Half december zette dr. Annie Andrews haar camera aan om opnamen te maken. De kinderarts, onderdeel van een groeiend cohort medische professionals die sociale media gebruiken om gezondheidsnieuws en verkeerde informatie neer te halen, deed een aankondiging in de publieke dienst.
“Zoals het hele land weet, hebben we een mazelenepidemie in de staat South Carolina”, zei Andrews. Die was er destijds ruim 120 gevallen van de zeer besmettelijke ziekte in de staat, waar zij en haar drie schoolgaande kinderen wonen.
Andrews merkte op dat het vaccin dat beschikbaar is om mazelen te voorkomen – bekend als het mazelen-bof-rubella (MMR)-vaccin – het is ongelooflijk veilig en effectief. Hij gaf praktisch advies aan volwassenen die misschien willen controleren of hun immuniteit tegen mazelen is afgenomen. En hij waarschuwde mensen om extra voorzichtig te zijn tijdens vakantiereizen.
“Blijf alsjeblieft thuis als je koorts hebt, blijf thuis als je duidelijke verkoudheidssymptomen hebt zoals hoesten en loopneus”, zei ze. “Blijf in ieder geval thuis als u huiduitslag en koorts heeft. Bescherm uw dierbaren en doe wat u kunt om de verspreiding van de mazelen hier in South Carolina en andere delen van het land waar de ziekte zich momenteel verspreidt, te stoppen.”
Zijn video eindigde met een afbeelding waarin hij zijn campagne voor de Amerikaanse Senaat promootte.
“Nooit in een miljoen jaar had ik, toen ik op de medische school zat, ooit gedacht dat ik me kandidaat zou stellen voor de Senaat van de Verenigde Staten en bijna elke dag over mazelen zou praten”, vertelde Andrews aan The 19th.
Een groeiende mazelenepidemie – sinds het begin van het jaar Er zijn ruim 700 gevallen gemeld in de Verenigde Staten, met South Carolina als epicentrum, is een hoeksteen geworden van Andrews’ boodschap aan haar plattelanddat balanceert tijdens het werken in een kinderziekenhuis en als ouder.
En Andrews vermoedt dat moeders haar campagne goed in de gaten houden. Ze noemt moeders van schoolgaande kinderen haar meest loyale achterban. Ze laten positieve berichten achter op sociale media, houden haar tegen na campagne-evenementen en terwijl ze boodschappen doet in de supermarkt.
“Omdat we zien dat onze kinderen voortdurend bedreigd worden, waar ze ook vandaan komen de epidemie van wapengeweld of nu een soort politisering van HHS- en vaccinaanbevelingen – moeders hebben er genoeg van en vechten terug”, zei ze. “Ik denk dat ik hier in South Carolina en in het hele land iets aan het aanboren ben. Moeders die het ‘mama beer’-instinct hadden en nu begrijpen dat politiek een heel belangrijke manier is om te reageren en hun kinderen te beschermen.”
De Democraat staat voor een zware strijd als ze de strijd aangaat met senator Lindsey Graham, een Republikeinse zittende president met vier ambtstermijnen die deze functie al meer dan twintig jaar bekleedt. Terwijl Andrews Graham voorbijstreefde in het derde en vierde kwartaal van 2025 en opiniepeilingen duiden op een nauwe racede senator heeft meer geld beschikbaar om te besteden. Beide kandidaten zijn zwaar favoriet om de voorverkiezingen van juni te winnen.
Andrews stelde zich bij de tussentijdse verkiezingen van 2022 voor het eerst zonder succes kandidaat voor het Congres tegen de Republikeinse vertegenwoordiger Nancy Mace. Mace won handig en kreeg meer dan 56 procent van de stemmen, vergeleken met Andrews’ 42 procent in een wedstrijd die hij won gezondheidszorg en abortus. Na zijn laatste deelname aan het Congres had Andrews geen plannen om zich opnieuw kandidaat te stellen.
Vervolgens werd Robert F. Kennedy Jr. bevestigd als minister van Volksgezondheid.
