“Ik heb dit verhaal al een hele tijd”, verklaart Sam (JoAnna Garcia), lid van de Midnight Society, tijdens Je bent bang in het donkerde laatste bijeenkomst. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom mede-maker DJ MacHale 65 afleveringen heeft gewacht om te vertellen “Het verhaal van de nachtploeg.” Hoewel de Nickelodeon-bloemlezing grotendeels bedoeld was om jongere generaties tijdelijk te laten kennismaken met de wereld van horror, was de ontknoping een mislukte aangelegenheid met het vermogen om te voorkomen dat zowel kinderen als tieners ooit nog een ziekenhuisafdeling zouden betreden.
Het bloedzuigende verhaal, dat deze maand dertig jaar geleden voor het eerst werd uitgezonden, begint op een avond in het United Hospital, en specifiek op de chaotische kinderafdeling waar de overwerkte studente Amanda (Emmanuelle Chriqui) op het punt staat haar vrijwilligerswerk te beginnen. “Wanneer slaap je?” vraagt verpleegster Laurette (Jennifer Engels) nadat ze heeft gehoord over een programma dat zelfs de meest fervente ‘get up and grind’-techbroeders zou ontmoedigen.
Gebrek aan slaap blijkt bij deze gelegenheid echter het minste van Amanda’s problemen te zijn. Eerst wordt hij in een hinderlaag gelokt door een hardnekkige klasgenoot die van plan was zijn amandelen de volgende dag te laten verwijderen. Colin (Oren Sofer) wordt geïntroduceerd als een onschuldige liefdesbelang, het soort geestige, snoep-knallende gek waar je naar moet streven om het meisje te krijgen. Toch zou zijn gedrag door de lens van 2026 ongetwijfeld als zeer giftig worden beschouwd. ‘Ik geef niet op totdat jij toegeeft,’ luidt het dreigende antwoord terwijl Amanda zijn avances beleefd afwijst. Een andere wake-up call vindt plaats wanneer hij, terwijl hij haar door de gangen achtervolgt op zoek naar een eerste date, zichzelf een ‘aardige vent’ noemt.
Colin is echter niet de enige aanwezigheid die Amanda moet afwijzen. Terwijl ze op zoek zijn naar de jongen met het gebroken been die hij voor het laatst heeft gezien terwijl hij met zijn rolstoel naar het mortuarium reed, komt het stel een kast tegen die bezaaid is met bloedopslagzakken ‘die aan stukken zijn gescheurd alsof een hond ze heeft meegenomen’. En het complot wordt nog ingewikkelder wanneer ze de jonge verzorger Felix (Jorgito Vargas, Jr.) vermoedelijk dood op een mortuariumplaat vinden.
De vampier in een van zijn vele vrouwelijke vormen.
Nickelodeon
Zoals de kenmerkende lekke banden in zijn nek suggereren, heeft Felix zijn maker nog niet ontmoet. In de volgende scène jaagt hij Amanda en Colin zelfs de trap op met de bedoeling zijn nieuwe slagtanden in hun huid te laten zinken. Ja, hoe Je bent bang in het donkerHet laatste eerste slachtoffer van de tiener werd eerst zombief gemaakt en is nu snel getransformeerd in een vampier. “Er zijn geen artsen, geen patiënten, er is niets meer”, onthult hij tot afgrijzen van de twee.
In een opmerkelijk snelle babyface-wending wordt Felix echter een bondgenoot, die samenwerkt met de middelbare scholieren om de demonische kracht die door het ziekenhuis zwerft te helpen verslaan en tegelijkertijd voldoende uitleg te geven. Het blijkt dat de bewaarder had getekend voor een pakket dat, in plaats van de verwachte waterpomp, een vampier bevatte die aan de kist was vastgebonden. En de enige manier om zijn schrikbewind te stoppen is hem lang genoeg af te leiden om zijn rustplaats in brand te steken.
De vampier in zijn angstaanjagende ware vorm.
Nickelodeon
Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan, aangezien de kist een ton weegt en hij zich kan manifesteren als een blonde verleidster (Irene Contogiorgis), een negenjarig meisje (Elisha Cuthbert, die toevallig later deel zou uitmaken van de hoofdcast van de revival van 1999), en een zachtaardige vrijwilliger genaamd Margot (Elisabeth Rosen). De onthulling van laatstgenoemde is een wending die een M. Nacht Shyamalan kouder, terwijl wat er daarna gebeurt er meer op lijkt Freddy Krueger van een kinderfavoriet voor theetijd.
Hoewel we door de hele film heen een glimp van het ware zelf van de vampier zien, is het pas tijdens de finale op het dak dat zijn groene, reptielachtige gezicht centraal staat. Een pluim voor het make-upteam voor het klaarmaken van wat, te oordelen naar de onbetrouwbare CGI, duidelijk een beetje te lang is; hun nachtmerrieachtige inspanningen brachten veel franchise-spawn-filmmonsters te schande. Andrea Apergis, die eerder de slechterik speelde in ‘The Room for Rent’, haalt ook het beste uit haar beperkte schermtijd en gooit lijnen als, terwijl ze Amanda van de rand van het dak bungelt: ‘Ik zou je moeten laten vallen en likken wat er nog over is’ met hartstochtelijke ijver.
De rest van de cast is minstens zo indrukwekkend. Het is geen verrassing dat veel van de jonge acteurs grotere doelen nastreefden, waarbij Vargas Jr PowerRanger en Chriqui als Eric’s liefdesbelang, Sloan Entourage. Maar het team achter de schermen wil ongetwijfeld met een knal uitgaan en staat ook aan de top van hun kunnen, van de duistere cinematografie die de dreiging om elke hoek laat zien tot het met paaseieren gevulde script dat oude kijkers beloont (zie verwijzingen naar de finale van seizoen 1 “The Tale of the Pinball Wizard” en Zeebo the Clown).
Colin, de zelfbenoemde aardige vent, is het meisje dat uiteindelijk uitgeput raakt.
Nickelodeon
Natuurlijk, terwijl ‘The Tale of the Night Shift’ aandringt Je bent bang in het donker in totale horror, erger dan ooit, zou hij zijn kinderen nooit uitschakelen. Colin slaagt erin de held te spelen door voldoende kracht te verzamelen om de kist in de verbrandingsoven te gooien; De vampier vat vlam en valt manisch dood; en al degenen die kortstondig in een catatonische toestand werden gedwongen, keren terug naar normaal, met alleen Felix, vermoedelijk omdat hij de eerste prooi was, en elke herinnering aan de helse nacht vasthield. Er zou echter kunnen worden beargumenteerd dat Amanda’s daaropvolgende akkoord met een meer conventionele tweede date niet het gelukkige einde is dat de show beweert.
De overtuiging van de show dat zelfbenoemde goeden altijd moeten winnen, komt over in de ‘echte wereld’ wanneer verteller Sam Colin-achtige Gary vertelt dat ze, in tegenstelling tot haar eerdere eliminatie, nu bereid is hem een kans te geven. Maar toen heeft niemand ooit gekeken Je bent bang in het donker vanwege de genuanceerde genderdynamiek. ‘The Tale of the Night Shift’, dat slim eindigt met een laaiend vreugdevuur om de eeuwige geest van de Midnight Society te symboliseren, bereikte het ultieme doel van de show: een generatie kinderen naar bed sturen met genoeg brandstof om minstens één regelrechte nachtmerrie te voeden.
