Maak kennis met de Aphantasics, zij die geen mentale beelden kunnen zien
We hebben er al over gesproken over hoe sommige mensen zich dingen heel levendig in hun hoofd kunnen voorstellen anderen kunnen dat helemaal niet. Deze laatste groep heeft een aandoening genaamd ze fantaseren.
Zodra ik mijn ogen sluit, zie ik geen alledaagse voorwerpen, dieren en voertuigen, maar de donkere onderkant van mijn oogleden. Ik kan niet moedwillig de zwakste beelden in mijn gedachten vormen.
Larissa MacFarquhar schreef een fascinerend artikel over aphantasia (en het tegenovergestelde, hyperfantasie) voor de New Yorker: Sommige mensen kunnen geen mentale beelden zien. De gevolgen zijn diepgaand.
Natuurlijk hadden afantasics meestal een heel andere leeservaring. Zoals de meeste mensen merkten ze, toen ze helemaal opgingen, de visuele kwaliteiten van de woorden op de pagina niet meer op, en omdat hun ogen volledig bezig waren met lezen, merkten ze ook niet meer de visuele wereld om hen heen op. Maar omdat de woorden geen mentale beelden opriepen, was het bijna alsof het lezen de visuele wereld totaal negeerde en zichzelf rechtstreeks in hun geest binnendrong.
Afantasici kunnen beschrijvende passages in boeken overslaan – omdat de beschrijving geen beelden in hun hoofd opriep, ze vonden het saai – of, vanwege dergelijke passages, fictie helemaal vermijden. Sommige fantasyschrijvers vonden de filmversies van de romans boeiender, omdat ze beelden opleverden die ze zich niet konden voorstellen. Voor mensen die over beelden beschikten, was het zien van een boekpersonage in een film natuurlijk vaak verontrustend, omdat ze al een duidelijk mentaal beeld hadden van het personage dat niet op de acteur leek, of omdat hun beeld vaag maar onderscheidend genoeg was om het op de verkeerde acteur te laten lijken, of omdat hun beeld er nauwelijks was en de fysieke stevigheid van de acteur in strijd was met die amorfie.
En ook:
Wanneer afantasieën sneller herstelden van een verlies, een breuk of een trauma dan anderen, waren ze bang dat ze buitensporig afstandelijk of emotioneel tekortschieten. Als ze mensen niet regelmatig zagen, zelfs familieleden, hadden ze de neiging niet aan hen te denken.
ML: “Ik mis geen mensen als ze er niet zijn. Mijn kinderen en kleinkinderen zijn me dierbaar, op een gedempte manier. Ik bescherm ze fel, maar het stoort me niet als ze niet op bezoek komen of bellen. … Ik denk dat ze daardoor het gevoel krijgen dat ik helemaal niet van ze hou. Dat doe ik wel, maar alleen als ze bij mij zijn, als ze weggaan, houden ze echt op te bestaan, behalve als ‘verhaal’.”
De details over hyperfantasie zijn even interessant:
Hyperfantasie leek vaak te functioneren als een emotionele versterker bij geestesziekten, waardoor de hypomanie verergerde en de depressie verergerde, waardoor opdringerige traumatische beelden bij PTSS realistischer en verontrustender werden. Reshanne Reeder, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Liverpool, begon in 2021 met het interviewen van hyperfantasten en ontdekte dat velen van hen een fantasiewereld hadden die ze naar believen konden betreden. Maar ze waren ook vatbaar voor wat zij onaangepast dagdromen noemde. Ze kunnen zo in beslag worden genomen tijdens een wandeling dat ze afdwalen, zonder hun omgeving op te merken, en verdwalen. Het was moeilijk voor hen om hun verbeelding onder controle te houden: als ze zich eenmaal iets hadden voorgesteld, was het moeilijk om er vanaf te komen. Het was zo gemakkelijk voor hyperfantastische mensen om scènes voor te stellen die zo realistisch waren als de werkelijkheid, dat ze later onzeker konden worden over wat er werkelijk gebeurde en wat niet.
“Ik kan me voorstellen dat mijn hand brandt, tot het punt dat het pijn doet. Ik ben altijd nieuwsgierig geweest: als ze me een MRI zouden geven, zou het dan merkbaar zijn? Dit is een van de grootste problemen in mijn leven: als ik iets voel, is het dan echt?”
Eén hyperfantasierijk persoon vertelde een onderzoeker dat hij meer dan eens tegen een muur was gelopen omdat hij zich een deur voorstelde.
Hoe meer ik hierover lees, hoe meer ik denk dat voor degenen aan beide uiteinden van de fantasieschaal hun onvermogen (of extreme vermogen) om dingen in hun geest te zien een belangrijk onderdeel is van wat wij als persoonlijkheid beschouwen. Zelfs als ik alleen maar aan mezelf denk, zijn er allerlei gedragingen en eigenschappen die ik kan koppelen aan het niet zo duidelijk kunnen visualiseren van dingen in mijn hoofd. In zekere zin is het misschien wel een van de meest persoonlijke dingen aan mij. (Bedankt, Willy)
