In de maand juni, Willy Chavarria’s directe familie reisde voor het eerst naar Parijs om hun zoon in actie te zien op het grootste modepodium. Nog specialer: de SS26 modeshow was opgedragen aan hun geboorteplaats Huron, Californië. Zittend op de eerste rij waren mama, papa, tante en neef getuige van een show die zich in vier bedrijven ontvouwde als een opera.
Om te openen: 35 mannen, gekleed in oversized witte T-shirts en lange shorts, komen naar elkaar toe José Felicianois de duistere interpretatie van Californische droom‘. De T-shirts, gemaakt in samenwerking met de American Civil Liberties Union (ACLU), verwijzen naar Salvadoraanse gevangenissen waar onschuldige mensen worden vastgehouden zonder eerlijk proces. Vervolgens de Mexicaanse zanger en componist Leef Quintana geëxecuteerd Je verdient liefde terwijl modellen over de catwalk paradeerden in kleurrijke zootpakken en slanke jurken met een krachtig schoudersilhouet. Dan een streetwear-moment, onder leiding van de NBA-ster James Harden – die sprak over Chavarria’s derde samenwerking met Adidas. Formele kleding volgde in de vorm van volumineuze japonnen en, zoals de showopmerkingen het uitdrukten, ‘hoge maatvoering die de expressie en het vakmanschap van immigranten eert.’
Willy Chavarria, ontwerper en creatief directeur, Willy Chavarria; Willy draagt een WILLY CHAVARRIA jas, top en broek
Terwijl ze haar strik maakte, in een uitdagend felblauwe jurk van Yves Klein, overhandigde Chavarria haar ouders miniboeketten met rode rozen. Op een wrede manier plunderde immigratiehandhaving in Huron naar verluidt de hechte gemeenschap die in de Franse hoofdstad werd gevierd. Als er ooit een collectie was die de hitte van het moment aansprak, dan is het deze wel. “De diepgang van zijn begrip van de menselijke conditie en zijn vermogen om die in zijn werk over te brengen, is zoveel meer dan we ons hadden kunnen voorstellen”, geeft Chavarria’s moeder, Gwen, toe, die de tranen van haar plek op de eerste rij veegde.
Chavarria’s vermogen om een kamer te boeien is een vaardigheid die hij sinds zijn jeugd heeft geperfectioneerd. Als enig kind was hij voortdurend aan het tekenen en gebruikte hij zijn fantasie om zichzelf te vermaken. Zijn artistieke nuances werden echter niet altijd goed ontvangen, dus hij vond zichzelf “een beetje vreemd”. Toen hij opgroeide, had hij de neiging gepest te worden en ruzie te krijgen. Tegen de tijd dat hij naar de middelbare school in het nabijgelegen Fresno ging, had hij besloten zich te assimileren als een vorm van zelfbehoud. “Ik zocht naar mensen met wie ik normaal gesproken niet geassocieerd zou worden en probeerde me bij hen aan te sluiten, zodat ik in verschillende delen van de samenleving terecht kon komen”, zegt hij. “Ik dacht: ik ga dit veranderen, zodat ik niet de hele tijd in de stront hoef te zitten.” Het werkte. Als senior werd hij verkozen tot prom-koning. “Toen rende ik daar weg”, herinnert Chavarria zich lachend.
van links: Rebeca Mendoza, Julie Gilhart, Carolyn Batista, Sarah Stennett, Willy Chavarria, Patti Wilson, Paola Ramos, Aida Hurtado, Jessica Herman Weitz en Julia Fox
Hij vond zijn mensen en ontdekte de ravecultuur tijdens het bijwonen van de Universiteit van de Academie voor Beeldende Kunsten in San Francisco. Naarmate haar persoonlijkheid zich ontwikkelde, groeide ook haar waardering voor mode. Hoewel hij in de verleiding kwam om kunstenaar te worden, kreeg hij een baan als ontwerper bij het Amerikaanse ondergoedmerk Joe Bokserhij ontdekte ook dat hij de kost kon verdienen met een baan die hij echt leuk vond. “Het was geweldig om iets te ontwerpen dat mensen zouden dragen”, zegt hij. In de jaren die volgden klom Chavarria op en beklom de bedrijfsladder, waarbij hij uiteindelijk hogere posities veiligstelde Ralph Lauren en Calvin Klein. Echter, na jarenlang op de reguliere manier te hebben gewerkt, voelde Chavarria een zelfopgelegde oproep tot actie. “Ik ben opgevoed met het geloof in mensenrechten, gelijkheid en sociale rechtvaardigheid, en ik voelde in mezelf de behoefte om die filosofie in mijn werk over te brengen.” In 2015 werd het merk Willy Chavarria geboren.
