Niet zomaar iets zou belangrijk genoeg zijn geweest voor congreslid LaMonica McIver om urenlang op de trein te stappen nadat ze een operatie aan baarmoederfibromen had ondergaan. Maar deze stemming was dat wel.
Een week geleden bracht de Democraat uit New Jersey haar persoonlijke gezondheid in evenwicht met de vastberadenheid om tegen een wetsvoorstel te stemmen om de federale regering te heropenen, waarvan zij zei dat het de gezondheidszorg voor haar kiezers duurder zou maken. Het wetsvoorstel werd grotendeels langs partijlijnen door het Huis aangenomen, waar McIver en de meeste Democraten in het Huis tegen waren.
“Dit stond absoluut niet op mijn agenda. Het had niet zo moeten zijn”, zei McIver in een interview met The 19th. “Maar het is heel belangrijk voor mij om er te zijn voor de mensen die ik vertegenwoordig, en daarom deed ik het. Ik zou het opnieuw doen, want daarvoor hebben de mensen mij gekozen.”
McIver, een voormalig president van de gemeenteraad van Newark, werd in 2024 gekozen in het 10e district van New Jersey, een raciaal diverse en grotendeels arbeiderszetel in Noord-Jersey. Haar tijd in het Congres tot nu toe heeft zowel de kansen als de risico’s geïllustreerd van het zijn van een prominente zwarte vrouwelijke leider tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump.
Haar positie heeft haar een platform gegeven om voor haar kiezers te pleiten over kwesties als gezondheidszorg en ondersteuning van kleine bedrijven. Ze is ook lid van de House Homeland Security Committee en heeft zich geconcentreerd op immigratietoezicht en het pleiten voor de rechten van immigranten in haar district – werk dat haar in het vizier van de regering heeft gebracht. Na een bezoek met andere gekozen functionarissen in mei aan een detentiecentrum voor immigratie en douanehandhaving (ICE). werd controversieel Toen federale agenten de burgemeester van Newark, Ras Baraka, arresteerden, werd McIver beschuldigd van mishandeling, verzet, tegenwerking en bemoeienis met een federale agent. Zij hij pleitte niet schuldig en zei dat de aanklachten tegen haar ongegrond zijn en “een poging tot politieke intimidatie”.
De dag dat de leiding van het Huis van Afgevaardigden een stemming plande over het wetsvoorstel om een einde te maken aan de wet 43 dagen overheidsshutdownMcIver had een vooraf geplande myomectomie ondergaan, een procedure om baarmoederfibromen te verwijderen, die ze al twee keer had verzet en waarvoor ze medicijnen had gebruikt ter voorbereiding.
Op voor 80% van de vrouwen ontwikkelen baarmoederfibromengoedaardige gezwellen in de baarmoeder, tijdens de vruchtbare jaren, en velen hebben weinig of geen symptomen. Maar bij zwarte vrouwen is de kans groter dat ze vleesbomen ontwikkelen en ernstige symptomen hebben die een operatie vereisen. onderzoek heeft uitgewezen.
McIver, 39, zei dat ze sinds haar 25e vier myomectomieën voor haar vleesbomen heeft ondergaan, een ervaring die ze vaak als ‘martelend’ omschreef. Een operatie beschadigde een van haar eileiders, wat betekent dat als ze ooit meer kinderen wilde krijgen, ze een IVF-behandeling zou moeten overwegen.
“Iemand zoals ik, die gezondheidszorg heeft gekregen sinds ik begon te werken, kon mijn vleesbomen behandelen”, zei McIver. “Maar tegelijkertijd vraag ik mezelf af: waarom gebeurt dit? Waarom blijft dit gebeuren? Waarom moet ik dit blijven doen?”
McIver kwam woensdagochtend opdagen voor een operatie, vertrok rond het middaguur en ging een paar uur naar huis om uit te rusten. Ze vertelde haar man en zijn staf dat ze zou komen stemmen als ze zich goed genoeg voelde. Die middag stapte hij op de trein naar Washington, D.C., en die avond stemde hij tegen de overheidsfinancieringswet. “Het was zo belangrijk voor mij om daar te zijn”, zei ze.
Het interim-wetsvoorstel, een compromis waarover een groep centristische democratische senatoren had onderhandeld, verlengde de aflopende subsidies voor gezondheidszorgplannen die op de Affordable Care Act-marktplaats werden verkocht niet – de centrale eis van de Democraten die aanvankelijk weigerden te stemmen om de regering in oktober te financieren.
“Ik denk gewoon dat we meer uit deze situatie hadden moeten halen, waarin we echt iets hadden kunnen bieden aan kiezers die, eerlijk gezegd, doodsbang zijn dat ze geen gezondheidszorg hebben”, zei McIver.
De kosten van de gezondheidszorg zijn een grote zorg voor de kiezers van McIver, zei hij, van wie velen vorige week zijn kantoor belden omdat ze zich zorgen maakten over hun torenhoge gezondheidszorgpremies. Als iemand die net een medische ingreep heeft ondergaan en een eigen risico van meer dan $ 2.000 moest betalen op zijn ziektekostenverzekering, zei McIver dat hij hun zorgen diep begrijpt. “Ik denk gewoon dat we in het rijkste land ter wereld geen ruzie moeten maken over wie gezondheidszorg krijgt en wie niet”, zei hij.
