Drie jaar na het behalen van de RoboCop Peter Weller werd naar Robert John Burke gestuurd voor een derde bijdrage aan de strijd tegen de cyborgcriminaliteit en was de hoofdpersoon van een sciencefictionfilm die een nog dystopischere visie verbeeldde. Terwijl we deze maand zijn 30-jarig jubileum vieren, Schreeuwers de door zonden geteisterde straten van het nabije Detroit van de toekomst leken in vergelijking ronduit idyllisch.
Dit grotendeels vergeten verhaal speelt zich af op de verlaten planeet Sirius 6B in het jaar 2078 en is meedogenloos in zijn ellende, vanaf de openingsscène waarin een soldaat op brute wijze ledemaat voor ledemaat wordt verscheurd tot het laatste schot (wat, zoals bevestigd door het vervolg, ervoor zorgde dat de enige overlevende zelfmoord pleegde). Het ziet er ook behoorlijk somber uit, het kleurenpalet wijkt zelden af van donkergrijs en bruin, en de meeste actie beperkt zich tot roestige, door ratten geteisterde ondergrondse bunkers. Dit is niet het soort film dat je opvrolijkt tijdens een regenachtig weekend.
Interessant genoeg zit de film zelf al meer dan tien jaar vast in zijn eigen hel. Vreemdeling scenarioschrijver Dan O’Bannon had zijn bewerking voltooid Philip K. Dickdat is het korte verhaal Tweede variëteit lang geleden in 1981. Toch duurde het tot Montreal’s Allegro Films eindelijk met de productie begon. Dit gebeurde uiteindelijk zonder medeweten van O’Bannon, 14 jaar nadat zijn inspanningen – met wat poetswerk van Miguel Tejada-Flores – op het scherm verschenen.
De betrokkenheid van Allegro verklaart ongetwijfeld de sterke Canadese aanwezigheid. Regisseur Christian Duguay is tweevoudig winnaar van de Gemini Award en regisseerde al twee direct-to-video vervolgfilms op de culthorror van David Cronenberg Scanner. De belangrijkste slechterik Becker wordt gespeeld door Roy Dupuis, een zeer populaire ster van de Frans-Canadese cinema, en het Olympisch Stadion van Montreal en een steengroeve in Quebec werden beide gebruikt om zijn giftige woestenij te helpen creëren.
Misschien wel het meest indrukwekkende aspect van de film, waaruit duidelijk het gebrek aan budget elders bleek, waren deze uitgestrekte gevaarlijke terreinen. In de film zijn ze het resultaat van een lange oorlog tussen de kwaadaardige bedrijfsopperheren New Economic Block (NEB) en de stoere mijnwerkersvakbond The Alliance. Terwijl eerstgenoemde zijn werknemers blootstelde aan straling in de zoektocht naar beryllium, een zeldzame stof die de Koude Oorlog op aarde aanwakkerde, ontwikkelde laatstgenoemde zijn eigen wraakzuchtige wapens in de vorm van autonome mobiele zwaarden.
Zoals de eerste scène tot in de bloederige details laat zien, zijn deze zandgravende robots ontworpen om alles in een mum van tijd uit elkaar te scheuren, wat verklaart waarom leden van de Alliantie een speciaal lipje dragen dat hen in wezen ongevoelig maakt voor de magere, gemene moordmachines. Ze kunnen echter nog steeds de hoge, oorverdovende geluiden horen die ze maken wanneer ze aanvallen – vandaar hun bijnaam en de titel van de film. En dankzij een reeks tegenstrijdige berichten die de groep dwingen de vijandelijke linies te overschrijden op zoek naar de waarheid, ontdekken ze al snel dat hun creaties verder zijn geëvolueerd dan hun ergste nachtmerries.
Peter Weller leidt de strijd tegen de robotopstand.
Filmwinkel/Shutterstock
Wellers commandant Hendricksson leidt de reis, vergezeld door zijn tegenhanger Jefferson (Andrew Lauer), een naïeve soldaat die zojuist de verwarring heeft vergroot door een ruimteschip met daarin een kernreactor een noodlanding te laten maken. En de zaken worden nog ingewikkelder als ze een kleine jongen tegenkomen die een teddybeer vasthoudt en beweert wees te zijn geworden door het conflict. Hoewel ze hem meenemen voor de rit, wordt hij al snel gedood door vijandelijke soldaten Becker en Ross (Charles Powell).
Ja, dit is een horror die niet bang is zijn kinderen te vermoorden. Nou ja, min of meer. De jongen is niet echt een kleine jongen, maar het eerste teken van hoe schreeuwers zich nu overtuigend kunnen voordoen als echte mensen. Binnenkort vernietigt deze nieuwe alliantie – waartoe ook Jessica behoort, de zwarte marketeer gespeeld door Jennifer Ruben – de robots (die ook de vorm aannemen van kleine dinosaurussen) massaal in een reeks die doet denken aan De kinderen van maïs. Bovendien wijzen ze uiteindelijk ook met de vinger van wantrouwen en de triggers ervan naar elkaar.
Hoe mechanische wezens zich in zo’n korte tijd zo dramatisch hebben ontwikkeld, blijft een mysterie. Sterker nog: de film stelt meer vragen dan antwoorden. Waarom doden brulapen hun eigen soort? En wie stuurde het eerste bericht waarin om een wapenstilstand werd gevraagd? Schreeuwers het levert aanvankelijk uitstekend werk bij het bouwen van zijn vuile andere wereld, maar laat uiteindelijk te veel delen onafgemaakt achter.
Is het een jongen? Is hij een wees? Nee, het is een hoogontwikkelde moordmachine.
Triumph/Allegro/Kobal/Shutterstock
Dat gezegd hebbende, is het verrassend bijtend en deprimerend vooruitziend in de manier waarop het de dominante thema’s van mondiaal kapitalisme, politieke paranoia en, in het bijzonder, de gevaren van kunstmatige intelligentie aanpakt. “Nou, jullie verschijnen in de wereld: jullie hebben geleerd elkaar te vermoorden”, merkt Hendricksson wrang op hoe technologische vooruitgang ook heeft geleid tot vooruitgang in de misdaad.
Weller krijgt de beste teksten als de norse commandant met een duidelijke afkeer van alles uit de vorige eeuw: we maken voor het eerst kennis met hem terwijl hij Mozart schettert terwijl hij een munt uit het oude Rome bestudeert. ‘Verdomde morsecode het was beter dan deze virtual reality-shit***’, blaft hij na een gesprek met een slecht werkend hologram. Hij heeft bijna net zoveel minachting voor zijn collega’s, of hij nu Becker bespot vanwege zijn beperkte woordenschat of Jefferson vanwege zijn overdrijving (‘je verwart me met iemand die geeft zoals ***’). Het is een eersteklas prestatie in een tweederangs film, zelfs als Weller er niet in slaagt de schoenlepelromantiek te verkopen die de finale even dreigt te laten verzinken in een soap-melodrama.
Inderdaad, Schreeuwers het mist het vermogen om je veel voor de personages te laten voelen, waarbij de intelligentie die het tentoonspreidt zelden neigt naar het emotionele. Als gevolg hiervan slagen de verschillende slachtoffers en de epiloog waarin Jessica en Hendricksson aanbieden zichzelf op te offeren voor het welzijn van de mensheid er niet in. Je moet echter wel bewondering hebben voor een film die zich zo graag in bittere ellende begeeft.