“Het feit dat het 2026 is en ik hier in South Carolina ben, waar we midden in een mazelenepidemie zitten vanwege desinformatie en complottheorieën verspreid door mensen als RFK Jr. – het is echt verbijsterend voor mij als gezondheidszorgprofessional, als arts, als klinisch onderzoeker”, zei hij. “En dat was dus echt de reden waarom ik besloot deze race te doen.”
Andrews koppelt Kennedy’s acties op het gebied van vaccins – zijn afdeling deed dat ook verschillende wijzigingen in het vaccinatieprogramma voor kinderen, inclusief het verminderen van het aantal aanbevolen universele shotsaan senatoren als Graham, gedeeltelijk door kennis te nemen van hun kritische bevestigingsstemmen. Een woordvoerder van Graham reageerde niet op een verzoek om commentaar op het standpunt van de senator over de uitbraak van mazelen in zijn thuisstaat. Een overzicht van recente publieke persberichten op de website van Graham’s Senaat lijkt het onderwerp niet aan te pakken.
Maar de campagne van Andrews is ook gericht op bredere gezondheidskwesties: Andrews gelooft dat de politieke tegenwind aan het veranderen is. De Republikeinen, die het Congres controleren, hebben vorig jaar enorme bezuinigingen doorgevoerd op programma’s als Medicaid en SNAPen zij lieten het toe verbeterde subsidies waardoor mensen zich een verzekering konden veroorloven onder de Affordable Care Act vervallen, waardoor de premies omhoogschieten.
“South Carolina heeft veel gezondheidszorgwoestijnen, mensen die op het platteland wonen, die vele, vele kilometers moeten rijden en provinciale grenzen moeten overschrijden om bij een ziekenhuis, een eerstehulpafdeling en een kraamafdeling te komen,” zei hij. “Dit alles zal nog veel erger worden door wat we hebben gezien van deze Trump-regering – uiteraard mogelijk gemaakt en ondersteund door Lindsey Graham.”
Andrews raakt een onderwerp aan met enorme gevolgen voor de volksgezondheid, zegt Shaughnessy Naughton, voorzitter van 314 Action, een politiek actiecomité dat Democraten met een STEM-achtergrond wil kiezen voor een functie en Andrews heeft gesteund. Vóór de recordgevallen in 2025 hadden de Verenigde Staten sinds 2000, toen de ziekte uitgeroeid werd verklaard, gemiddeld 180 gevallen van mazelen per jaar geregistreerd. Er zijn vier keer zoveel gevallen gemeld Dit jaar staan de Verenigde Staten op het punt hun eliminatiestatus te verliezen.
(REBEKAH HULLIHEN/Annie Andrews-campagne)
“Als kinderarts in het centrum van de mazelenepidemie in South Carolina is hij een stem van echte geloofwaardigheid en autoriteit”, zei Naughton.
Volgens 314 Action hebben artsen en gezondheidswerkers zich in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen steeds meer kandidaat gesteld. Afgelopen november heeft de groep 148 kandidaten goedgekeurd en goedgekeurd in races met zetels in New Jersey en Virginia – waarbij ze er 108 wonnen.
314 Action heeft een nieuwe gelanceerd wervingscampagne Vorig jaar was het de bedoeling om meer artsen, verpleegkundigen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid te kiezen voor staats- en federale kantoren. Volgens Naughton heeft hij 200 verzoeken ontvangen van artsen die geïnteresseerd zijn in hardlopen.
“Amerikanen steunen in overweldigende mate vaccins voor kinderen waarvan is bewezen dat ze effectief en veilig zijn. Amerikanen wilden dat de ACA-subsidies worden verlengd, zodat ze een ziektekostenverzekering konden blijven afsluiten om hun gezinnen veilig en gezond te houden”, zei hij. “Voeg daarbij een bezuiniging op de volksgezondheid en onderzoek dat mensen hoop en genezing voor de toekomst biedt – het is gewoon een regering die niet luistert naar wat Amerikanen willen.”
