Het eerste nummer van Azië benadrukt de vele perspectieven van het continent en biedt “nieuwe manieren om te kijken en verbinding te maken buiten de grenzen”
Er is niet één manier om naar Azië te kijken, en naar een nieuwe publicatie met een simpele titel Aziëvan redacteur Ko Ueoka en art director Menghan Li begrijpt dit vanaf het begin. In de debuuteditie wordt het uitgestrekte continent gepresenteerd vanuit meerdere perspectieven: inheemse, migranten en voorbijgangers. Het resultaat is een momentopname van de vele Azië’s die tegelijkertijd bestaan: het herinnerde verleden, het waargenomen heden en de ingebeelde toekomst, zoals gezien door degenen die in deze werelden leven en degenen die er ronddwalen.
De jaarlijkse publicatie bestaat volledig uit foto’s genomen in heel Azië, waarbij de eerste editie een breed scala aan perspectieven samenbrengt, gevormd door geografie, geschiedenis en persoonlijke ontmoetingen. Onder de tien bijdragers vinden we Jungjin Lee die de landschappen van Zuid-Korea fotografeert‘S Jeju-eiland, Xiaopeng Yuan met een afbeelding van de jeugdcultuur in Shanghai, Sarker Protick met een afbeelding van het leven in Dhaka, Bangladesh en Nigel Shafran verken Hong Kong en Shenzhen. Terwijl Ryu Ika poëtische scènes vastlegt in Binnen-Mongolië, Ece Gökalp in Latmos, Turkije en Yukihito Kono in Kanazawa, Japan. De foto’s verschijnen als stukjes van een groter en onvoltooid verhaal: een hand in het midden van een gebaar; steden gevangen tussen erosie en vernieuwing; huiselijke interieurs vol herinneringen.
Ueoka is geboren en getogen in Tokio en verhuisde vervolgens naar Londen en vervolgens naar Parijs, terwijl Li in Japan, de Verenigde Staten en China woonde voordat hij naar Parijs verhuisde om te studeren. Beiden bleven in de Franse hoofdstad. Displacement staat stilletjes centraal in het assortiment van de Aziatische publicatie. Terugkijkend op de invloed ervan merkt Ueoka op: “Als je in het buitenland woont, ver van het land waar je geboren en getogen bent, word je onvermijdelijk gedwongen je identiteit onder ogen te zien. Dit was een gevoel dat ik nog nooit had meegemaakt toen ik in Japan woonde.” De fysieke afstand, zo voegt hij eraan toe, stelde hem in staat zijn achtergrond opnieuw te onderzoeken en leidde tot een verlangen om meer te leren over Japan en Azië. Voor hem is het redactionele project een manier om te ontdekken, een manier om een voor hem onbekend Azië te ontmoeten‘Door de ogen van anderen weet ik het nog niet.
Ongeacht de beperkingen en labels verzet Ueoka zich tegen het definiëren van Azië als een vaststaand idee. In plaats daarvan wilden hij en Li het interne beeld van de lezer vergroten van wat het continent is en wat het zou kunnen worden. Deze openheid komt tot uiting in de volgorde van publicatie. Als we door het eerste nummer bladeren, beginnen we in 1984 met Martin Parr’s eerste bezoek aan India, waar observaties van een plaatselijke school worden verweven met openhartige Technicolor-portretten en zwart-witfoto’s gemaakt in Darjeeling. Vervolgens gaan we in de tijd naar een ongepubliceerd fictief boek van Alec Sothaangemaakt in Hokkaido binnen 2016 ter ere van Japanse fotograaf Masahisa Fukaseen over Farah Al Qasimi’s voortdurende verkenning van de Dragon Mart in Dubai’s werelds grootste Chinese handels- en handelscentrum buiten het vasteland van China.
“Het kruispunt van verschillende tijdlijnen is een van de kernconcepten van dit tijdschrift”, zegt Ueoka. “Werken die de tand des tijds hebben doorstaan, stukken die lang nadat ze zijn opgenomen nog steeds relevant en ‘goed’ aanvoelen, bezitten een bepaalde kracht. Tegelijkertijd wil ik de inherente directheid van fotografie exploiteren. Het is interessant om het verstrijken van de tijd te voelen door naar het ’toen’ en het ‘nu’ van dezelfde regio te kijken.”
Op dezelfde manier onderwerpen de tientallen jaren oude beelden verzameld in de 280 pagina’s van de publicatie zich nooit aan één enkel thema, maar creëren ze in plaats daarvan een veld van relaties tussen verleden en heden, plaats en circulatie, intimiteit en afstand. Door pluraliteit te omarmen in plaats van een enkelvoudig verhaal, ondermijnt Ueoka’s opzettelijk niet-didactische redactionele benadering met succes elk idee van een gezaghebbende blik.
Het duurde een jaar om de Azië-publicatie te voltooien, met vier maanden gewijd aan het finaliseren van de tien bijdragers. Sommige fotografen hebben strikt geredigeerde selecties ingediend; anderen stuurden honderden afbeeldingen. Ueoka en Li gaven vorm aan de uiteindelijke versie met bijzondere aandacht voor ritme, flow en relaties tussen de oeuvres. Er zijn sequenties die stedelijke landschappen schetsen die worden gekenmerkt door snelle modernisering, en andere die zich richten op intieme, alledaagse taferelen die verwijzen naar diepere sociale onderstromen.
Fotografen benaderen Azië niet als een enkelvoudig onderwerp, maar als een steeds veranderende toestand – verschuivend, omstreden, onvoltooid. Elke serie suggereert een regio die voortdurend in beweging is, waar geschiedenis en toekomst naast elkaar bestaan in een fragiel evenwicht tussen versnelling en annulering. Als zodanig voelt het eerste Azië-nummer niet zozeer als een statisch archief, maar eerder als een levend, evoluerend gesprek over plaats, erbij horen en verandering – een gesprek waarvan we niet kunnen wachten om het zich verder te zien ontwikkelen.
Het eerste nummer van Azië het is nu uit.
