Hoe het meest metafysische sprookje van het jaar zijn eigen spookverhaal creëerde

‘Lieve papa, ik wacht op je dromen.”

De openingswoorden van De schaduw van mijn vadergeuit door een van de jonge hoofdrolspelers, lijkt het op het eerste gezicht bijna onschuldig. De film werd aangekondigd als een Afrikaans decor bij een bitterzoet coming-of-age-drama Na de zonen aan de ene kant is het waar. Het volgt een dag uit het leven van twee jonge broers terwijl ze worden weggevoerd van hun huis in het Nigeriaanse achterland naar de bruisende stad Lagos, waar ze opnieuw contact maken met hun vader Fọlárìn (een smetteloze Ṣọpẹ́ Dìrísù). Maar het duurt niet lang De schaduw van mijn vader uitgroeien tot iets bijna metafysisch. Voor sommigen is het een spookverhaal; voor anderen, een Afrofuturist fabel. Maar voor regisseur Akinola Davies Jr. en zijn broer en co-schrijver Wale Davies is het een manier om te communiceren met de vader die ze nooit hebben gekend.

“(Wale) heeft onze vader altijd vereerd, en ik ben het tegenovergestelde”, zegt Davies Achteruit vóór de bioscooprelease van de film. “Ik was boos op mijn vader omdat hij stierf, ook al stierf hij een natuurlijke dood.”

“Je weet niet zeker waar het heeft plaatsgevonden en dat spreekt tot de herinnering van een kind.”

De schaduw van mijn vader het bood zowel een uitlaatklep om die tegenstrijdige emoties te ondervragen, als om ideeën van sterke, stille mannelijkheid aan de orde te stellen die generaties lang waren blijven bestaan. “Ik wilde de gesprekken onderbouwen die we nog nooit hebben gehad, de gesprekken die we graag hadden willen voeren met de vrouwen in ons leven”, vervolgt Davies. “Wat we probeerden te onderzoeken was onze mannelijkheid in de rol van Fọlá, in de uitvoeringen van Ṣọpẹ́, in ons leven en in de mannelijkheid die we als kinderen vertegenwoordigd zagen.”

De gesprekken tussen Fọlá en zijn kinderen lijken misschien wel verbeeld, maar ze steken met het soort specificiteit dat inslaat als een klap in de onderbuik. Davies baseert het persoonlijke op een verontrustend, waargebeurd verhaal en transformeert het De schaduw van mijn vader in een zeldzaam beest van een debuut. Het daagt karakterisering op de best mogelijke manier uit en leunt minder op uitleg dan op rauwe intuïtie om een ​​van de meest zelfverzekerde en verwoestende films van het decennium af te leveren.

Het is moeilijk om dit feit van je af te zetten De schaduw van mijn vader is een gedeeltelijk fictief verslag van Davies’ leven. Hij en zijn broer hebben weinig herinneringen aan hun vader, die op jonge leeftijd aan epilepsie stierf, maar de leegte die hij achterliet, achtervolgt hen niettemin. De vonk voor Davies’ debuutfilm kwam voort uit een oefening die Wale leerde na het zien van een aflevering van Oprawaar gasten de opdracht kregen een brief te schrijven aan een overleden familielid.

“Vanaf dat moment Oprahij probeerde eigenlijk meerdere keren een brief aan onze vader te schrijven”, zegt Davies, “en elke keer barstte hij in tranen uit.”

Maar uiteindelijk slaagde hij erin een scenario te schrijven op basis van hetzelfde idee, dat hij later “vrij spontaan” naar Davies stuurde. Na meegewerkt te hebben aan de veelgeprezen korte film HagedisDavies vond zijn broer opnieuw om zijn speculatieve verhaal te verdubbelen.

De schaduw van mijn vader hij wordt ondergedompeld in de Yoruba-spiritualiteit, die zich vooral uit in het belang van dromen. Dromen zijn een kanaal naar het onderbewustzijn, naar voorouders en zelfs naar het verleden en de toekomst. De tijd is niet-lineair voor Remi (Chibuike Marvelous Egbo), Aki (Godwin Chimerie Egbo) en Fọlá, wat het concept van geheugen in de film ingewikkelder maakt. “Onze Mexicaanse uitgever, Omar Guzmán Castro, hield mij op de hoogte van dit idee van herinnering”, legt Davies uit. “Je weet niet zeker waar het heeft plaatsgevonden en dat spreekt tot de herinnering van een kind.”

Er zit een zekere losheid in de relatie van de film met de tijd, vooral in de openingsmomenten. Het begint inderdaad met Remi en Akin (Godwin Chimerie Egbo) die alleen thuis zitten, zich hopeloos vervelen en verlangen naar gezelschap. Hun vader Fọlá verschijnt kort daarna en biedt aan om hen mee te nemen naar Lagos, terwijl hij probeert de betalingsachterstand van zes maanden te innen. Het is de vreemdste vorm van wensvervulling, waardoor het eigenlijk bijna voelt als een droom. Die onwerkelijke kwaliteit achtervolgt elke stap van de film, met snelle fragmenten die fragmentarisch uitleggen dat Fọlá niet lang in deze wereld is.

