Het Avatar-spel maakt eindelijk een grote comeback

In veel opzichten lijkt het erop Avatar: Grenzen van Pandora ze kwamen en gingen in een oogwenk, deels vanwege een ongelukkige releasedatum in december, waardoor games vaak worden begraven. En het is echt jammer, want Grenzen van Pandora is een van de beste Ubisoft-games van het afgelopen decennium: een verrassend verslavende openwereldgame die zich richt op verkenning en op slimme wijze de Het Avatar-universum thema’s kolonialisme en vervolging. Maar Grenzen van Pandora bevindt zich op het hoogtepunt van een evolutie, a tweede kans in de spotlight, met een ongelooflijk sterke opzet voor een uitbreiding die rechtstreeks aansluit op de nieuwe film. Uit de as plaatst So’lek, het beste personage van Frontier of Pandora, in de voorhoede van een ervaring die veel bozer en gewelddadiger is, maar die veel elementen lijkt te verfijnen die het originele spel geweldig maken. Na bijna vier uur praktijkervaring en inzichten van de ontwikkelaars, Uit de as Het lijkt erop dat het krijgt wat een goede filmische tie-in-game maakt, en misschien is dat ook wel precies dat Grenzen van Pandora behoeften.

Uit de as speelt zich ongeveer zes maanden na de Secrets of the Spires DLC af. Maar misschien nog wel belangrijker: het linkt rechtstreeks naar Vuur en asdie slechts een paar weken later plaatsvindt, wanneer de RDA (Resources Development Administration) een bondgenootschap sluit met de dodelijke nieuwe Mangwkan-clan. Deze nieuwe coalitie valt Kinglor Forest binnen en verstrooit de Aranahe-clan, waardoor So’lek wakker wordt in een oorlogsgebied waar zijn weerstandsvermogen echt op de proef wordt gesteld.

Van alles wat we hebben gezien Vuur en asde derde film voelt emotioneel veel hartverscheurender aan dan de eerste en omarmt de woede van het vuur en de pijn van de nasleep. Dit beschrijft James Cameron ook in een interview Wekelijks entertainmentzeggende: “Als je aan vuur denkt als haat, woede, geweld, dat soort dingen, en as is het gevolg. Dus wat is het gevolg? Pijn, verlies, toch? En wat zal het dan in de toekomst veroorzaken? Meer geweld, meer woede, meer haat. Het is een vicieuze cirkel. Dus dat is de manier van denken.”

Als directe link naar de film, Uit de as het wil niet alleen het verhaal en de setting nabootsen, maar ook de centrale thema’s en het gevoel van de film zelf. Daartoe is deze uitbreiding opzettelijk veel meer gericht op actie en gevechten – en brengt daarom een ​​aantal behoorlijk enorme verbeteringen aan om daaraan tegemoet te komen. Maar misschien wel het meest fascinerend is de manier waarop die bozere toon wordt weergegeven in het ontwerp van de wereld zelf.

Grenzen van Pandora presenteerde een van de mooiste openwereldomgevingen die ik ooit heb gezien, een verbluffende recreatie van de met wilde dieren gevulde bossen uit de Avatar-films. En in veel opzichten heeft Ubisoft Massive echt de toon gezet van een levende, ademende wereld, met de nadruk op opkomende verkenningen en zijmissies. Maar binnen Uit de asdie wereld is blootgelegd, nu enorme branden het groene bos vernietigen en dieren vluchten voor de RDA-troepen.

Ubisoft Massive zegt dat de visuele en mechanische toestand van het bos in de loop van de uitbreiding zal veranderen, naarmate de vlammen zich verspreiden samen met de invasie van de RDA. Het is niet alleen verwoestend om het bos in deze staat te zien, maar de vlammen zelf kunnen je beschadigen of gevaarlijke zijwind veroorzaken waardoor je nieuwe routes zult vinden terwijl je met je Ikran vliegt.

