De populariteitsscores van president Donald Trump zijn na een jaar na zijn tweede ambtstermijn laag, vanwege de frustratie van de kiezers over de economie, de handhaving van de immigratiewetgeving en de spanningen over het buitenlands beleid. A Quinnipiac-enquête vorige week gepubliceerd ontdekte dat slechts 37 procent van geregistreerde kiezers zijn werkprestaties goedkeuren. De tekenen van ontevredenheid zijn duidelijk zichtbaar Het succes van de Democraten overtreft de Republikeinen bij speciale verkiezingen sinds de terugkeer van Trump naar het Witte Huis – en in de progressieve kandidaten die afgelopen november de schoolbestuursraces wonnen.
Uit een recente analyse van Red Wine & Blue, een links neigend netwerk van ruim 700.000 vrouwen uit de voorsteden die zich inzetten om de politiek op basisniveau te beïnvloeden, bleek dat 62 procent van de kandidaten die als “extremistisch” werden bestempeld, de verkiezingen verloren. Ondertussen won 71% van de kandidaten die als ‘gezond verstand’ werden gedefinieerd competitieve schoolbestuursraces in staten als Ohio, Virginia en Pennsylvania, die in 2026 een belangrijk strijdtoneel blijven.
Twee derde van die winnaars waren uitdagers, zo blijkt uit de analyse, en meer dan de helft waren vrouwen, waaronder veel nieuwe kanshebbers. Dit wijkt af van eerdere verkiezingscycli, toen cultuuroorlogkwesties zoals maskers, boekenverboden en kritische rassentheorie conservatieven ertoe aanzetten deze raden over te nemen.
“Een cultuurstrijder zijn was in 2025 niet verkocht omdat het een teken was dat je geen voeling meer had met de dagelijkse beslommeringen van mensen”, zegt Katie Paris, oprichter en CEO van Red Wine & Blue. “Mensen maken zich op alle mogelijke manieren zorgen en voelen zich gestrest, dus als we deze kandidaten zien komen en zeggen dat het belangrijkste waar we ons zorgen over moeten maken, zijn transgenderkinderen en welk toilet ze gebruiken of welke sporten ze beoefenen, zorgen we ervoor dat we ons ongelooflijk weinig voeling hebben met de dagelijkse realiteit van het leven van mensen.”
Terwijl sommige experts het succes van liberale schoolbestuurskandidaten toeschrijven aan een electoraat dat hunkert naar lokale stabiliteit en moe is geworden van de cultuuroorlogen die het onderwijs vormgeven, zien anderen dit als het resultaat van een lagere conservatieve kiezersopkomst.
“We weten in het algemeen, vooral de laatste jaren, dat Trump-kiezers over het algemeen in presidentiële jaren opkomen, maar in de vrije jaren doen ze dat in veel lagere aantallen”, zegt Vladimir Kogan, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Ohio State University, die onderzoek heeft gedaan naar schoolbesturen in het hele land en hun impact op gemeenschappen. “Dus qua samenstelling zou het een andere groep kiezers kunnen zijn die simpelweg meer op één lijn stonden met de Democraten. Dus zelfs in die conservatieve gebieden is het waarschijnlijk dat de mensen die in 2025 kwamen opdagen anders waren dan de mensen die in 2024 kwamen opdagen.”
Als de progressieve veranderingen zich echter herhalen bij de tussentijdse verkiezingen, zou het beleid van schoolbesturen kunnen afwijken van polariserende kwesties zoals de kritische rassentheorie, genderidentiteit en ouderlijke rechten, en teruggaan naar de fundamenten van het onderwijs, zoals het leerplan, het onderwijs en de professionele ontwikkeling van leraren.
Afgelopen november – in swing states, de buitenwijken van Houston en de historisch rode stad Colorado Springs, Colorado – verloren kandidaten geassocieerd met rechtse groepen van meer progressieve tegenhangers die hadden beloofd prioriteit te geven aan academici, docenten te steunen en de politieke inmenging in scholen te verminderen. Ouderrechtengroep Moms for Liberty, ooit invloedrijk in de politiek van schoolbesturen, kende in 2025 beperkt succes slechts 17 van de kandidaten wonnen hun races op nationaal niveau.
Politieke organisatoren zeggen dat de resultaten eerder een vertraagde reactie tegen een rechtse agenda zijn dan een abrupte ideologische verschuiving.
In het Cypress-Fairbanks Independent School District in Texas, een van de grootste van de staat, met ongeveer 118.000 studenten, zeggen de organisatoren dat de beleidsveranderingen voor een terugslag hebben gezorgd. Gesteund door nationale politieke groeperingen heeft de extreemrechtse meerderheid van het districtsbestuur jarenlang boeken verboden, de posities van bibliothecarissen geëlimineerd en beleid ingevoerd dat gericht was op LHBTQ+-studenten, waaronder beleid dat scholen zou kunnen dwingen transgenderjongeren aan hun ouders ‘bloot te stellen’.
Maar de kiezers hebben in november de controle over het bestuur omgedraaid en drie onderwijzers gekozen – Lesley Guilmart, Cleveland Lane Jr. en Kendra Camarena – gesteund door het Texas Freedom Network (TFN), een onpartijdige organisatie die pleit voor religieuze vrijheid, burgerlijke vrijheden en openbaar onderwijs. Tijdens hun campagnes hebben deze kandidaten hun wens benadrukt om naar gezinnen te luisteren, leraren te ondersteunen en scholen veilig en inclusief te maken.
