Met vroeg werk van Jonathan Glazer biedt Short Form een kijkje achter de schermen van vier decennia visionaire korte films die onze wereld hebben beïnvloed. cultureel landschap
Televisiereclame kan worden afgedaan als kortstondig, maar we kennen allemaal wel een voorbeeld van een reclame die ons bewustzijn op de een of andere manier heeft veranderd en zich in de structuur van ons geheugen heeft genesteld. Op dezelfde manier kunnen muziekvideo’s – die krachtige mix van een liedje en bewegend beeld – een leven lang in onze herinnering voortleven.
Van de hypnotiserende video tot Radioheads Karma Police en het drietal filmische Guinness-advertenties uit de eeuwwisseling, allemaal gemaakt door Jonathan Glazer, tot de iconische video van Walter Stern voor de Verve’s Bittersweet Symphony: enkele van de meest memorabele en duurzame korte films van de afgelopen veertig jaar zijn gemaakt door het gerenommeerde Londense productiebedrijf Academy Films. Een nieuw boek, Korte vorm: 40 jaar muziekvideo’s, advertenties en de kunst van bewegende beelden (uitgegeven door Mack), onderzoekt hun buitengewone productie, vertelt de verhalen achter de creatie van hun meest iconische projecten en overweegt de korte films die ons culturele landschap zo diepgaand hebben gevormd.
“Het boek bevat werken op epische schaal. Bijvoorbeeld minimaal filmmaken, qua structuur, naast de meest surrealistische en gekke momenten die je doen denken: ‘Wat in hemelsnaam?’ was dat?’” zegt Claire Marie Healy, redacteur en creatief directeur van het boek. “Bepaalde films vertegenwoordigden deze thema’s simpelweg zo sterk dat we vonden dat ze het verdienden om nader te bekijken hoe ze samenkwamen.”
Zowel de magie als de beperking van een korte film is de beknoptheid ervan. Het vereist een bijzondere zuinigheid en vindingrijkheid om vaak grote ideeën in de kortste schermtijden te destilleren. “Hoe kun je de kijker echt ontroeren in drie minuten, één minuut of zelfs dertig seconden?” vraagt Healy. Als we de pagina’s van Short Form omslaan, komen we baanbrekende muziekvideo’s, advertenties en idents tegen die illustreren hoe een reeks innovatieve filmmakers op die uitdaging reageerde.
Een van de belangrijkste aanwezigheden in Short Form is die van Under the Skin en De interessezone regisseur Jonathan Glazer. Net als Spike Jonze verfijnde Glazer zijn vak door advertenties te maken voordat hij overging op speelfilms. In het voorwoord van het boek herinnert hij zich het advies om zijn carrière te veranderen dat hij kreeg van zijn eerste producer en mentor, Nick Morris van de Academy. Niet onder de indruk van de showreel van de beginnende regisseur, zei Morris tegen hem: “Maak iets van jou. Wat is jouw stem?” “Niemand had mij dat ooit eerder gevraagd. Dat had ik mezelf niet eens afgevraagd”, schrijft Glazer. “Ik denk dat de manier waarop ik sindsdien alles heb benaderd, teruggaat op de vraag die hij mij stelde: ‘Wat is jouw stem?'”
Hij zou zijn stem vinden en definiëren in een boeiend drieluik van Guinness-advertenties, die de kenmerken zouden dragen van zijn toekomstige stijl als filmmaker met hun dromerige beelden, sfeervolle partituren en een gevoel van narratieve dubbelzinnigheid. Swimblack (1998), Surfer (1999) en Dreamer (2001) hebben het genre allemaal naar een nieuw niveau getild en de opvattingen over wat een advertentie zou kunnen zijn, opnieuw geconfigureerd. Geïnspireerd door het idee dat het 119,5 seconden kost om de perfecte pint Guinness te schenken, draait elk van de advertenties in de serie om de slogan: “Goede dingen komen naar degenen die wachten.” Ambitieus, betoverend en groots: Glazer roept Ierse folklore, mythologie en een diep, krachtig gevoel voor mysterie en nostalgie op om Guinness te verbinden met een wereld van traditie en ritueel.
Surfer, de tweede in wat Glazer beschouwde als een ‘set’ van drie, wordt algemeen erkend als de beste advertentie ooit gemaakt. We openen met een close-up van het gezicht van een man in zwart-wit – aandachtig, gefocust. Er heerst een zwangere stilte die ongemakkelijk lang aanhoudt, veel langer dan we gewend zijn in een advertentie. Uiteindelijk blijkt dat hij deel uitmaakt van een groep surfers die op een golf wachten. Terwijl ze in zee duiken en hun planken beklimmen, verandert het schuim op de branding in witte paarden die door het water galopperen. Het is majestueus, poëtisch en verbindt de beloofde perfectie van een zwart-wit pint Guinness met de pracht van de verwachte golf.
Als we de afgelopen vier decennia van visionaire korte films over de pagina’s van het boek volgen, is het onmogelijk om niet na te denken over de evoluerende valuta van bewegend beeld en hoe de manier waarop we media consumeren is veranderd. Hoe wordt in een tijdperk van TikTok en Reels de status en de aantrekkingskracht van korte films beïnvloed? “Ik denk dat (de aantrekkingskracht) oneindig is!” concludeert Healy. “Ik ben soms verbijsterd over de hapklare TikTok-cultuur en de devaluatie van de gerichte aandacht die deze heeft gecreëerd. Maar toen ik dit boek maakte, besefte ik dat er een erfenis te vinden is als het gaat om korte-vormtechnieken die verwant lijken. Het heeft me een geheel nieuwe waardering gegeven voor de vaardigheden achter het filmmaken dat elke dag op onze telefoons gebeurt.”
Korte vorm: 40 jaar muziekvideo’s, advertenties en de kunst van bewegende beelden van Academy Films wordt uitgegeven door Mack en is nu verkrijgbaar.
