Het identificeren van uitwerpselen van dieren is een van die buitenvaardigheden die eenvoudig lijken totdat je het daadwerkelijk probeert. Je ziet er een aantal op het pad of in je tuin en je denkt na, “Aha, ik kan dit mysterie oplossen!” Maar dan besef je dat verschillende dieren uitwerpselen achterlaten die er in wezen hetzelfde uitzien. Deze geïllustreerde gids voor de meest voorkomende en opmerkelijke scat die in de Verenigde Staten wordt aangetroffen, is bedoeld om u een solide startpunt te geven en u te helpen het veld te verkleinen in plaats van een definitief oordeel te vellen.
Veel soorten uitwerpselen verschillen vooral in grootte. Elanden-, herten- en zelfs konijnenpellets kunnen op het eerste gezicht verrassend veel op elkaar lijken; schaal is vaak de grootste aanwijzing. Anderen raken in de war omdat verwante dieren vrijwel identieke uitwerpselen produceren. Vossen- en coyote-uitwerpselen overlappen elkaar bijvoorbeeld vaak qua uiterlijk, en het onderscheiden ervan hangt vaak af van de context: waar je het hebt gevonden en wat je nog meer in de buurt ziet. In deze gevallen is een identificatie vaak eerder een gefundeerde gok dan een zekerheid – en eigenlijk is het beperken ervan tot een paar mogelijkheden vaak goed genoeg!
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is de ontlasting zeer variabel, afhankelijk van het dieet, het hydratatieniveau en de algehele gezondheid van het dier. Een maaltijd vol bessen, een ontmoeting met een smakelijke zak afval of een ziekteaanval kunnen de textuur, kleur en textuur dramatisch veranderen. Bovendien kan hetzelfde dier op verschillende tijdstippen van het jaar heel verschillende visitekaartjes achterlaten.
Beschouw deze gids dus eenvoudigweg als een van de vele hulpmiddelen. Combineer wat je hier ziet met sporen, leefgebied, locatie en gezond verstand. Het identificeren van scat is deels observatie, deels ervaring en deels geïnformeerd giswerk.
