De transatleten die centraal staan ​​in de zaken van het Hooggerechtshof passen niet in conservatieve stereotypen

Conservatieven beweren steeds vaker dat transgendervrouwen en -meisjes een oneerlijk voordeel hebben in de sport, dat hun hormoonspiegels hen sterker en sneller maken. En om deze reden, zeggen ze, moeten transvrouwen worden uitgesloten van deelname.

Maar Lindsay Hecox was niet sneller. Ze probeerde uit voor haar atletiekteam aan de Boise State University en slaagde er niet in. Een wetsvoorstel uit Idaho uit 2020 verbood haar echter uit een clubteam.

Becky Pepper-Jackson was niet noodzakelijkerwijs hormonaal anders dan andere meisjes. De 15-jarige student uit West Virginia is de mannelijke puberteit voorbij. Een staatsverbod op transgenderatleten weerhoudt haar ervan om in het atletiekteam van haar middelbare school te spelen.

Beide gevallen – Piccolo versus Hecox EN West Virginia tegen BPJ – zal dinsdag in de schijnwerpers staan, wanneer de American Civil Liberties Union (ACLU) en Lambda Legal voor het Hooggerechtshof betogen dat staten de rechten van meisjes hebben geschonden door hen te verbieden te concurreren.

“Het toont alleen maar de reikwijdte van deze wetten aan”, zegt Sruti Swaminathan, die Little vertegenwoordigt als senior advocaat bij de ACLU. “Het gaat niet alleen om trofeeën en competities. Het is ook alleen al de aanwezigheid van transmeisjes in vrouwenteams die deze staten en deze supporters aan de andere kant verstoort.”

Het is mogelijk dat de zaken grote gevolgen hebben voor transgenderatleten en transgenders in het algemeen, maar de uitspraak zou beperkt kunnen blijven tot de twee atleten. Hun advocaten zullen betogen dat transatleten in het algemeen geen oneerlijk voordeel hebben in de sport, zeiden ze. Maar ze zijn van plan zich alleen te concentreren op Pepper-Jackson en Hecox, wier gevallen duidelijk niet passen in de conservatieve stereotypen over transgenderatleten.

“We geven niet toe dat iemand die de puberteit heeft doorgemaakt, niet zou mogen deelnemen”, zegt Sasha Buchert, die Pepper-Jackson vertegenwoordigt als senior advocaat bij Lambda Legal. “We zeggen alleen maar dat er in dit specifieke geval waarbij deze specifieke atleet betrokken is, de enige atleet in West Virginia die een transgender meisje is, geen adequate rechtvaardiging hiervoor is.”

De realiteit van transvrouwen in de sport

Het is niet bekend hoeveel transatleten meedoen aan de basisschool, universiteit of zelfs professionele sporten, maar voorstanders houden vol dat deze aantallen slechts een klein deel van de concurrenten vertegenwoordigen. Voorzitter van de NCAA Charlie Baker zei dit in 2024 van de 500.000 universiteitsatleten in het land vormden openlijke transgenders in totaal “minder dan 10” atleten.

Transgendervrouwen doen al tientallen jaren aan sport, ook al is hun aantal klein. Wetenschappelijk onderzoek naar transdeelname aan sport is ook beperkt, maar studies hebben tot nu toe geen algemeen fysiek voordeel voor transvrouwen aangetoond vergeleken met hun cisgender-collega’s na de medische transitie.

Vier recente onderzoeken maten fysieke verschillen tussen atleten, waaronder de kracht van de handgreep en de tegenbewegingssprong, die de kracht van het onderlichaam meet, en ontdekten dat trans- en cisgender vrouwelijke atleten vergelijkbaar presteerden. Een studie uit 2021, gepubliceerd in het Journal Sports Medicine, vond in bestaand onderzoek geen basis voor het verbieden van transvrouwen om te sporten. Dit werd geconcludeerd door een onderzoek uit 2024, gefinancierd door het Internationaal Olympisch Comité, gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine transgendervrouwen hadden waarschijnlijk verschillende fysieke nadelen vergeleken met hun cisgender-collega’s.

Maar voorstanders van transgender hebben ook betoogd dat de fixatie op de algemene fysieke verschillen tussen transgender- en cisgendervrouwen de plank misslaat. Alle atleten worden geboren met voordelen, zo beweren ze, waaronder klasse, geografie, natuurlijke kracht en andere variabelen. De obsessie met lichamen ontzegt transgendervrouwen hun menselijkheid en berust op cisgender-standpunten, zeggen voorstanders.

De juridische gevolgen van een verlies

De vraag voor het Hooggerechtshof is of staatsverboden tegen transatleten in strijd zijn met Titel IX of de clausule inzake gelijke bescherming van de grondwet.

Omdat beide wetten andere gebieden van het leven raken, vrezen voorstanders dat een uitspraak tegen Hecox en Pepper-Jackson een precedent zou kunnen scheppen met mogelijk ernstige gevolgen voor LGBTQ+-vrijheden buiten de sport.

“Het doel van deze (anti-transsport) campagne is niet alleen om ons van elkaar te scheiden, maar om een ​​breed juridisch precedent te scheppen dat transgenders (en andere mensen, inclusief homoseksuele, lesbische en biseksuele mensen, en alle vrouwen) in ons leven in gevaar brengt, niet alleen in de sport”, aldus de ACLU. bij een toelichting. “Afhankelijk van de precieze formulering van de uitspraak van de rechtbank, zou dit ook onze strijd voor gelijkheid in deze contexten kunnen impliceren, en mogelijk ook vele andere, zoals onze toegang tot gezondheidszorg en onze veiligheid tijdens detentie.”