Vergelijkbaar met gerenommeerde ontwerpers zoals Rik Owens en de vertraging Vergilius AblohChavarria is een wereldbouwer. Haar focus heeft altijd op haar gemeenschap gelegen, vooral op degenen die lange tijd over het hoofd zijn gezien, niet alleen door de mode-industrie, maar door de wereld als geheel. Die witte shirts die het inherente racisme van het naar de gevangenis sturen van onschuldige Latino’s in de schijnwerpers zetten? “Dat was zijn inspiratie, zijn verlangen”, zegt de ACLUis Jessica Herman Weitz, die de afgelopen twee jaar met Chavarria heeft samengewerkt. “Tot we de foto’s achteraf zagen, wisten we pas hoe geweldig en ontroerend het zou zijn.”
van links: Paola Ramos, journalist en auteur, Paola draagt een WILLY CHAVARRIA jasje, overhemd en spijkerbroek; Sarah Stennett, investeerder/directeur, Willy Chavarria, en oprichter/CEO, FAE, Sarah draagt een jurk van WILLY CHAVARRIA
Herman Weitz zegt dat ze heel blij was om te ontdekken dat Chavarria zeer authentiek is en dat haar team een ‘uitzonderlijke bemanning’ heeft. Zozeer zelfs dat Chavarria en zijn PR-team a Altviool (Public relations-expert) Carolyn Batista is opgenomen in deze portfolio) ontving eerder dit jaar de ACLU’s 2025 Liberty Award. In juli werd Chavarria door de non-profitorganisatie benoemd tot kunstenaarsambassadeur, waar hij zich zal concentreren op immigranten- en LGBTQ+-rechten. In zijn studio in Brooklyn weerspiegelt zijn achtkoppige crew de diverse achterban waaruit zijn klantenkring bestaat. De modellen in zijn shows zijn een subtiele mix van mensen die hij uit de straat kiest, afgewisseld met beroemde vrienden van het merk Becky G EN Mia Khalifa. De kleding viert de wortels van de arbeidersklasse en presenteert de Chicano-cultuur met respect en waardigheid.
van links: Julie Gilhart, oprichter/president van Gilhart & Co., en modeconsulent Julie draagt een ADIDAS ORIGINALS X WILLY CHAVARRIA jas en broek; Carolyn Batista, vice-president, Purple PR, Carolyn draagt een WILLY CHAVARRIA jas en broek
“Hij ontwerpt voor jongeren die op dit moment geen plek hebben in deze wereld”, zegt hij Aida Hurtadohoogleraar Chicana/x-studies, Universiteit van CaliforniëSint Barbara. “Het opent onze ogen voor die schoonheid. Het is een ongelooflijk geschenk. Iemand moet iets zeggen. Hij wil niet dat onze gemeenschap wordt uitgewist. Ik schreef hem na de laatste show (SS26) een bericht waarin stond: ‘Je vertegenwoordigt ons goed.'”
“Met Willy is er sprake van een heel sterke merkidentiteit en boodschap”, zegt de actrice, model en allround vriendin van Willy Giulia Vos. “Je voelt de liefde voor zijn erfgoed in zijn kleding en hij nodigt mensen uit om dat te ervaren. Het is moeilijk om heilzame momenten als deze te vinden in de mode-industrie. Mode kan zo kil zijn en mensen kunnen als wegwerpartikelen worden behandeld, maar Willy is zo niet. Ik bedoel, hoe kun je dat als New Yorker niet accepteren? Ik hou van dat soort dingen.”
van links: Jessica Herman Weitz, nationaal directeur van Artists and Entertainment Engagement, ACLU, Jessica draagt jurk en haarclip van WILLY CHAVARRIA; Julia Fox, actrice, model en auteur, Julia draagt een bodysuit en sieraden van WILLY CHAVARRIA
Historisch gezien werd Chavarria erkend voor zijn ontwerpen voor herenkleding (hij won CFDA-prijzen voor herenkleding in 2023 en 2024), maar de laatste tijd heeft hij zijn activiteiten uitgebreid. Vorig jaar huurde hij de krachtige muziekmanager in Sarah Stennett als bestuurder en investeerder. Hij huurde ook de creatief directeur in Rebecca Mendoza om hem te helpen de vrouwenafdeling van zijn merk te ontwikkelen. De invloed van Mendoza was duidelijk zichtbaar in Parijs. Voormalig creatief directeur van Marco Croce en global design director voor accessoires bij Calvin Klein, hielp Mendoza niet alleen bij het creëren van de trenchcoats met smalle taille en de perfecte kokerrokken die je op de catwalk ziet, maar keek hij ook naar de films van Pedro Almodovar EN Wong Karwai voor inspiratie, maar hield ook toezicht op de lancering van Chavarria’s accessoiredebuut. Bolero’s in twee maten, oversized clutches en draagtassen in een reeks onmisbare kleuren. “Ik voel me veel meer op mijn gemak bij het ontwerpen met Rebeca, omdat ik als man altijd het gevoel had dat ik niet in een positie was om vrouwen (mode) te dicteren”, zegt Chavarria, die zijn moeder crediteert omdat ze hem de empathie heeft gegeven om de dingen vanuit een ander gezichtspunt te bekijken. “Ik bedoel, het is duidelijk, maar vrouwen worden ondergewaardeerd in onze samenleving, en daarom is het zo belangrijk dat we dit verhaal vertellen.”
