De nieuwe tentoonstelling van Nat Faulkner gaat over de alchemie van fotografie

Toen de opkomende Britse kunstenaar Nat Faulkner hij was een klein kind en bestelde motten per post. “Je zou deze rupsen kunnen laten komen: cocons en eieren. Je zou ze uitbroeden, kijken hoe ze deze transformaties ondergaan en ze dan loslaten.” Spreken de ochtend na de opening van de Sterk waterTijdens zijn nieuwe solotentoonstelling in het Camden Art Centre, waarmee hij in 2024 de Emerging Artist Award in Frieze won, reflecteert Faulkner op zijn blijvende fascinatie voor staten van transformatie. Dit is de centrale focus van zijn fascinerende praktijk, die fotografie en fotografische processen omvat, evenals beeldhouwkunst, het medium waarin hij voor het eerst werd opgeleid.

“Ik ben geïnteresseerd in dingen die gebeuren op een schaal die je niet kunt meten of zien”, zegt de in Londen wonende kunstenaar, vertegenwoordigd door Brunetta Coleman. “Oliver Sacks maakt in zijn Speed-tekst een mooie opmerking over het feit dat hij planten wil kunnen zien bewegen. Neem een ​​zich ontvouwende varen: hoe lang je er ook naar kijkt, je zult hem nooit zien veranderen. Maar als je twee dagen later terugkomt, zal het dramatisch veranderd zijn. Ik hou van dit tijdsverloop, omdat het je laat zien dat er dingen gebeuren die je niet kunt zien en die je op de een of andere manier niet kunt meten.” Het zichtbare en het onzichtbare, en de dingen die je wel en niet kunt controleren, zijn sleutelthema’s voor Faulkner. Ze staan ​​centraal in zijn nieuwe tentoonstelling, waar volgens het Camden Art Centre “The de constante vitaliteit van metallische substanties heerst over afstanden en staatsveranderingen, van vaste hoeveelheden tot nieuwe verschijningen”.

De eerste ruimte van de tentoonstelling bevat slechts één kunstwerk, gelegen in het reeds bestaande dakraam van de kleine Victoriaanse kamer, waarvan de glazen panelen zijn bedekt met op maat gemaakte containers die een oplossing van jodium bevatten (de lichtgevoelige chemische stof die werd gebruikt in vroege daguerreotypiefoto’s). Terwijl het licht door de panelen filtert, krijgt de ruimte een droomachtige oranje tint, waarvan de intensiteit gedurende de dag verandert. De toestand van de vloeistof verandert ook, omdat temperatuurveranderingen condensatie veroorzaken en oplossen, vertelt Faulkner me, terwijl het jodium steeds bleker zal worden naarmate de zon het bleekt. Veranderlijkheid; het gebruik van materialen met een legendarische fotografische geschiedenis; Zorgvuldig geïmplementeerde omstandigheden en een naast elkaar geplaatste omarming van externe krachten: dit eerste werk is de ideale introductie tot wat we gaan tegenkomen, stel ik voor. “Ik denk dat het een goed begin is van de rest van de show”, geeft Faulkner toe.

Het werk in de hoofdtentoonstellingsruimte – drie sculpturen en drie fotowerken – biedt een verhelderend inzicht in de verschillende facetten van Faulkners praktijk en de gelaagde manieren waarop hij werkt en denkt. Het is belangrijk om te weten dat Faulkner zijn studio-donkere kamer ziet als een autonome kracht, een soort medewerker in zijn onderzoek naar de structuren en mechanismen van fotografie. Hij beschrijft zijn werken eerder als ‘ontdekkingen’ dan als ‘creaties’: de bijproducten van zorgvuldig vastgestelde parameters die in zijn donkere kamer (of ‘machine’) zijn ingesteld om de schaal, toon en intensiteit van zijn beelden te beïnvloeden. “Ik hou van het idee om dingen indirect te beïnvloeden, dus als ik iets in mijn werk wil doen, doe ik het niet met het werk zelf, maar met die machine: het is een heel indirect gebaar.”

Het grootste werk in de tentoonstelling, Untitled (Mercury Way, Londen), is misschien wel het beste voorbeeld van deze samenwerking. Dit is een enorme foto van een stapel schroot, genomen bij een recyclingfabriek voor afvalmetaal in Cremona, Italië, en afgedrukt op stroken fotopapier (in het grootste beschikbare formaat), die vervolgens in elkaar werden gezet. Inbegrepen in de print is het plakband waarmee de kunstenaar het negatief op de vergroter heeft bevestigd, gemarkeerd met een vingerafdruk die zichtbaar is in grote letters, terwijl de verschillende panelen enigszins van toon variëren, afhankelijk van het uur van de dag waarop de afdrukken zijn gemaakt en de overeenkomstige veranderingen of gaten in het elektrische netwerk dat de vergroter van stroom voorziet – beide voorbeeld van Faulkners interesse in het omarmen van toeval en imperfectie.

De tentoongestelde sculpturen tonen het atelier van Faulkner in de rol van zowel medewerker als onderwerp, elk een levensgroot koperen frottage-reliëf dat een deel van het interieur – een raam, vloerplanken en een deel van een muur – via “wrijvingen” in kaart brengt. Deze werden vervolgens door Faulkner gegalvaniseerd met behulp van gerecycled zilver uit röntgenfilms van NHS-laboratoria, dat na verloop van tijd zal oxideren en van kleur zal veranderen. “Een röntgenfoto is het meest invasieve beeld dat je van jezelf kunt krijgen: het zijn je binnenkanten die op de een of andere manier naar buiten zijn gemaakt”, legt Faulkner uit. “Het leek passend omdat de wrijvingen het interieur van de studio extern maken, een zeer intieme en interne ruimte voor een kunstenaar.”

De laatste twee werken zijn, toepasselijk genoeg, een enorme zwart-witfoto van een donkere mot op een witte achtergrond en een veel kleinere kleurenfoto van het licht waarmee Faulkner hem naar hem toe trok. “Tijdens en na de Industriële Revolutie kleurde de vervuiling door industriële steden het landschap en maakte het donkerder, en deze overwegend witte mot met donkere markeringen veranderde feitelijk zijn kleur in een donkerdere pigmentatie om zichzelf beter te camoufleren en langer als soort te leven”, zegt de kunstenaar over zijn interesse in dit gevleugelde onderwerp. “Het leek mij een fotografisch verhaal, van positief naar negatief, op de een of andere manier, van zwart naar wit.” Op de een of andere manier komt het voor Nat Faulkner allemaal terug op de veranderende toestanden en alchemie van fotografie.

Nat Faulkner: Sterk water is tot en met 22 maart 2026 te zien in Camden Art Center.