Het is altijd moeilijk te zeggen welk traject de wereld volgt, of de gebeurtenissen die onze dagen vullen de geboorte van iets werkelijk nieuws aankondigen, of dat oude krachten ernaar streven hun positie te behouden. Deze verwarring is bijzonder acuut in het eerste jaar van de tweede ambtstermijn van president Donald Trump. Zijn standaard regeerstijl is manisch handelen: hij zegt en doet meer op een dag (bijna allemaal slecht en verkeerd) dan voormalige presidenten in een maand zouden zeggen en doen. Hij lijkt de agenda alleen met geweld te bepalen, door bijvoorbeeld Venezuela binnen te vallen en zijn olie op te eisen, waarbij hij zijn instellingen verscheurt alsof nieuwigheid zelf macht is.
Een stapje terug echter en het beeld ziet er anders uit. Ondanks het dagelijkse tumult is het de afgelopen twaalf maanden duidelijk geworden dat twee krachten deze wereld hervormen op manieren die veel ingrijpender zijn dan de agressie van Trump – en ze zijn allebei volkomen nieuw. Deze krachten kunnen in feite de actie zijn en Trump de reactie.
De eerste is de steeds groter wordende impact van een warmere planeet. Klimaatverandering is op dit moment geen urgent politiek probleem, maar dat betekent niet dat het niet bestaat en een druk uitoefent die elk jaar groter wordt. Sommige gevolgen zijn onmiskenbaar: de brand in Los Angeles bijvoorbeeld. Andere zijn stiller, maar even belangrijk, zoals de verzekeringssector die snel zijn vermogen verliest om risico’s in te schatten in een wereld die steeds meer wordt beheerst door nieuwe natuurkunde. Zonder deze steun begint het kapitalisme te stagneren, waardoor huiseigenaren stranden en kredietverstrekkers terughoudend worden om projecten te financieren op plaatsen waar de volgende ramp een balans zou kunnen wegvagen. Zo ziet klimaatverandering er in de economie uit. Je hoeft geen verkiezingen te winnen om er toe te doen; hij kan het zich veroorloven om te wachten en voortdurend kracht te verzamelen.
De tweede kracht is de meedogenloze daling van de prijs van zonne- en windenergie. Dit is een economisch feit dat even hardnekkig is als de zwaartekracht. De afgelopen vier of vijf jaar hebben we op een aarde geleefd waar de goedkoopste manier om energie te produceren is door een glasplaat naar de zon te richten. Vorig jaar kwam ongeveer 95% van de nieuwe energieproductie wereldwijd uit hernieuwbare bronnen.
