Elke keer dat Laura op bezoek kwam, documenteerde ze de levende, ademende routines van het leven, de manier waarop behang verandert en vergaat, de manier waarop sommige straten hetzelfde blijven, de eeuwige cycliciteit van de natuur. Op één foto beloven het melkachtige schuim van het zeewater op het strand keer op keer terug te keren, net als Laura, die altijd terugkeerde naar Sheppey. Sommige plaatsen die Laura zich als kind herinnert, bestaan niet meer, zullen verdwijnen of zijn voorbestemd om in verval te raken als gevolg van de modernisering. “Sheppey zelf, geïsoleerd van het vasteland van Kent, wordt geconfronteerd met uitdagingen en ontberingen, waarbij de wijk Sheppey East onlangs tot de armste gebieden van het land behoort, met 1,5%”, zegt Laura. “Een grimmige realiteit voor de gemeenschappen van deze badplaatsen. Ik vond het belangrijk om de directe omgeving van het huis gedurende dat decennium vast te leggen, als een bewijs van cultuur en samenleving in bredere zin.”
Het boek werd negen maanden lang in Laura’s donkere kamer gemonteerd, maar de redactie was een grotere uitdaging dan het fotograferen, vanwege de kwetsbaarheid van de beelden en het harde curatoriale proces. Samen met zijn partner Thomas (van Guest Editions) stelde het tweetal de eerste versie samen en vond een natuurlijke volgorde, gedreven door de verhaallijn van de levens van zijn grootouders in chronologische volgorde. “Ik wilde dat het boek zou aanvoelen als een object dat zou kunnen bestaan in het tijdperk en de stijl van het huis”, vertelt Laura. “Ik stelde me altijd voor dat het oranje of groen zou zijn, zoals de gordijnen die mijn grootmoeder had gemaakt: we vonden de exacte tint in een Windsor-stof om het boek te bedekken. Op de omslag staat een kleine foto van een muur die we als doel gebruikten om als kinderen te voetballen. Op de achterkant van het boek, in goudfolie, staat de titel: Dicht bij huis.”
Gedreven door “een instinctieve behoefte aan aanwezigheid”, is de uitdaging van Dicht bij huis het was om meer aandacht te krijgen, de sterfelijkheid aan te pakken en de liefde te eren die Laura en haar familie delen. Naarmate het project vorderde, begon de gezondheid van de grootouders van de fotografen achteruit te gaan en verhuisden ze naar beneden, naar de woonkamer. Het leven dat ze kenden begon te veranderen. Een centraal punt in het boek, het krijgsbed, is het hele decennium aanwezig: de kijker is getuige van de ondergang ervan en de uiteindelijke lediging ervan. Maar iets aan de zon op deze foto’s suggereert dat ze er nog steeds zijn en die kamers, de natuur, het water in beslag nemen – in de genezende stralen, in die vertrouwde omhelzing van licht.