De schaduw van mijn vader geeft Remi en Akin wat Davies en zijn broer nooit hebben gehad: echte afsluiting. Fọlá deelt vaderlijke wijsheid over het tweesnijdend zwaard van opoffering in wat lijkt op onderdrukte herinneringen, naarmate onze broers een beter begrip krijgen van de man die hun vader was. Tederheid en onschuld domineren deze rustige momenten, maar dit spookverhaal zou niet compleet zijn zonder een dreigend gevoel van angst.

“Ik beschreef het als een ‘bovennatuurlijk drama’, om te lenen van hoe Mati Diop het omschreef Atlantica‘ zegt Davies. ‘Je hebt te maken met veel schaduwwerk (waarbij) als je achter de schermen kijkt, er potentieel iets sinisters wordt geformuleerd.’

Je voelt het het meest in Davies’ weergave van Lagos. De schaduw van mijn vader is een bitterzoete liefdesbrief aan de stad waar hij een groot deel van zijn jeugd doorbracht, en weerspiegelt zowel de charme als het gevaar ervan. “Veel portretten van Lagos zijn dingen die ik niet kan herkennen”, geeft Davies toe. “Het Lagos dat je ziet is het Lagos waarin we zijn opgegroeid, dat op elk moment het tempo en de woede van de stad kan evenaren.”

“Als je achter de schermen kijkt, is er mogelijk iets sinisters aan het gebeuren.”

De film speelt zich af op het hoogtepunt van de Nigeriaanse verkiezingscrisis van 1993, culminerend in de omstreden verkiezingen tussen MKO Abiola en de militaire dictator Ibrahim Babangida, die de verkiezingsresultaten nietig verklaarden en in de nasleep een reeks gewelddadige protesten teweegbrachten. Het idee van politieke corruptie en het vermogen ervan om te vernietigen wordt weerspiegeld in beelden van rottend fruit en rottende dierenlichamen. Zelfs de toespelingen op Fọlá’s naderende dood, weergegeven in onheilspellende close-ups van bloedneuzen, doen ons begrijpen hoe vluchtig en precair dit leven is. “Dit is het idee dat we in elk frame stoppen: hier is de mooie kant en hier vindt de ontbinding plaats vlak onder je neus”, zegt Davies.

Davies was op gepaste wijze compromisloos in het overbrengen van zijn visie, en dat moest ook zo zijn. De schaduw van mijn vader de film is opgenomen op 16 mm in Lagos, een moeilijke opgave als je met twee jonge acteurs filmt. Het gebeurde allemaal volgens een strikt schema, maar de gelukkige ongelukken maakten plaats voor ‘toevallige momenten die een scène bijna konden verpesten’, waar Davies zeker van houdt. Sommige sequenties, zoals een oprechte confrontatie op het strand tussen Fọlá en Remi, die bijna een uitgebreid eerbetoon lijkt aan Maanlicht – ze moesten worden herwerkt om in hun strakke schema te passen en er beter in te worden. Sterke beelden en thema’s waren cruciaal voor de filmmakers, van wie de meesten gewend waren ondergewaardeerd te worden.

“Ik moest echt laten zien dat alle beslissingen die in deze film werden genomen niet toevallig waren, maar ontwerp”, legt Davies uit. “Als zwarte regisseur in Europa word je onder de loep genomen bij elke beslissing die je neemt… Veel van wat ik kreeg bij de eerste opnames was: ‘Oh, het herinnert ons er echt aan Perfecte dagen van Wim Wenders. Maar Wim Wenders is een waarlijk talentvol regisseur. Je zult het recht moeten verdienen om zo’n film te maken. ”

De schaduw van mijn vader heeft Davies sindsdien enige opschepperij opgeleverd: het was de eerste Nigeriaanse film die werd uitgenodigd voor het filmfestival van Cannes, in première ging op Un Bepaalde Regard en de speciale vermelding voor de Camera D’Or-prijs mee naar huis nam. Dit succes heeft de verwachtingen van Davies ‘overtroffen’, ‘maar ik denk dat ik daardoor harder wil vechten, omdat zo vaak – om goede of foute redenen – Afrikaanse films in deze mondiale ruimte niet veel van ons zijn die onze eigen verhalen kunnen schrijven.’

Afrika is tenslotte een continent met ervaringen die zo gevarieerd en specifiek zijn als de kleuren van een caleidoscoop. Maar filmmakers worstelen nog steeds met het idee dat de Afrikaanse cultuur monolithisch is. De schaduw van mijn vader heeft misschien een droom van Davies verwezenlijkt, maar zijn volgende stap houdt in dat hij dat idee op grotere schaal uitdaagt.

De schaduw van mijn vader het is nu in de bioscoop.