreken niet alleen de slaap, maar belasten ook het cardiovasculaire systeem.
Deze herhaalde zuurstofdalingen, gecombineerd met pieken in stresshormonen, belasten het hart en de bloedvaten. Uit onderzoek blijkt dat OSA het risico op hartfalen met 140% verhoogt, het risico op een beroerte met 60% en het risico op coronaire hartziekten met 30%. A Studie uit 2025 ontdekte dat onbehandelde slaapapneu de cardiovasculaire veroudering versnelt en het risico op vroegtijdig overlijden aanzienlijk verhoogt.
“Elke pauze in de ademhaling veroorzaakt een stijging van de bloeddruk en stresshormonen, wat in de loop van de tijd bijdraagt aan chronische hypertensie, coronaire hartziekten, hartfalen, hartritmestoornissen zoals atriale fibrillatie en beroerte”, legt Kole uit.
De effecten houden daar niet op. Intermitterende hypoxie en gefragmenteerde slaap interfereren ook met de glucoseregulatie en eetlusthormonen, voegt Kole eraan toe, waardoor slaapapneu in verband wordt gebracht met insulineresistentie, diabetes type 2 en gewichtstoename.
Verminderde kwaliteit van leven
De opeenvolgende bijwerkingen van slaapapneu – van cognitieve achteruitgang tot cardiovasculaire stress, tot verhoogde vermoeidheid en gewichtstoename – kunnen leiden tot verdere problemen met de seksuele voortplanting, waaronder een verminderd libido, erectiestoornissen en mogelijke gevolgen voor de vruchtbaarheid, legt Kole uit.
Chronische vermoeidheid en verminderde alertheid als gevolg van niet-herstellende slaap kunnen het dagelijks leven bijna zombie-achtig maken, waardoor routinematige activiteiten – zoals autorijden – ernstige veiligheidsrisico’s worden en alles beïnvloeden, van de werkprestaties tot de algehele kwaliteit van leven.
Het goede nieuws: sommige schade is omkeerbaar
Het goede nieuws is dat veel van de langetermijneffecten van slaapapneu kunnen verbeteren met de juiste behandeling, hoewel de resultaten variëren. Uit onderzoek blijkt dat de behandeling van obstructieve slaapapneu met continue positieve luchtwegdruk (CPAP) gedurende één jaar de meeste schade aan de witte stof kan ongedaan maken, met aanzienlijke winst in aandacht, geheugen en executieve functies.
Het beeld is complexer als het gaat om de cardiovasculaire gezondheid. Terwijl CPAP de slaapkwaliteit en het zuurstofniveau op grote schaal verbetert gerandomiseerde onderzoeken hebben niet consistent een vermindering van ernstige cardiovasculaire of cerebrovasculaire voorvallen laten zien, wat onderstreept hoe diepgaande en langdurige verstoring van de slaap het lichaam kan beïnvloeden.
Alles bij elkaar versterken de bevindingen een grotere waarheid: slaap is geen passieve onderbreking. Het is een langetermijninvestering in uw hersenen en algehele gezondheid.
Als u vermoedt dat slaapapneu uw slaap kan verstoren, is een gesprek met een arts of slaapspecialist een belangrijk beginpunt.
Gepresenteerd door BDG Studios
