Een transgenderwerknemer wordt herhaaldelijk en opzettelijk door zijn collega miskend. Een werkplek verhindert dat een werknemer gebruik maakt van faciliteiten die passen bij zijn genderidentiteit. Een supervisor suggereert dat een transgender ondergeschikte niet in een openbare baan mag werken.
In de toekomst zal het voor LHBTQ+-werknemers moeilijker, tijdiger en duurder worden om gerechtigheid te zoeken voor deze en andere kwesties van intimidatie op de werkplek die verband houden met hun genderidentiteit en seksualiteit.
De Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission, oftewel EEOC, heeft donderdag met 2-1 gestemd om de in 2024 uitgebrachte richtlijnen van het bureau over de toepassing van de huidige burgerrechtenwetten op intimidatie op de werkplek in te trekken. DE Document van 200 pagina’s bevatte meer dan 75 voorbeelden van intimidatiescenario’s waarmee werkgevers te maken kunnen krijgen en legde de denkwijze van het bureau uit.
De stap van het EEOC om de richtlijnen af te schaffen zal het meest onmiddellijk gevoeld worden door LGBTQ+-werknemers, vertelden experts aan The 19th, maar het zal ook bredere implicaties hebben voor iedereen die op het werk te maken krijgt met intimidatie gerelateerd aan hun geslacht, ras of etniciteit – en voor werkgevers die proberen te voldoen aan de onderliggende wet.
“Een van de belangrijkste diensten die het EEOC aan werknemers levert, is een gratis onderzoek en een gratis oplossing van hun klacht”, legt Chai Feldblum uit, die tijdens de regering-Obama en aan het begin van de eerste ambtstermijn van president Donald Trump een van de vijf burgerrechtencommissarissen van het agentschap was.
“Maar we moeten de richtlijnen voor ontbinding van het EEOC niet verwarren met de intrekking van de huidige wet. Zelfs als de wet hierdoor niet wordt gewijzigd, zal dit nog steeds een nadelig, tastbaar en schadelijk effect hebben op LGBTQ+-werknemers, omdat het duur en tijdrovend zal zijn” om deze zaken voor de rechter te brengen, voegde hij eraan toe.
In de begindagen van zijn tweede termijn in het Witte Huis ontsloeg Trump twee van de drie Democratische EEOC-commissarissen voordat hun ambtstermijn afliep. voor het eerst door een president in de 60-jarige geschiedenis van het bureau. Hij benoemde Andrea Lucas, die sinds het einde van de eerste ambtstermijn lid was van de commissie, tot interim-voorzitter van het agentschap. Zonder quorum was het EEOC echter beperkt in wat het kon doen Lucas gaf al vroeg een signaal dat een van de topprioriteiten was om te voorkomen dat mensen met een genderdiversiteit klachten over intimidatie zouden indienen. Lucas werd in juli bevestigd als president en vervolgens gekozen door Trump Brittany Bull Panuccio werd in oktober bevestigd. Kalpana Kotagal is de enige overgebleven Democratische commissaris.
Zodra een quorum was bereikt, kondigde het EEOC aan dat het bijeen zou komen om te overwegen de richtlijnen van 2024 in te trekken, die volgens Lucas LGBTQ+-mensen beschermden ten koste van vrouwen. Het bureau ontwikkelde een groot deel van zijn richtlijnen met betrekking tot LHBTQ+-werknemers – en voorbeelden van hoe werkgevers deze zouden moeten toepassen – na de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2020 in Bostock v. Clayton County, een baanbrekende uitspraak die bepaalde dat de Civil Rights Act van 1964 werknemers beschermde tegen discriminatie op basis van hun genderidentiteit of seksualiteit.
“De op sekse gebaseerde rechten van vrouwen op de werkplek worden aangevallen – en ook door het EEOC, het federale agentschap dat belast is met de bescherming van vrouwen tegen seksuele intimidatie en discriminatie op grond van geslacht op de werkplek”, schreef Lucas toen de gids werd gepubliceerd.
In de maand december is Lucas heeft een video geplaatst waarin hij er bij blanke mannen op aandrong om intimidatie op de werkplek gerelateerd aan hun ras of geslacht te melden, wat aangeeft dat de handhavingsprioriteiten van het EEOC in de toekomst verbonden zullen zijn met de bredere focus van de regering op het terugdringen van diversiteit, gelijkheid en inclusie, oftewel DEI, inspanningen.
Het EEOC heeft niet gekozen welke delen van de richtlijnen voor intimidatie moeten worden ingetrokken, maar heeft in plaats daarvan het 200 pagina’s tellende document volledig ongeldig verklaard. Het kiezen en kiezen, zo suggereerde Feldblum, had een langere commentaarperiode kunnen vergen en de aandacht kunnen vestigen op de redenen achter de drang om het te annuleren. Het EEOC heeft de traditionele kennisgevings- en commentaarperiode van 30 dagen waarin het publiek zijn mening kon geven, overgeslagen.
“De richtlijn behandelt intimidatie op alle beschermde basissen: ras, huidskleur, geslacht, nationale afkomst, religie, leeftijd, handicap en genetische informatie”, zei Kotagal, de Democratische commissaris, tijdens de bijeenkomst.
Hij merkte op dat het EEOC voor veel werknemers vaak ‘de enige kans’ is om ‘hun burgerrechten op te eisen’. Ze zei dat ze “trots” is om de richtlijnen van het EEOC te steunen, omdat het “werknemers hun rechten laat kennen en werkgevers, vooral kleine bedrijven, hun verantwoordelijkheden laat kennen.”
Panuccio zei donderdag dat “de particuliere sector vol zit met middelen” over hoe werkgevers de wetgeving inzake intimidatie op de werkplek moeten handhaven.
Het besluit van het EEOC om de richtlijnen in te trekken werd breed bekritiseerd door belangenorganisaties die vrouwen en LGBTQ+-mensen steunen. Het National Women’s Law Center zei dat het “nog een voorbeeld is van hoe het EEOC is afgedwaald van zijn kernmissie… werknemers zonder de bescherming achterlaten die ze verdienen, met name vrouwen, zwarten en andere gekleurde mensen, LGBTQIA+-mensen en andere werknemers die in onevenredig hoge mate te maken krijgen met intimidatie en geweld.” De Human Rights Campaign zegt dat het “ons begrip van de burgerrechtenbescherming – voor gemeenschappen op alle niveaus – zou destabiliseren waar generaties Amerikanen voor hebben gevochten, geëist en verdedigd.