van links: Rebeca Mendoza, hoofd design, Willy Chavarria, Rebeca draagt een WILLY CHAVARRIA-jurk, CHRISTIAN LOUBOUTIN-schoenen; Aída Hurtado, hoogleraar Chicana/x studies, Universiteit van Californië, Santa Barbara, Aída draagt jasje en rok van WILLY CHAVARRIA
Kan dit soort oprechte benadering het merk Chavarria naar een hoger niveau tillen? De mode-consulent Julie Gilharteen van de eerste supporters, waardeert hoe het gaat. “Het heeft echt potentieel voor een groot bedrijf en het is op een leuke manier georganiseerd”, zegt hij. “Ik denk dat de kaarten zeker in zijn voordeel zijn gestapeld.”
Hoewel Chavarria het misschien gemakkelijk laat klinken, is dat niet zo. “Het is zo verdomd moeilijk”, zegt hij eerlijk. Maar dat zal hem niet vertragen. “Ik wil het merk zo ver mogelijk uitbreiden. Ik wil in de filmwereld stappen. Ik wil meer muziekgerelateerde dingen doen. Ik wil minder doen aan de consumptie van kleding en meer aan de consumptie van het idee.”
van links: Patti Wilson, stylist en modeconsulent, Patti draagt een WILLY CHAVARRIA jas, overhemd en sieraden, ADIDAS ORIGINALS X WILLY CHAVARRIA broek; van links naar rechts: Aida Hurtado, Julie Gilhart, Sarah Stennett en Carolyn Batista midden (lr): Patti Wilson, Willy Chavarria en Jessica Herman Weitz, onder (lr): Paolo Ramos, Julia Fox en Rebeca Mendoza
De vrouwen die hier bijeen zijn, maken allemaal deel uit van Chavarria’s persoonlijke fanteam. Ze verzamelden zich ongeveer acht uur lang in een fotostudio in Brooklyn om daar voor Chavarria te zijn, simpelweg omdat hij hen dat vroeg. Hurtado kwam uit Californië nadat ze extra aanmoediging had gekregen van haar zussen. Toen hij op de dag van de shoot de kamer binnenkwam, als de sympathieke fashionista die hij is, klonk er een collectief gejuich uit de menigte. “Elk van deze vrouwen had een impact op mij en mijn denken”, zegt Chavarria. “In wezen opereren ze allemaal met een niveau van vriendelijkheid en menselijkheid. Ze zijn het soort mensen waarmee ik mezelf probeer te omringen.”
Herman Weitz zegt dat het gevoel wederzijds is. “Ik trek steeds de laagjes eraf, ik doe het al jaren en het is nog steeds de zoetste ui die ik ooit heb gezien.”
Afkomstig van 10 mannen nummer 62 – VERJAARDAG, EVOLUTIE, TRANSFORMATIE – nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar Hier.
WILLY CHAVARRIA: IEDEREEN HOUDT VAN WILLY
Ik fotografeer RICARDO GOMES
Mode-editor MICHAËL FILOUZE
Talent CAROLYN BATISTA, WILLY CHAVARRIA, JULIA FOX, JULIE GILHART, JESSICA HERMAN WEITZ, AIDA HURTADO, REBECA MENDOZA, PAOLA RAMOS, SARAH STENNETT EN PATTI WILSON
Tekst SARA CHRISTOBALE
Haar en make-up RACHEL DEFLURI, JISELLE JAMES, GIANNA BARTOLOTTA EN ANTONIUS WARNER bij de Glamsquad
Haar (Julia Fox) JOHANNES NOVONY
Make-up (Julia Fox) JEZZ HEUVEL
Digitale operator DANIELA LAROSE
Assistent van de fotograaf COURTNEY HARVIER
Mode-assistent MYRON HERNANDEZ
Kleermakers SHIRLEE IDZAKOVICH
Producent NICOLAS BLOISE
Productie assistent NAJID ALI
