Binnenkomen Cannupa Luger-handschoenende nieuwe tentoonstelling, Druipende aarde al Joslyn Kunstmuseumbezoekers bevinden zich in zekere zin onder water. Opnamen van bullboten varen boven ons, verwijzend naar de kleine vaartuigen die sommige stammen van de Plains in het verleden gebruikten en oriënteerden ons in de context van Joslyns locatie in Omaha langs de rivier de Missouri, de kunstcollectie van het museum en de Mandan-, Hidatsa-, Arikara- en Lakota-afstamming van Luger.
Luger staat bekend om zijn interdisciplinaire verkenningen van zijn voorouders in de Northern Plains door middel van klei, beeldhouwkunst, performance, textiel, video en meer. Voor Druipende aarde, de kunstenaar liet zich inspireren door een bron die nauw verbonden was met zowel Joslyns erfgoed als zijn artistieke observaties in zijn jeugd: het werk van de Zwitserse kunstenaar Karl Bodmer (1809-1893).
Tussen 1832 en 1834 vergezelde Bodmer de Duitse natuuronderzoeker Prins Maximiliaan van Wied op een Noord-Amerikaanse expeditie. Bodmer fungeerde als de officiële documentairemaker en beschreef visueel de landschappen en mensen die hij tegenkwam in talrijke tekeningen en aquarellen, waarvan er vele later in Europa als litho’s werden gereproduceerd. Zijn portretten, waarin vaak de nadruk wordt gelegd op ceremoniële regalia, zijn een waardevol bewijs van de tribale identiteit van indianen in deze periode.
Geïnteresseerd in de aard van artefacten – hoe Bodmers werk bijvoorbeeld een artefact van een artefact kan worden in de context van drukwerk en reproducties – overweegt Luger hoe verhalen zowel worden overgedragen als ontvangen. Toen Bodmers schilderijen in de 19e eeuw in litho’s werden vertaald, namen de graveurs de vrijheid om een aantal van wat zij als fouten of onvolledigheden beschouwden, te ‘corrigeren’, door anatomische afwijkingen of ontbrekende details aan te passen. Maar in sommige gevallen waren deze correcties niet echt een weerspiegeling van de werkelijkheid, zoals de originele aquarellen laten zien.
Luger is geïnteresseerd in hoe het gedrukte in de loop van de tijd vast, soms onbegrepen en inflexibel wordt. Aan de andere kant zijn mondelinge tradities zoals die van de stammen van de Northern Plains voortdurend in ontwikkeling. Voor Druipende aarde, de kunstenaar concentreert zich op deze vloeibaarheid in de grotere context van hoe het Amerikaanse verhaal wordt verteld.
“Als autochtoon die opgroeit in Noord-Amerika, ga je naar school, leer je de geschiedenis van het land, en heb je er een geschiedenis tegen”, zei de kunstenaar tijdens een keynote speech voor Druipende aarde. Zijn doorlopende serie Voorouderlijke technologieën van de toekomst het is een manier om de tijd ineen te laten storten – om zowel het verleden als de toekomst samen te brengen op een manier die ingaat op de manier waarop de materiaal- en beeldcultuur van de Native Americans in musea is tentoongesteld – als iets ouds, primitiefs en duisters, terwijl het in werkelijkheid altijd aanwezig is en zich voortdurend ontwikkelt.
Voor deze show pakte Luger het groter aan en produceerde een aantal van zijn grootste werken tot nu toe. Een monumentale figuur van staal en zwarte klei torent boven een reeks keramische vazen, gesneden houten voorwerpen en multimedia-installaties uit. A maatschappelijk betrokken werk samengesteld uit stalen palen met handgemaakte kleikralen roept ook een driedimensionale reus op abacus in de vorm van een buffel, ter illustratie van gegevens van wilde buffels die terugkeren naar de vlakten. Sommige door het museum gefaciliteerde workshops nodigen bezoekers uit om hun eigen kralen van klei te maken, die vervolgens aan het beeld worden toegevoegd om de vorm van het dier in de loop van de tijd te voltooien.
Centraal een Druipende aarde er zijn een aantal dansers met gehaakte stoffen, gewatteerde handschoenen en bizon-achtige hoofdtooien. Deze omvatten Luger Kom op serie, waarvan de titel komt van het Hidatsa-woord voor buffel. Een nieuwe reeks prints in beperkte oplage combineert deze kleurrijke figuren, compleet met Ben-Day-punten die een knipoog zijn naar het printen zelf, met landschappen die Bodmer tekende rond de Missouri River-regio.
Interessant is dat, hoewel Bodmer ook landschapsschilderijen maakte, de achtergronden van zijn portretten over het algemeen blanco blijven. Luger onderzoekt hoe de meeste 19e-eeuwse landschapsschilderijen van het zogenaamde ‘maagdelijke gebied’ eenvoudigweg de aanwezigheid van de inheemse bevolking die er al woonde over het hoofd zagen. “O, maar wij waren daar!” zegt Luger. De schilderijen van Bodmer lijken bijna op omgekeerde landschappen, met alleen de nadruk op de mensen. Voor een nieuwe serie Kom op prenten verwerkt Luger Bodmer-landschappen in de achtergrond.
In het bijzonder zijn veel van de door de Zwitserse kunstenaar afgebeelde landvormen nu ondergedompeld in de Missouri-rivier na de bouw van grote dammen. Maar Luger ziet dit als onderdeel van een groter verhaal, waarin deze landvormen, gecreëerd door de rivier, niet ‘verloren gingen’, maar er in plaats daarvan door werden teruggewonnen. Dat brengt ons weer terug bij de manier waarop we de show van Luger benaderen, alsof we ons door een tijdloos, aquatisch rijk bewegen, representatief voor het verleden, het heden en de toekomst in één keer: een speculatieve toekomst die overloopt van het verleden.
Luger Kom op dansers zijn in 2025 talloze keren opgetreden, waaronder een grootschalige nachtelijke installatie op Times Square Middernacht momentje programma voor openbare kunst. Het videowerk besloeg gedurende de maand april meer dan 90 gigantische LED-schermen op kruispunten in Manhattan en duurde drie minuten vanaf 23:57 uur.
Vorige maand debuteerde een personage genaamd “Midéegaadi – Fire” ook in een ongeautoriseerde digitale groepsshow genaamd GECODEERD in de Amerikaanse vleugel van het Metropolitan Museum of Art, waar de figuur danste op Thomas Cole’s schilderij ‘View on the Catskills – Early Autumn’ uit 1836-37 in een augmented reality-performance.
Druipende aarde gaat door tot 8 maart 2026 in Omaha. EN GECODEERD loopt tot 21 december in New York City. Ontdek meer over de kunstenaar website EN Instagram.
