Janet Sobel, een vergeten pionier van de abstracte kunst
Het schilderij hierboven is in 1945 gemaakt door autodidact Janet Sobel; wordt genoemd Melkweg. Sobel was een in Oekraïne geboren kunstenaar die een pionier was op het gebied van abstract expressionistische kunst en drippainting; zijn werk had een directe invloed op dat van Jackson Pollock. Van Want deze baanbrekende abstracte schilder verdween op het hoogtepunt van haar roem uit de kunstwereld:
Het jaar daarop had Sobel zijn eerste solotentoonstelling in de Puma Gallery in New York, waar hij samen met Pollock de legendarische kunstcriticus Clement Greenberg bezocht. In een update van zijn essay ‘American-Type Painting’ schreef Greenberg dat ze ‘deze foto’s nogal heimelijk bewonderden’, en voegde eraan toe: ‘Later gaf Pollock toe dat deze foto’s indruk op hem hadden gemaakt.’
Hier is een van Sobels schilderijen uit circa 1946-1948:
Vergelijk het met Pollock’s eerste druppelschildering in 1946. Hm!
Sobels status, geslacht en leeftijd als ‘buitenstaander’, evenals haar verhuizing uit New York en het verlies van haar belangrijkste beschermheer, droegen bij aan haar korte carrière, gebrek aan erkenning en beperkte erfenis (voor iemand die in 1946 werd beschreven als een kunstenaar die “uiteindelijk bekend zal staan als een van de belangrijkste surrealistische kunstenaars in dit land”).
In 2021 was Sobel het onderwerp van een late overlijdensbericht in de Overlooked-serie van de NYT.
Hoe Sobel precies in de kunstwereld terechtkwam, is een beetje folklore. Volgens één verhaal was Sobels zoon Sol een kunststudent die eind jaren dertig dreigde zijn studie aan de Art Students League op te geven, een historische non-profitschool in Manhattan waar Norman Rockwell, Georgia O’Keeffe en Mark Rothko tot de alumni behoren.
Volgens historici en familieleden bekritiseerde Sobel een van Sol’s schilderijen, wat hem ertoe aanzette zijn penseel weg te gooien en haar in plaats daarvan te vertellen zelf te gaan schilderen.
En hier is het een video van MoMA over de Melkweg van Sobel:
