James navigeert graag tussen fysiek en digitaal ontwerp door grenzen te stellen: “Ik begin zelden met een schets. Ik houd ervan om fysieke grenzen te stellen”, zegt hij, in plaats daarvan beginnend met een los idee en evoluerend naarmate het concept zich ontvouwt. Hij verscheurt krantenpapier en werkt tot het papier op is, en het zijn deze uitdagingen die zijn project voor een prachtige buitenwijk plaatst.
James’ digitale collage- en illustratietechniek put uit bronmateriaal, van de fysieke kunstwerken van oude tijdschriften tot de digitale schatkamer van het internetarchief. Een doos van Pandora met materiaal ligt binnen handbereik van James. Hij zegt: “Ik heb alles verzameld, van clipart van christelijke jeugdgroepen uit de jaren tachtig tot schrijfmachine-activiteitenboeken uit de jaren dertig.” Collage is voor James een methode om oude beelden nieuw leven in te blazen en de wereld te herscheppen zoals hij die ziet, door visuele spookbeelden uit het verleden nieuw leven in te blazen met brutaal kopiëren.
Als we nog verder teruggaan, waren James’ eerste echte grafische ontwerpprojecten albumhoezen voor iTunes-rips voordat hij besloot verder te gaan ontwerpen aan de Drexel University in Philadelphia. Geïnspireerd door hun vermogen om de rijken van grafisch ontwerp en illustratie samen te voegen, zijn twee hedendaagse ontwerpinvloeden voor James Bráulio Amado en de oprichter van de Fisk-studio, Bijan Berahimi. Terwijl hij nog ontwerpstudent was, nam James contact op met Yowie-oprichter Shannon Maldonado via een direct bericht op Instagram en “zes jaar later is Yowie nog steeds mijn favoriete klant om mee te werken”, zegt James, nadat hij aan talloze projecten had gewerkt, waaronder een samenwerking met Hanna Karraby voor het Yowie-barmerk. Wim.
In wat recenter werk voor Yowie brengt James’ werk een speelse terughoudendheid over in de bewegwijzering, merchandise en menu’s van de locatie. Een tekening segmenteert de spelling van de naam in elk bloemblaadje van een madeliefje, en het snackmenu gaat vergezeld van een illustratie van het bijten in een chocoladereep. Omdat grafisch ontwerp vaak gericht is op het oplossen van problemen door de klant en illustratie een veel persoonlijkere praktijk is voor James, is het samenvoegen van de twee hoofdruimten de plek waar James zegt dat hij zijn meest bijzondere werk creëert. Yowie blijft en lijkt altijd een persoonlijke aangelegenheid voor de ontwerper.