Maar Ezra Ishmael Young, advocaat en hoogleraar constitutioneel recht in New York, zei dat een dergelijke verwoestende uitkomst voor queer mensen hoogst onwaarschijnlijk is, gezien de omvang van de juridische kwesties in de zaak.

“Zelfs als transgenders deze rechtszaak zouden verliezen, zou het eigenlijk alleen maar een verlies zijn in deze twee beperkte contexten. Het zou bijvoorbeeld geen invloed hebben op wat het Internationaal Olympisch Comité doet, of wat de WNBA doet, of wat de NBA doet,” zei Young.

Young zei dat transrechten de staatswet zullen blijven overtroeven, omdat de kwestie voor de rechtbank zich richt op transrechten en niet op een nationaal verbod.

“Staten die pro-trans waren, zijn nog steeds pro-trans”, zei hij. “Staten die niet pro-trans zijn, zijn ook niet pro-trans.”

Met andere woorden: een verlies zou kunnen lijken op het huidige landschap van het land, waarbij veel staten transatleten verbieden om te concurreren op basis van hun geslacht, terwijl andere hen juist verwelkomen. Young gelooft dat de weinige transatleten die naar de universiteit gaan, indien mogelijk voor vriendschappelijke staten zouden kiezen.

“Denk eens aan hoe Jackie Robinson tijdens het segregatietijdperk naar de UCLA ging omdat ze niet gescheiden waren”, zei Young. “Zo zijn atleten altijd met deze onzin omgegaan.”

In geval van een gelijkspel

Volgens deskundigen is zelfs met een conservatieve meerderheid van 6 tegen 3 in het Hooggerechtshof een verlies voor Hecox en Pepper-Jackson niet gegarandeerd. Het is niet alleen dat de meisjes unieke verhalen hebben die de zaken onderscheiden. Advocaten aan beide kanten hebben aangegeven dat de zaken misschien niet alles in zich hebben voor een succesvolle zaak bij het Hooggerechtshof, omdat ze beperkt zijn in reikwijdte en fundamenteel zwak zijn.

Young wijst erop dat het sportverbod in Idaho in 2020 werd aangenomen op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, toen andere staatshuizen sloten. Het virus zou het doen doden meer dan 5.400 mensen in de staat.

“Dat zei president Trump ook: dit is een extreme noodsituatie, we moeten voorzorgsmaatregelen nemen”, zei Young. Idaho riep een speciale sessie bijeen om een ​​noodsituatie op gezondheidsgebied aan te pakken.

“De noodsituatie op gezondheidsgebied ging hypothetisch over transvrouwen en meisjes die aan het sporten waren, en niet over een echte wereldwijde pandemie die al was uitgeroepen”, zei Young. “Context doet ertoe… Het is gebaseerd op onwaarheden.”

Young is van mening dat dit uitgangspunt de juridische argumenten van staten verzwakt.

Bovendien heeft de staat Idaho nieuw bewijsmateriaal toegevoegd aan de uitspraken van het Hooggerechtshof die niet door lagere rechtbanken zijn gehoord, wat over het algemeen verboden is door het Hooggerechtshof. De stap zou problematisch kunnen zijn voor Idaho en West Virginia, zei Young.

“Het is ook verwarrend, omdat deze gevallen alleen betrekking hebben op twee individuele studenten”, zegt Swaminathan. “De gevraagde hulp komt alleen ten goede aan deze individuele studenten. Het is geen staatsbrede hulp.”

De ACLU en Lambda Legal klaagden alleen namens Hecox en Pepper-Jackson aan, en niet alle transgenders in de staat of zelfs het hele land. Bovendien was Hecox zo bedroefd door de media-aandacht voor de zaak dat hij vroeg de rechtbank om zijn zaak helemaal te laten vallen. Hecox zei dat hij niet langer zou sporten.

Young zei dat het mogelijk is dat de rechtbank de zaken betwistbaar of niet langer relevant zal vinden naarmate de eisers ouder worden en niet langer hun respectievelijke teamsporten beoefenen.

Ik hoop op een overwinning

Toch zeggen Lambda Legal en de ACLU dat ze een sterke zaak voor de natie te verdedigen hebben. Advocaten zeggen dat zodra vrouwen via mondelinge argumenten aan het publiek worden voorgesteld, transgenderatleten een gezicht zullen hebben. Het zal moeilijker zijn om ze te onderscheiden.

“Ik zou graag willen denken dat het Amerikaanse publiek de kans krijgt om Becky te ontmoeten”, zei Buchert, eraan toevoegend dat hij onlangs Pepper-Jackson en haar moeder voor het eerst ontmoette en haar de puck zag gooien. Buchert zag de vreugde die het zijn jonge cliënt bracht. Ze is van mening dat als andere mensen hierover te weten komen via getuigenissen in de rechtbank en interviews met de media, het moeilijker zal zijn haar te demoniseren.

“Ze is een geweldig klein meisje, een absolute kampioen. Ze heeft zoveel uit de sport gehaald – en het is zo goed voor haar geweest – en ze verandert in een geweldige volwassene.”