Kayla Hancock is directeur van Public Health Watch, een op gezondheid gericht communicatie-initiatief van de gezondheidszorgbelangengroep Protect Our Care. Hij zei dat het gezondheidsbeleid van de regering-Trump – deels geleid door Kennedy – het electoraat dwong op te letten. Recente publieke opiniepeilingen laat zien dat 75% van de kiezers zegt dat de kosten van gezondheidszorg van invloed zullen zijn op de manier waarop zij stemmen bij de tussentijdse verkiezingen.
“Elke dag worden de gevolgen van het gezondheids- en volksgezondheidsbeleid van de regering-Trump groter”, zei hij. “Tussen de ontwrichtende vaccinontwikkeling en nu dodelijke epidemieën van ziekten die we voorheen onder controle hadden, en dan natuurlijk schokkende onderzoeksprogramma’s.”
Andrews stelt zich kandidaat terwijl ze pendelt tussen Charleston, waar haar kinderen naar de openbare school gaan en zij mede-ouders is met haar ex-echtgenoot, en Washington, D.C., waar ze in een kinderziekenhuis werkt. Hij zei dat het heen en weer gaan tussen deze twee werelden – campagne voeren en zijn werk als arts – zijn kandidatuur rechtvaardigde.
“Ik zorg voor kinderen die worstelen met voedselonzekerheid. Kinderen die astma hebben en in een huis wonen met schimmel op de muren en die het zich niet kunnen veroorloven om naar een ander appartement te verhuizen. Kinderen van wie de ouders geen geneesmiddelen op recept kunnen betalen. Kinderen die geen toegang hebben tot de geestelijke gezondheidszorg in hun gemeenschap en kinderen met een medische geschiedenis van schotwonden, iets wat je eigenlijk alleen in Amerika ziet”, zei ze. “Het doet me denken aan alle redenen waarom ik zoveel heb opgeofferd om me kandidaat te stellen. Waarom deze kwesties zo urgent zijn.”
Het campagneplatform van Andrews gaat verder dan de gezondheidszorg. Door haar lens als ouder praat ze over het aanpakken van wapengeweld, het betaalbaarder maken van boodschappen voor gezinnen en het herstellen van federale abortusrechten.
Ziektepreventie was echter een centraal thema voor haar. Zelfs vóór de uitbraak in South Carolina presenteerde Andrews een röntgenfoto van een kind dat leed aan een mazelenlongontsteking in zijn aankondiging van de lancering van de campagne afgelopen mei en merkte op dat de aandoening door vaccins kon worden voorkomen. Het is een punt dat hij nu regelmatig ter sprake brengt, zowel online als tijdens zijn campagne, deels omdat de uitbraak in zijn staat is verergerd sinds zijn PSA van december: begin februari waren er gevallen in de staat sinds afgelopen herfst zijn ze naar meer dan 900 gestegenHet gaat vooral om kinderen van 17 jaar en jonger.
Bij meer dan 240 gevallen zijn kinderen jonger dan 5 jaar betrokken, waarvan sommige het meest kwetsbaar zijn voor infecties, aangezien kinderen jonger dan 1 jaar doorgaans te jong zijn om het BMR-vaccin te krijgen. De meeste gemelde infecties hebben zich voorgedaan onder niet-gevaccineerde mensen.
De gevolgen voor kinderen verduidelijken alleen maar de beslissing van Andrews om te vluchten. Hij wees erop dat hoewel artsen in de Senaat hebben gediend, er nooit een kinderarts in de eeuwenoude kamer is gekozen. (Vertegenwoordiger Kim Schrier van de staat Washington, een democraat gekozen in 2018, is de beste kinderarts in het Amerikaanse Huis.)
Deze week, Andries hij voegde een pagina met veelgestelde vragen toe aan zijn campagnesite gericht op mazelen en aanverwante hulpmiddelen voor ouders.
“Er is nog nooit een belangrijker moment geweest voor mensen die inzicht hebben in ons gezondheidszorgsysteem en medische basisprincipes om in de ruimte te zijn waar beslissingen worden genomen over ons gezondheidszorgsysteem – beslissingen over de volksgezondheidsrichtlijnen die uit de federale overheid komen,” zei Andrews.
