Het klimaat zal niet buigen voor de machtswil van Trump

Vorige week heeft de Environmental Protection Agency van de regering-Trump een al lang bestaand ‘gevaar’ ongedaan gemaakt dat bepaalde broeikasgasemissies schadelijk zouden zijn voor de volksgezondheid, omdat ze zich ophopen in de biosfeer en de planeet opwarmen.

De voormalige gouverneur van Californië, Jerry Brown, die veel van de staatsregels heeft ingevoerd om de uitstoot terug te dringen, waarschuwde in een recent gesprek dat een dergelijke stap een fundamentele aanval vormt op alle tot nu toe geboekte vooruitgang. “Als CO2 opnieuw zou worden gedefinieerd als een niet-vervuilende stof”, vertelde hij me, “dan zou er geen basis zijn voor het hele regime van regulering van de CO2-uitstoot, of deze nu afkomstig is van auto’s, fabrieken, kolencentrales, olieraffinaderijen of wat dan ook. Dat zou allemaal uit het raam verdwijnen.”

Het gevaar van klimaatontwapening is evident.

In tegenstelling tot een passief Congres of zwakkere landen met een asymmetrische handelsrelatie met de Verenigde Staten, zal het klimaat niet buigen voor de machtswil van president Trump. Door klimaatverandering als een hoax te bestempelen, zal het niet verdwijnen. Het vrijwaren van de enorme hoeveelheid emissies van verdere controles zal het niveau van verontreinigende stoffen die zich al in de atmosfeer bevinden ernstig verergeren als gevolg van de lange staart van industriële lozingen in de eeuw vóór enige regulering.

Ondanks alle pogingen om de schade tot nu toe in te dammen, ligt de planeet op koers om de kritieke drempel van een stijging van de mondiale temperatuur met 1,5 graad Celsius te overschrijden, waardoor een waterval van calamiteiten ontstaat, van intense bosbranden en extreme stormen tot afwisselende cycli van droogte en zondvloed.

Naar analogie daarvan denk ik aan de criminele nalatigheid van een ouder die op een warme dag een pasgeboren kind opgesloten in de auto achterlaat met de ramen open en vervolgens naar de supermarkt gaat.

Thermodynamisch nadeel

Maar dit is ook een dwaze zet voor de America First-agenda, omdat dit de Verenigde Staten in een thermodynamisch nadeel zou brengen ten opzichte van hun belangrijkste concurrent, China, waardoor de prikkels zouden verdwijnen om over te stappen op elektrische voertuigen en een industrie die wordt aangedreven door de steeds toegankelijker wordende hernieuwbare energie-economie van de toekomst.

Zoals Bentley Allan hij schreef in Noema: “groene technologieën zoals zonnepanelen, windturbines en elektrische voertuigen hebben belangrijke thermodynamische voordelen vergeleken met fossiele brandstoffen, waarvan het boren, winnen, raffineren en transporteren hoge kosten met zich meebrengt energieverliezen op elk distributie- en conversiepunt. Zonlicht en wind daarentegen produceren energie tegen minimale kosten en zijn vrijwel overal beschikbaar. En de productie van deze technologieën is schaalbaar en herhaalbaar, wat betekent dat fabrikanten iteratief kunnen leren en verbeteren.

“Schone technologieën zijn niet alleen beter voor het milieu: ze worden op de lange termijn steeds betaalbaarder en toegankelijker, waardoor meer landen de kans krijgen om energiezekerheid en geopolitieke autonomie te bereiken.”

China begreep de boodschap en handelde dienovereenkomstig met de ‘hele draak’-strategie. In 2025 heeft de Chinese duurzame energiesector een belangrijke mijlpaal bereikt, waarbij de capaciteit voor schone energie (inclusief waterkracht, wind en zonne-energie) voor het eerst die van fossiele brandstoffen overtreft. Gecombineerde opwekking van hernieuwbare energie en kernenergie aangedreven meer dan 80% van de groei van de vraag naar elektriciteit in 2024.