Hoewel er nog steeds elementen van verkenning moeten worden gedaan Uit de asinclusief vijandelijke bases om neer te halen, de paar uur die ik speelde concentreerden zich grotendeels op de missies en gevechten in het hoofdverhaal. Opnieuw is deze uitbreiding sterk gericht op meer directe gevechten, en So’lek heeft een aantal verbeteringen om hem te helpen. Hij kan drie verschillende soorten bogen en een verscheidenheid aan menselijke wapens uitrusten, en beschikt ook over een lelijk halvemaanvormig mes waarmee hij verwoestende melee-aanvallen en executies kan uitvoeren. Maar nog interessanter is dat dit mes elektrische ladingen kan absorberen, vijanden kan elektrocuteren en een verscheidenheid aan puzzeloplossende opties kan bieden, zoals het gebruik van de lading om een ​​rooster in een vijandelijke basis te openen. So’lek heeft ook een compleet andere, meer gestroomlijnde vaardighedenboom, en een soort strijdkreet die oplaadt en je in een soort woedemodus laat gaan, waardoor je schade voor een korte tijd dramatisch toeneemt.

Hoewel veel veranderingen subtiel zijn, wordt het vrij snel duidelijk hoeveel beter de gevechten hier zijn. Als het basisspel van Grenzen van Pandora gespeeld als Far Cry, Uit de as duwt het iets meer in lijn met zoiets als Battlefield. De andere grote verandering is dat je voor het eerst tegen andere Na’vi vecht, en de lenige en behendige Mangkwan voelt zich drastisch anders dan de menselijke soldaten. Deze krijgers zijn enorm uitdagend om te vechten, waardoor je moet bukken en dekking moet zoeken, in plaats van alleen maar te schieten.

Maar nog interessanter vind ik het missieontwerp Uit de as – die een black box-aanpak hanteert. Bij de hoofdmissie die ik speelde, moest ik door een RDA-kamp en een enorme mijnbouwfaciliteit sluipen, voordat ik op de bodem tegen een enorm wezen vocht. Dit is waar je de Far Cry-inspiratie echt kunt zien, met een zestal manieren om door het kamp te komen (in stealth of met geweren), voordat je de faciliteit bereikt en, nogmaals, een handvol manieren hebt om verder te komen. Je kunt vijanden afleiden en van voren naar binnen sluipen, of een kleine puzzel oplossen om een ​​waterstraal uit te schakelen, je mes onder stroom zetten en het gebruiken om een ​​ventilatierooster te openen. Dit soort black box-ontwerp doet opmerkelijk denken aan Ubisoft-klassiekers, in zekere zin zelfs aan Splinter Cell, en biedt een breed scala aan variaties, zelfs als je hetzelfde doel nastreeft.

Maar het is belangrijk om op te merken Uit de as gaat gepaard met een grote update van het basisspel, met de toevoeging van New Game Plus en een gloednieuwe third-person-modus. Inderdaad, Uit de as het is speciaal ontworpen om de derde persoonsmodus te versterken, zodat je met een enkele klik op de thumbstick kunt schakelen tussen eerste en derde persoon. Hoewel ik persoonlijk nog steeds de voorkeur geef aan het spelen van een game als deze in de eerste persoon, valt het op hoe goed de nieuwe modus werkt: niet alleen een paar extra functies, maar volledig geïntegreerd in de hele ervaring. Gevechten, verkenningen en puzzels oplossen zijn allemaal enigszins gewijzigd om tegemoet te komen aan het nieuwe gezichtspunt.

Hoewel een grotere nadruk op actie misschien niet ieders smaak is, Uit de as het past thematisch heel goed bij de richting van de Avatar-serie – en voelt nog steeds alsof het voortbouwt op de wraak- en gemeenschapsthema’s van het basisspel, alleen op een andere manier. Maar ik ben net zo opgewonden om te zien dat een game opnieuw de ambitieuze connectie met de film maakt en als een puzzelstukje in de film past. Het idee van gaan en zien Vuur en as in de bioscoop, ga dan naar huis en download het Uit de as dat avontuur voortzetten, het is echt spannend voor mij. Het lijkt erop dat het koppelen van films de afgelopen tien jaar een soort verloren kunst is geworden.

Er moet nagedacht worden Uit de as dit valt niet te ontkennen, mechanisch, thematisch en contextueel. En als deze uitbreiding erin slaagt om de game en de film tegelijk uit te breiden, zou het wel eens iets bijzonders kunnen worden.

Avatar: Grenzen van Pandora – Uit de as wordt op 19 december gelanceerd voor PS5, Xbox Series X|S en pc.