Meld u aan bij De agendaZij’Nieuws- en politieknieuwsbrief, bezorgd op donderdag.
Een driekoppig panel van het Fourth Circuit Court of Appeals stond het Amerikaanse leger toe zijn dienstverbod voor HIV-positieve mensen te herstellen, en oordeelde woensdag dat het verbod gebaseerd was op ‘rationele zorgen’.
Het ministerie van Defensie (DOD) heeft een “rationele basis” om mensen met hiv uit te sluiten van dienstneming in het leger, schreef rechter Paul V. Niemeyer in zijn uitspraak meningzelfs degenen met niet-detecteerbare virale ladingen wier behandeling ervoor zorgt dat ze het virus niet kunnen overdragen. De uitspraak vernietigt die van een districtsrechtbank in Virginia Bevel uit 2024 het blokkeren van het dienstverbod bij het Ministerie van Defensie, dat van kracht is sinds het Pentagon in de jaren tachtig de verplichte HIV-screening instelde.
Het geval, Wilkins versus Hegsethtijdperk voor het eerst ingediend in 2022 tegen de toenmalige minister van Defensie Lloyd Austin III. De aanklagers in de zaak zijn drie hiv-positieve volwassenen die zich willen aanmelden of opnieuw willen inschrijven in het leger, evenals de non-profitorganisatie Minority Veterans of America. Zij worden vertegenwoordigd door advocaten van Lambda Legal en diverse particuliere advocatenkantoren.
Isaiah Wilkins, de genoemde eiser in de zaak, is een 24-jarige zwarte homoseksuele man die de Nationale Garde van Georgia heeft verlaten om een stage te aanvaarden aan de United States Military Academy Preparatory School, zo blijkt uit gerechtelijke documenten. Toen uit een HIV-screening bleek dat Wilkins HIV had, kreeg hij echter te horen dat hij zich vanwege de positieve test niet bij de legerreserves kon aanmelden, waardoor zijn acceptatie feitelijk ongeldig werd verklaard. De andere twee pseudonieme aanklagers zijn Carol Coe, een transgendervrouw die het leger in 2013 heeft verlaten en opnieuw in dienst wil worden genomen, en Natalie Noe, een cisgendervrouw wier aanvraag voor het leger voor 2020 werd afgewezen vanwege haar hiv-status.
In zijn oorspronkelijke besluit uit 2024 oordeelde de rechtbank van Virginia dat het DOD-beleid “irrationeel, willekeurig en grillig” was en bijdroeg “aan het voortdurende stigma rond HIV-positieve individuen door de rekruteringsdoelen van het leger actief te belemmeren.” De redenering van de regering om zelfs degenen met een niet-detecteerbare virale lading te verbieden werd “niet ondersteund door gedocumenteerd bewijsmateriaal”, zei de rechtbank verder, en oordeelde dat de DOD het Vijfde Amendement en de Administratieve Procedurewet had geschonden door de inschrijving aan de eisers te weigeren.
Hoewel dat eerdere besluit dat wel was geprezen als een beslissende overwinning voor mensen met HIV die zich bij het leger willen aansluiten, heeft de uitspraak van het Fourth Circuit-panel van 18 februari de situatie in bijna elk opzicht omgekeerd. Niemeyer, George H.W. De kandidaat van Bush was het ermee eens dat het Ministerie van Defensie ‘rationele zorgen’ had over de gevechtsbereidheid van hiv-positieve soldaten, of dergelijke militairen ‘conflicten’ zouden veroorzaken met hun aanwezigheid in andere landen, en over de kosten van medische zorg voor hiv. Huidig DOD-beleid verhindert dat HIV-positieve soldaten worden ingezet buiten de aangrenzende Verenigde Staten
“Al deze overwegingen zijn rationele overwegingen bij de beslissing wie in het leger moet worden toegelaten”, schreef Niemeyer.
Het is de DOD nog steeds verboden HIV-positieve soldaten te ontslaan op grond van eerdere besluiten van het Vierde Circuit, inclusief die Roe tegen Ministerie van Defensiewaarin de rechtbank oordeelde dat het ontslaan van een persoon omdat hij HIV had opgelopen waarschijnlijk een “willekeurig en wispelturig” beleid was. Maar Niemeyer verklaarde reeënwaarop het precedent niet van toepassing was Wilkinsomdat het beleid dat de dienstplicht verbood zich onderscheidde van de verdrijving van reeds dienstplichtige troepen. Het voorkomen van de rekrutering van HIV-positieve mensen hield ‘redelijkerwijs verband met de militaire missie’, schreef Niemeyer, wat betekent dat de rechtbanken zich moeten neerleggen bij het oordeel van het Ministerie van Defensie en in hun voordeel moeten beslissen.
“We zijn diep teleurgesteld dat het Vierde Circuit ervoor heeft gekozen om discriminatie op het gebied van de medische realiteit hoog te houden”, zei Lambda Legal senior counsel Gregory Nevins in een persbericht Woensdag. “De moderne wetenschap heeft ondubbelzinnig aangetoond dat HIV een chronische, behandelbare aandoening is. Mensen met een niet-detecteerbare virale lading kunnen overal ingezet worden, alle taken zonder beperking uitvoeren en vormen geen risico van overdracht op anderen. Deze uitspraak negeert tientallen jaren van medische vooruitgang en het bewezen vermogen van mensen met HIV om met onderscheiding te dienen.”
