Fort Georgië, een onafhankelijke journalist in Minnesotawerd vrijdagochtend door federale agenten gearresteerd in verband met haar berichtgeving over een anti-ICE-protest in een kerk deze maand.
Fort, een bekroonde journalist gespecialiseerd in kwesties op het gebied van sociale rechtvaardigheid en die al meer dan vijftien jaar in het commerciële en non-profit televisie- en radionieuws heeft gewerkt, filmde en deelde haar arrestatie. In 2022 was hij medeoprichter van het Center for Broadcast Journalism om de diversiteit onder de media in Minnesota te vergroten. Hij is ook vice-president van de Minnesota-afdeling van de National Association of Black Journalists (NABJ).
In een Facebook-post van de video met het onderschrift ‘Agenten staan aan mijn deur’, zei Fort: ‘We zouden ons grondwettelijke recht moeten hebben op vrijheid om te filmen, om lid te zijn van de pers. Ik heb niet het gevoel dat ik als lid van de pers een First Amendment-recht heb.’
Volgens lokale nieuwsberichten gaf Fort zich op advies van haar advocaat over aan federale agenten.
Een gezamenlijke verklaring van de Minnesota Star Tribune, Minnesota Public Radio, Minnesota Reformer en andere staats- en lokale nieuwsorganisaties zeiden dat ze de arrestaties van zowel Fort als Don Lemon, die donderdagavond laat in Los Angeles werden gearresteerd, “sterk veroordelen”.
“Het Eerste Amendement erkent dat de pers een duidelijke en beschermde rol speelt in onze democratie. In Amerika arresteren we geen journalisten omdat ze hun werk doen”, aldus de verklaring.
Lemon, een voormalig CNN-presentator die nu ook zelfstandig werkt, werd gearresteerd omdat hij verslag deed van hetzelfde protest in de St. Paul’s Church. Een magistraatrechter had eerder de aanklachten tegen de journalisten afgewezen.
Lemon’s advocaat, abt Lowell, vertelde hij de New York Times dat zijn arrestatie een “ongekende aanval op het Eerste Amendement was en een transparante poging om de aandacht af te leiden van de talrijke crises waarmee deze regering wordt geconfronteerd.” Hij voegde eraan toe dat Lemon “deze aanklachten krachtig en grondig voor de rechtbank zal bestrijden.”
NABJ Nationaal President Errin Haines, die ook de hoofdredacteur is van The 19th, zei in een verklaring namens NABJ dat “een vrije, ongecriminaliseerde pers essentieel is voor de democratie, vooral wanneer berichtgeving kruist met controversiële publieke kwesties.”
“Als journalisten is het onze eerste plicht om te getuigen en te informeren”, schreef Haines. “Wanneer aan dergelijke verplichtingen wordt voldaan met detentie of vervolging in plaats van met bescherming, moeten we ons afvragen: welke boodschap sturen we uit over wie aangifte kan doen en wie het zwijgen wordt opgelegd?
