Word wakker, dode man opent met een verhaal; uit de voice-over weten we dat de eerste momenten van de film worden verteld door dominee Jud Duplenticy (Josh O’Connor), een bokser die priester is geworden en die in een van de eerste scènes van de film bekent dat hij iemand in de ring heeft vermoord en vervolgens Christus heeft gevonden als een middel om met zijn schuld te worstelen. Terwijl de plot van Duplenticy zich ontvouwt, ontdekken we dat elk van de personages in het ensemble-mysterie van Rian Johnson wordt geplaagd door een soort circulair trauma dat hun leven tot stilstand heeft gebracht en hen heeft gedwongen ineenkrimpen in het slaperige stadje Chimney Rock, New York. Daar werden ze allemaal ten prooi aan de persoonlijkheidscultus van Mgr. Jeffrey Wicks (Josh Brolin), een vuur-en-zwavelpriester die verdeeldheid onder zijn gelederen zaait om zijn macht te consolideren.
Duplenticy arriveert met een opdracht in de kerk van Wicks en raakt al snel ontevreden over de wispelturige manier waarop Wicks zijn gemeente leidt. Elke poging die hij doet om in hun spirituele behoeften te voorzien, wordt echter gezien als een oorlogsverklaring aan Wicks, en Duplenticy bevindt zich in de kring van personages die zich tegen hem beginnen te verzetten.
DE Messen eruit De franchise, bekend om het samenstellen van sterrencasts in naam van ouderwetse misdaadfictie, heeft zijn kronkelige, kronkelende verhalen altijd ondersteund met een satirisch oog voor subtekst. Beide eerdere inzendingen van de film vertelden hun mysteries gefilterd door een klassenlens: bij het debuut uit 2019 bleek dat thuisverpleegster Marta (Ana de Armas) het fortuin van misdaadschrijver Harlan Thrombey (Christopher Plummer) naliet, terwijl haar familie de gelederen sloot en er alles aan deed om te voorkomen dat het zuurverdiende geld van hun patriarch zou overgaan naar een immigrant van zijn staf (en, zoals de film onthult, zijn enige echte vriend). Hoewel het minder een commentaar op de klasse is en meer een mandaat van de ultrarijken, Glazen ui hij volgde, en kwam in zijn vertolking vaak een groep vrienden tegen, ook sycofanten, die zich verenigen rond het slijmerige Elon Musk-facsimile Miles Bron (Edward Norton).
Hoewel Glazen ui kreeg lovende kritieken, maar velen vonden ook dat de karaktergebaseerde toon en nuance van de eerste film ontbrak. Dit is meer dan opgelost Word wakker, dode manwaardoor een cast van goed afgeronde personages ontstaat die elk een complexe relatie met Wicks hebben, hoewel velen van hen nooit het niveau van echte verdenking lijken te bereiken, zoals de ondersteunende casts vaak doen in deze mysteries. De kleine maar loyale kudde van Wicks, die de mis bijwoont in zijn stervende kerk, bestaat uit de vrome rechterhand Martha (Glenn Close), MRA-aangrenzende arts Nat Sharp (Jeremy Renner), advocaat Vera (Kerry Washington), een jonge mysterieauteur (Andrew Scott), een gehandicapte voormalige cellist (Cailee Spaeny) en een door sociale media geobsedeerde mislukte politicus (Daryl McCormack).
