Wanneer Vreemdere dingen ging in première in 2016 en droeg de vele jaren 80-invloeden op de mouw. Die nostalgie is nog steeds aanwezig in het vijfde en laatste seizoen, maar bijna tien jaar later voelde de uitrol van de grote finale beslist modern aan – en dat omvatte ook de rommelige gevolgen van de langverwachte en controversiële coming-outscène van Will Byers (Noah Schnapp).
Zoals schijnbaar elke grote Netflix-release tegenwoordig, Vreemdere dingen het vijfde seizoen werd verlengd Drie hoopt het gesprek over de popcultuur zo lang mogelijk aan te zwengelen (en de portemonnee van abonnees vast te houden). De aanval van het onvermijdelijke Vreemdere dingen De memes uit de eerste Thanksgiving-vakantie van seizoen 5 waren een grotendeels positieve herinnering aan het virale bereik ervan – en dat één tv-programma soms nog steeds de monocultuur kan domineren.
Maar toen het tweede deel met Kerstmis arriveerde, Vreemdere dingen begon… minder gunstige vergelijkingen te maken met andere culturele reuzen. Oneindige expositiedumps tussen missies? Klassieke videogamebeelden. De verwarrende CGI-scènes en de onophoudelijke stroom van grappen? Bewonder het gevorderde leerboekstadium. En het is nooit een goed teken als jouw plotgaten voor het bouwen van de wereld worden vergeleken met die van spel der tronen‘Rampzalig laatste seizoen.
Seizoen 5, het eerste deel, eindigde op een hoge toon, waarbij Will letterlijk zijn superkrachten ontketende door zijn homo-identiteit te accepteren. De lastige coming-outscène daarentegen lijkt veel meer op de halfslachtige pogingen van andere reguliere franchises om LGBTQ+-vertegenwoordiging op te nemen en tegelijkertijd een zo breed mogelijk publiek te bereiken.
Hoewel Hawkins’ lesbienne Robin (Maya Hawke) Will’s vreemdheid opmerkte in het eerste deel, besloot ze zich er officieel over uit te spreken in seizoen vijf, aflevering zeven – getiteld “The Bridge” – kort voor het laatste gevecht van de serie. Tijdens een rustig moment met haar moeder Joyce (Winona Ryder) legt ze uit dat de grote boze Vecna (Jamie Campbell Bower) aast op de diepste geheimen en angsten van zijn slachtoffers. Om hem te verslaan, zo redeneert Will, moet de hele bende ‘de waarheid’ kennen.
Met uitzondering van een paar opmerkelijke personages (kijkend naar jou, Hopper!), Komt Will in tranen uit naar… vrijwel iedereen tegelijk. In de loop van de bijna vijf minuten durende scène vertelt hij over de vele manieren waarop hij en zijn vrienden hetzelfde zijn, met één cruciale uitzondering: ‘Ik hou niet van meisjes.’
Misschien komt het omdat ik in de jaren 2010 volwassen werd, maar de kadrering van dit hele ding lijkt veel Met liefde, Simoneten goede en (vooral) ten kwade. Hoewel de belofte van Jennifer Garner dat haar zoon ‘nu kon uitademen’ nadat hij uit de kast kwam ons allemaal aan het huilen maakte in 2018, lijkt deze poging om de traditionele beat van homo-romcoms te verslaan nu opmerkelijk archaïsch. Onze homoseksuele jongen besteedt bijna elke scène aan het verzekeren van de kijker dat queer tieners “net als jij” zijn, klaar voor neoliberale assimilatie. In 2026 zou ik graag willen geloven dat de gemiddelde queer meer geïnteresseerd is in collectieve bevrijding van heteronormatieve verwachtingen dan in het zo aantrekkelijk mogelijk maken van zichzelf voor de gemiddelde hetero-Netflix-abonnee.
Schnapp, die openlijk homo is, is open geweest over hoe hij is Vreemdere dingen het personage inspireerde zijn coming-out. Gedurende het jaar recent interview met Netflix Tumdude acteur vertelde dat hij zich op een vergelijkbare manier gezien voelde in de coming-outscène van Will. “Met de cast kon ik nooit gaan zitten en een gesprek voeren over uit de kast komen, dus het was volkomen therapeutisch en louterend voor mij”, zei hij.
Ik ben blij dat Schnapp dit hoort Vreemdere dingen makers Ross en Matt Duffer – hebben dat in de scene goed gedaan. Het is ook niet geheel zonder verdienste: op een gegeven moment vertelt Will de groep dat hun potentiële zorgen over het feit dat zijn leven als homoseksuele man moeilijker zal zijn, hem het gevoel geven dat er iets mis met hem is. Het is een veel voorkomende en goedbedoelde reactie van directe dierbaren Snoepjes onbedoeld zorgen ze ervoor dat queer- en transgenders zich nog meer vervreemd voelen. Dat moment bracht een specificiteit en nuance met zich mee die ontbrak in de hele 30 seconden waarin Will’s vrienden en familie hem geruststelden dat hij ze niet zou verliezen terwijl er goedkope muziek op de achtergrond speelde. Het is vooral vreemd hoe gekunsteld Will’s coming-out is, aangezien Robin’s coming-out bij Steve in seizoen 3 zo’n geaarde en goed ontvangen scène was.
Het mag duidelijk zijn dat LHBTQ+-kijkers geen monoliet zijn, en dat geldt ook voor onze kijk op televisie. Als Will’s coming-out voor jou heeft gewerkt, geweldig! Afgaande op de stand van zaken in het gevreesde online discours zijn de reacties van queer- en transfans op Will uiterst gemengd. Sommige mensen waren erdoor ontroerd, en anderen hadden vragen: ten eerste: waarom dwongen de heteroseksuele makers van de show Will om in de jaren ’80 in één keer voor een hele zaal met mensen uit de kast te komen, toen queerness veel minder algemeen geaccepteerd was dan nu? Zoals Schnapp tegen Tudum vertelde, zou de scène oorspronkelijk alleen tussen Will en Joyce plaatsvinden.