En nu de premiekosten zullen stijgen, maakt McIver zich zorgen dat velen in zijn district helemaal zullen afzien van een ziektekostenverzekering om de rekeningen te betalen.
“Dit baart mij echt zorgen”, zei hij. “Want voor een gemeenschap als de mijne betekent dit voor veel mensen leven of dood.”
Nadat ze woensdagavond haar stem had uitgebracht, draaide McIver zich om en keerde terug naar New Jersey voor een vervolgafspraak de volgende dag met haar arts.
‘Ik moest naar huis om uit te rusten en ervoor te zorgen dat ik voor mezelf zorgde’, zei ze. ‘Maar daarom ben ik gegaan. Zo belangrijk is het voor mij.’
In de tweede termijn van Trump zijn regering verlaagde ook de federale financiering voor onderzoek gericht op het bestuderen en verbeteren van behandelingen voor gezondheidsproblemen, waaronder vleesbomen, die vrouwen onevenredig zwaar treffen.
“Dit is de reden waarom de gezondheidszorg voor vrouwen, en de gezondheidszorg in het algemeen, zo belangrijk is,” zei McIver. “Omdat mensen hier met deze problemen te maken hebben, en zich afvragen: wat maakt het uit? Niet de president en de regering.”
McIver heeft openlijk gesproken over haar ervaringen met vleesbomen om andere vrouwen zich minder alleen te laten voelen.
“Ik vind het belangrijk om degenen die ik vertegenwoordig te beschermen en om ervoor te zorgen dat ik hen zo goed mogelijk dien, en zo goed als ik kan”, zei McIver. “Tegelijkertijd wil ik gewoon dat vrouwen weten wie hier tegen vecht, dat er een gemeenschap van vrouwen is die hetzelfde meemaakt, en dat er op de een of andere manier hulp is.”
De dag na de toespraak van McIver en de stemming in het Huis van Afgevaardigden, een federale rechter een vonnis uitgesproken in zijn strafproces. In een uitspraak van 41 pagina’sRechter Jamel K. Semper van de Amerikaanse districtsrechtbank verwierp haar verzoek om alle drie de strafrechtelijke aanklachten tegen haar af te wijzen op grond van het feit dat ze selectief en wraakzuchtig was vervolgd door de regering. Rechter Semper ontkende ook haar verzoek om twee van de drie aanklachten tegen haar af te wijzen op grond van het feit dat haar daden werden beschermd door wetgevende immuniteit op grond van de Toespraak- en Debatclausule van de Grondwet.
“Hoewel het duidelijk is dat de rechtbank de verzoeken zorgvuldig heeft overwogen, zijn wij van mening dat de beslissingen gebrekkig waren”, zei de advocaat van McIver, Paul J. Fishman, donderdag in een verklaring. “Het is duidelijk dat deze regering de acties van congreslid McIver anders behandelt dan de acties van degenen aan hun kant. Het is ook duidelijk dat deze vervolging bedoeld is om de wettelijke bevoegdheid van het congreslid om toezicht uit te oefenen te ondermijnen en de regering ter verantwoording te roepen. We evalueren momenteel de volgende stappen.”
Op 9 mei bezochten McIver en vertegenwoordigers Rob Menendez en Bonnie Watson Coleman, samen met Baraka, Delaney Halleen particulier immigratiedetentiecentrum in Newark. Leden van het Congres mogen zonder waarschuwing immigratiefaciliteiten betreden, maar het bezoek werd gespannen en vervolgens tumultueus toen agenten dreigden Baraka te arresteren. Er ontstond een chaotisch gevecht tussen federale agenten en gekozen functionarissen ter plaatse. Baraka werd gearresteerd wegens overtreding, hoewel de aanklacht tegen hem later door een rechter werd afgewezen.
De regering-Trump heeft aanklachten wegens ongepastheid ingediend tegen andere prominente zwarte vrouwen die Trump als politieke vijanden beschouwt, waaronder Procureur-generaal Letitia James van New York EN Lisa Koklid van de Raad van Bestuur van de Federal Reserve. Toch komt het historisch gezien zelden voor dat leden van het Congres op federaal niveau worden vervolgd op grond van niet-corruptiebeschuldigingen. Een woordvoerster van McIver, Hanna Rumsey, zei donderdag in een verklaring dat de zaak tegen McIver “niet over één persoon gaat”.
“Dit gaat over de manier waarop de regering strafrechtelijke aanklachten gebruikt om politieke tegenstanders te vervolgen die hun activiteiten durven te controleren”, zei hij.
McIver zei dat ze zich heeft geconcentreerd op het waarderen van de verhalen en stemmen van vrouwen en het bevorderen van een betere toegang tot gezondheidszorg.
“Ik hoop dat we in het Congres een punt kunnen bereiken – ik bid, ik bid, ik bid elke dag – waar we daadwerkelijk dingen voor elkaar kunnen krijgen en beleid kunnen goedkeuren dat de levens van mensen verbetert, en vooral als het betrekking heeft op de gezondheidszorg, vooral als het betrekking heeft op de gezondheidszorg voor vrouwen,” zei ze. “En ik kijk er enorm naar uit.”
