Bij de opening van zijn bijzondere nieuwe tentoonstelling in New York vertelt Matthew Stone over de samenwerking met FKA Twigs en de mogelijkheden van schilderen
Wat betekent schilderen in 2025? Kijken Matteo Pietravan de nieuwe werken van The Hole NYC lijkt deze vraag onmogelijk te negeren. De tentoonstelling, getiteld Gespreide schilderijenbeschrijft de manier waarop zijn schilderijen zijn opgebouwd: laag na laag, heen en weer bewegend tussen de media olieverf en kunstmatige intelligentietechnologie. ‘Gespreid’ impliceert iets dat onderbroken, geschud of tijdelijk uit balans is, en misschien is dit waar de schilderkunst vandaag de dag staat, strevend naar verandering terwijl het worstelt met de ongekende mogelijkheden van digitale productie, CGI-modellering en AI-gestuurde beeldcreatie. In plaats van het te kaderen als een strijd tussen het oude en het nieuwe, behandelt Stone het als een uitgebreid veld van mogelijkheden: zijn werk benadrukt dat de evolutie van de schilderkunst geen stap verwijderd is van het ambacht, maar een heroverweging van hoe het maken van beelden eruit kan zien als de hand, de penseelstreek en het digitale gereedschap allemaal naast elkaar op hetzelfde oppervlak bestaan.
“De afgelopen tien jaar heb ik geëxperimenteerd met het ontwikkelen van een digitale schilderpraktijk”, zegt Stone. “Rond 2014 begon ik na te denken over het brengen van schilderkunst naar de digitale wereld. Aanvankelijk schilderde ik op canvas, fotografeerde ik penseelstreken en maakte ik volledig digitale composities.’ Dit voortdurende experiment culmineerde in de schilderijen die werden tentoongesteld in The Hole NYC. ‘Nu, met deze nieuwe werken, keer ik terug naar de schilderkunst door de esthetische mogelijkheden te integreren die door het digitale proces zijn ontwikkeld’, zegt hij. ‘Ik fotografeer individuele penseelstreken en gebruik 3D-modelleringssoftware om figuren en composities te construeren. Vervolgens “print” het deze penseelstreken op de virtuele modellen en rendert ze in CGI-software zoals Cinema 4D.”
Op het eerste gezicht lijken de schilderijen van Stone verrassend analoog. De oppervlakken worden gedomineerd door vergrote, voelbare penseelstreken die dikke kleurstreken creëren, waardoor de figuren eronder gedeeltelijk aan het zicht worden onttrokken, alsof de kijker naar de lichamen achter matglas kijkt. De composities zijn samengesteld uit figuren, meestal verzameld in groepen, waarvan de ledematen zich in een zoete streling naar elkaar uitstrekken. Het uitgangspunt van elk schilderij is een digitaal lichaam, gevormd uit de generieke anatomische “T-pose” (een formaat dat doet denken aan de anatomische studies van Leonardo da Vinci en het Renaissance-schema voor proportioneel menselijk ontwerp). “Vervolgens beeldhouw en choreografeer ik de figuren digitaal, tot in de fijnere details, zoals de hoek van een vinger”, legt Stone uit. “Ik kan deze figuren hergebruiken in composities, verschillende poses toepassen of zelfs poses overbrengen tussen modellen.” De resulterende digitale figuren worden vervolgens bedekt met gefotografeerde penseelstreken, waardoor beelden ontstaan die tegelijkertijd als collage en geschilderd lijken. Ze doen denken aan dansgezelschappen, hemellichamen in een baan om de aarde of composities die tot de westerse religieuze schilderkunst behoren.
Stone’s fascinatie voor lichamen begon toen hij betrokken raakte bij de Londense nachtclubscene van de jaren 2000, waar hij optredens produceerde, werkte als fotograaf en samenwerkte met ontwerpers als Gareth Pugh. Deze omgevingen brachten de beweging van het lichaam, zijn theatraliteit en zijn kwetsbaarheid op de voorgrond, mogelijkheden die zijn huidige artistieke werk blijven doordringen: “Het werken met dansers heeft mij diep bewust gemaakt van het lichaam en de beweging. Dit somatische bewustzijn voedt mijn schilderijen, zelfs in digitale vorm.” Stone’s interesse in het snijvlak van lichamelijkheid en digitale transformatie strekt zich uit tot zijn langdurige samenwerking met FKA Twigs. Hun samenwerking begon meer dan tien jaar geleden, lang voordat Twigs wereldwijde bekendheid verwierf. ‘Ik ontmoette Twigs al vroeg in haar carrière’, herinnert Stone zich. “Ik fotografeerde haar oorspronkelijk voor iD in 2012, en het werd een van haar eerste spraakmakende covers. De samenwerking met haar is zeer collaboratief; ze is multidisciplinair en zeer praktisch. We hebben afbeeldingen gemaakt voor haar album Madeleine. Het gaat om het creëren van een zeer dramatische esthetiek waarin we vrijelijk kunnen experimenteren zonder commerciële beperkingen.
Stone’s benadering van de schilderkunst bevestigt de blijvende relevantie van het medium in een tijdperk dat wordt gevormd door beeldproliferatie en algoritmische productie. “Ik zie schilderen als een archaïsche technologie”, zegt hij. “Dat maakt het niet irrelevant; het is een gereedschap als elk ander. Schilderen is altijd geëvolueerd met nieuwe gereedschappen, van olieverf in een tube tot canvas in plaats van hout.” Zijn verklaring herkadert het gesprek: in plaats van de schilderkunst te verdedigen tegen digitale invallen, plaatst hij deze binnen een eeuwenoude lijn van evoluerende hulpmiddelen en technieken. Digitale workflows, CGI en printtechnologieën zijn geen bedreigingen voor de authenticiteit, maar gewoon de nieuwste toevoegingen aan het technologische vocabulaire van de schilderkunst. Terwijl hij deze instrumenten omarmt, blijft Stone diep betrokken bij het lichaam, het emotionele en het diepgewortelde. “Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot de dramatische en fysieke aanwezigheid van schilderkunst, geïnspireerd door kunstenaars als Caravaggio”, legt hij uit. “Terwijl ik digitale technieken onderzoek, blijft schilderen zelf een medium van intense menselijke expressie.”
Tegenwoordig woont en werkt Stone in Brockweir, een klein dorpje vlakbij de grens tussen Engeland en Wales. “Het is een rustige omgeving en dicht bij de natuur”, zegt hij. Na jaren in Londen te hebben doorgebracht, biedt het landelijke landschap hem een vorm van herstel, terwijl hij ook zinspeelt op de mogelijkheid om in de toekomst terug te keren naar de stad. Wat de richting van de schilderkunst in de komende decennia betreft, blijft Stone optimistisch. Digitale hulpmiddelen kunnen het beeld verstoren, zegt hij, maar het vermogen van de schilderkunst om licht, kleur, textuur en emotie te verkennen blijft ongeëvenaard. Zijn praktijk suggereert een toekomst waarin schilderen noch nostalgisch noch verouderd is, maar adaptief, expansief en inspelend op de hedendaagse ervaring. In de ruimte tussen analoog en digitaal absorberen zijn schilderijen voortdurend nieuwe hulpmiddelen en herdefiniëren ze voortdurend wat het betekent om een beeld te creëren in de 21e eeuw.
Gespreide schilderijen van Matthew Stone is tot en met 11 januari 2026 te zien in The Hole in New York.