De groeiende overvloed aan hernieuwbare energie in China zal het land ook een aanzienlijk voordeel opleveren in de AI-race, die uiteindelijk afhangt van het vermogen om aan de enorme energiebehoefte van datacenters te voldoen zonder de hulpbronnen uit te putten en de consumentenkosten te verhogen.

De illusie van deregulering

Bij de aankondiging van de annulering van de gevarenbeoordeling juichte EPA-beheerder Lee Zeldin: “Ik ben er trots op dat ik de grootste dereguleringsactie in de geschiedenis van de Verenigde Staten heb kunnen verwezenlijken.” Net als anderen in de regering-Trump heeft hij lang betoogd dat regelgeving de economische groei en innovatie heeft belemmerd, terwijl hij elk bewijs van de betaalbaarheid van energie voor grootschalige industrieën en consumenten, zoals breed aangetoond in China en elders, van de hand heeft gewezen.

De realiteit is het tegenovergestelde. Het was het Californische regelgevingsregime, zo veracht door de regering, dat het door Trump gesteunde Tesla naar het bedrijf van 1,5 biljoen dollar katapulteerde dat het nu is. Zonder de emissiecontrolenormen van de staat die de markt voor elektrische voertuigen creëerden en de subsidies die deze bood, zou Tesla nooit van de grond zijn gekomen. Tegenwoordig zou het niet kunnen concurreren met rivalen zoals het Chinese BYD, dat in 2025 voorbij het Amerikaanse bedrijf in de wereldwijde verkoop.

Het is met dit traject van de toenemende dominantie van China in gedachten dat de Californische gouverneur Gavin Newsom zei hij vorige week op de Veiligheidsconferentie van München dat het intrekken van de EPA-uitspraak “een doodvonnis is voor de Amerikaanse auto-industrie” omdat het de prikkel wegneemt om te innoveren op een mondiaal concurrerende markt.

Dankzij de inspanningen van de opeenvolgende gouverneurs van Californië in de afgelopen decennia bevindt de staat zich aan de rechterkant van de thermodynamische kloof.

De uitstoot van broeikasgassen in Californië is afgenomen 21% sinds 2000 – terwijl het bbp van de staat in dezelfde periode met 81% is gestegen, waardoor het de vierde grootste economie ter wereld is geworden.

In 2023 werd de staat aangedreven door twee derde van de schone energiewaardoor het de grootste economie ter wereld is die dit niveau bereikt. Ook Californië draait minimaal een deel van de dag op 100% schone elektriciteit Vorig jaar bijna elke dag.

Californië heeft de grootste geïnstalleerde batterijcapaciteit van alle andere rechtsgebieden dan China. Sinds 2019 is de batterijopslag gestegen tot bijna 17.000 megawatt – een stijging van ruim 2.100% – en is er ruim 30.000 megawatt aan nieuwe hulpbronnen aan het elektriciteitsnet toegevoegd. Californië heeft dat nu 33% van de opslagcapaciteit die in 2045 nodig zal zijn om 100% schone elektriciteit te realiseren.

De tragedie van dit moment is dat de klimaatannuleringscultuur die zich in Washington heeft gevestigd, precies komt op het moment dat tientallen jaren van investeringen in hernieuwbare energiebronnen en infrastructuur voldoende grootschalige capaciteit hebben bereikt om de kostenefficiëntie van de al lang ingebedde op fossiele brandstoffen gebaseerde economie te overtreffen. De ideologisch gedreven poging om de groene transitie los te maken en te ondermijnen, vindt plaats op het moment dat deze op het punt staat werkelijkheid te worden.

Het zijn de energiedinosaurussen, en niet wat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio ‘de klimaatcultus’ noemt, die Amerika naar de verkeerde kant van de geschiedenis duwen terwijl de rest van de wereld vooruitgaat.