Om de 22.000 exemplaren terug te brengen tot de 100 die in het boek voorkomen, kozen leden van het Special Collections-team van Manchester Metropolitan University en de modernistische medewerkers elk 40 favorieten, die vervolgens hielpen bij het vormen van de definitieve opstelling. “Gelukkig zijn we allemaal op weg naar dezelfde leuke mix van items als speelgoed, huishoudelijke artikelen en elektronica – een bewijs dat geweldig design vaker in het dagelijks leven sluipt dan we denken”, zegt Hannah Neate, redacteur van de modernist. “Sommige dia’s zijn glorieus in hun tijd blijven hangen (als je je oranje plastic uit de jaren 70 kunt voorstellen, ben je al halverwege), terwijl andere bonafide designklassiekers zijn. Het eindresultaat is een prachtige mix van elegantie en verrassing.”
Het is waar dat de boekencollectie zeker nostalgische gevoelens zal opwekken. Voor John Davies, voormalig curator van de Design Council Slide Collection, is een van deze afbeeldingen die van Bong-bug uit 1970een driewielige, tweezits brommobiel, een ooit ultramoderne motor die jongere bestuurders wilde aanspreken. “Toen ik een jaar of tien was, kocht iemand in de straat waar ik woonde een van deze kleine autootjes kort nadat ze op de markt waren gekomen”, zegt John. “Ik was gefascineerd door de futuristische vreemdheid van dit feloranje wigvormige voertuig en gebruikte zelfs een deel van mijn zakgeld om een gegoten Corgi-model van de Bond Bug te kopen, dat ik nog steeds bezit.” John wijst ook naar een andere dia in het boek, een die niet een object afbeeldt, maar de diabibliotheek zelf. De afbeelding, gemaakt in 1981, is doordrenkt van de kenmerkende sepia-tint van het merk en bevat een overvloed aan beige archiefkasten. “Het doet me denken aan het enorme plezier dat je krijgt als je fysiek door verzamelingen analoge dia’s bladert”, zegt John, “en de vreugde om daarbij allerlei visuele (maar ook tastbare) schatten te ontdekken.”
Om echt eer te bewijzen aan de tastbare en fysieke wortels van het boek, werd voor het ontwerp een vierkant formaat aangenomen, waardoor de vorm en het formaat van de dia’s zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke 50 mm-formaat konden komen. Bovendien “is het ontwerp van het boek bewust minimaal”, zegt Thomas Steeles, een ontwerper uit Manchester die aan het boek heeft gewerkt. “Ik wilde dat de dia’s zonder afleiding bekeken konden worden, om de magie die ze bevatten niet te verwateren.” Een van Thomas ‘belangrijkste zorgen was ook het handhaven van een gevoel van systematisering en curatie, in een poging ‘een duidelijke index te ontwikkelen om deze zo toegankelijk mogelijk te maken voor lezers’. Thomas hoopt nu dat het boek de verdiende aandacht in het archief zal vestigen. Hij besluit: “Als u dit leest, raad ik u aan een kijkje te nemen in het online archief of, als u geluk heeft, de collectie persoonlijk te bezoeken.” Met 22.000 om te bekijken, wie weet welke designschatten uit het verleden je misschien ontdekt.