“Als de kiezers in Texas dit beleid daadwerkelijk uit de eerste hand ervaren, verwerpen ze het”, zei politiek directeur Rocío Fierro-Pérez van TFN over rechtse schoolbestuurplatforms. “Dit geeft aan dat mensen de extreemrechtse ideologie afwijzen en gekozen functionarissen afwijzen die de politiek boven kinderen stellen.”
De bevindingen van Cypress-Fairbanks, zo voegde hij eraan toe, weerspiegelen een breder patroon in heel Texas, waar gemeenschappen op hun hoede zijn geworden voor invloeden van buitenaf die zich bemoeien met lokale verkiezingen en schoolbesturen verstoren. In het Cypress-Fairbanks-district worden de gevestigde exploitanten gesteund door soortgelijke conservatieve groepen Patriot mobiele actieeen christelijke Super PAC, verloren voor uitdagers die hun achtergrond als opvoeders en ouders benadrukten.
“Dit zijn ouders in hun gemeenschap die rechtstreeks werden getroffen door dit beleid dat extreemrechts op schoolbestuursniveau implementeerde”, zei Fierro-Pérez. “Alle drie zijn ze tegen deze boekenverboden. Alle drie zijn ze gericht op onderwijsprestaties en niet op deze cultuuroorlogen waar rechts zo op gefocust is. Ze zijn toegewijd aan het dienen van alle studenten.”
In voorgaande jaren hadden rechtse kandidaten gewonnen met goed gefinancierde campagnes. Vorig jaar zei Fierro-Pérez echter dat geld een gemeenschap er niet van kan weerhouden kandidaten te zien die voorrang geven aan politieke agenda’s boven onderwijs aan kinderen.
Paris is het ermee eens dat mensen boos worden als miljardairs lokale verkiezingen proberen te beïnvloeden en de zorgen van ouders en opvoeders negeren.
“Relaties zijn belangrijk als het gaat om organiseren, en je kunt geen relaties kopen als duizenden moeders samenwerken om de scholen van hun kinderen te beschermen.”
In Colorado Springs wonnen twee van de drie bij de lerarenvakbond aangesloten kandidaten de schoolbestuursraces, ondanks goed gefinancierde tegenstanders. De overwinningen volgden op een reeks raadsacties die de cultuuroorlogen hebben aangewakkerd in een stad die de afgelopen decennia een magneet is geworden voor conservatieve doelen.
“We hebben een kerk op elke hoek van elke straat in deze stad”, zegt Kevin Coughlin, voorzitter van de Colorado Springs Education Association. “Focus op familie, James Dobson. Deze stad is overspoeld met christelijk-rechtse agenda’s. En wij hebben het gedaan 90.000 actieve en gepensioneerde militairen. Er zijn dus veel van deze mensen hier, en we zien ze niet altijd volledig betrokken bij het werk van onze scholen vanwege de scheiding tussen kerk en staat, maar ze nemen altijd beslissingen voor ons die we moeten volgen of respecteren, wat soms ongemakkelijk is.
De afgelopen jaren heeft het schoolbestuur de collectieve onderhandelingen beëindigd, een leraar geschorst vanwege commentaar op sociale media, pagina’s uit gezondheidsboeken gecensureerd en programma’s verwijderd die verband hielden met Frederick Douglass. Het bestuur plande ook onmiddellijk na de verkiezingsdag discussies over nieuwe boekenverboden.
“Mensen zijn nerveus en bezorgd, en terecht”, zei Coughlin. “Ze vielen onze vrijheid van meningsuiting aan, ze vielen onze stem aan, ze vielen onze leiders aan, en we zijn nerveus omdat we niet precies weten wat er nu gaat gebeuren.”
De overwinningen voor door de vakbond gesteunde kandidaten maakten eerdere nederlagen ongedaan, waardoor door Moms for Liberty gesteunde kandidaten de controle over de raad konden overnemen. Hoewel het geen volledige transformatie is – er zitten nog steeds conservatieve leden in het schoolbestuur – noemde Coughlin de recente overwinningen ‘een stap in de goede richting’.
Of andere steden in 2026 vergelijkbare resultaten zullen zien, hangt af van de opkomst op de middellange termijn. Kogan vermoedt dat de Democraten in het hele land sneller zullen opkomen dan de Republikeinen, net als in 2018 en 2022.
“Sommige Trump-kiezers slaan zelfs de tussentijdse verkiezingen over, dus ik denk dat het over het algemeen waarschijnlijk een gastvrijer electoraat zal zijn voor meer linkse kandidaten”, zei hij.
De verontwaardiging over de handhaving van de immigratiewetgeving zou een impact kunnen hebben, aangezien het schoolbezoek afneemt in gebieden met grote populaties studenten zonder wettelijke status. Zelfs als deze families geen stemrecht hebben, zegt Kogan, kan hun behandeling door de federale overheid “het soort kwesties veranderen die in deze gemeenschappen in het oog springen”.
Als er landelijk verzet tegen Trump zou komen, zou dat waarschijnlijk de kandidaten in de tweede ronde volgen, zei Kogan. “Dus eigenlijk zal iedereen met een R naast zijn naam of iemand waarvan wordt aangenomen dat hij verbonden is met de Republikeinse Partij waarschijnlijk een prijs betalen in de mate dat de publieke opinie in november is waar die nu is. Dat zou mijn voorspelling zijn, en dat is wat de historische gegevens ons laten zien.”
Parijs schrijft iets anders toe dan de opkomst van de kiezers voor progressieve winsten in schoolbesturen: organiseren om verandering teweeg te brengen.
“Er zijn duizenden mensen, vooral vrouwen, in het veld die weten hoe ze dit moeten doen”, zei ze. “Ze weten hoe ze verandering in hun gemeenschap kunnen creëren en ik denk dat we de impact van dit filter zullen zien.”
