Voordat hij een titaan van de kunstgeschiedenis van de Renaissance werd, Michelangelo Buonarroti (1475–1564) was 12 jaar oud, hoewel zijn jeugd een beetje anders leek dan wat we nu met die leeftijd associëren. Hij was al diep geïnteresseerd in tekenen en schilderen bestudeerde het werk van anderenzoals een gravure met de titel ‘Sint Antonius gekweld door demonen’, gemaakt door een 15e-eeuwse Duitse kunstenaar Martin Schöngauer. Maar in tegenstelling tot de meeste jongens werkte hij, toen hij besloot de scène met temperaverf op een houten paneel na te bootsen, in een bepaalde stijl die sterk verwees naar het bovennatuurlijke talent van de jongen.
Dit is Michelangelo’s vroegst bekende schilderij, getiteld “The Torment of St. Anthony”, dat rond 1487-88 op 12- of 13-jarige leeftijd werd voltooid. Het werd pas aan hem toegeschreven nadat het schilderij in 2008 op een veiling werd verkocht en een natuurbeschermer van het Metropolitan Museum of Art in New York de vergelende verf en wat onervaren overschilderingen verwijderde om een uniek kleurenpalet en aandacht voor diepte te onthullen.
Kunsthistorici zoals Everett Fahy, jarenlang curator van de Met, beweerden dat het schilderij door Michelangelo was gemaakt, hoewel het, toen het op de veiling werd aangeboden, meer in het algemeen werd toegeschreven aan de grote Florentijnse werkplaats van Domenico Ghirlandaiowaar Michelangelo in 1488 als leerling binnenkwam.
Fahy’s overtuigingen werden gesterkt door de unieke compositie die ontstond na restauratie door conservator Michael Gallagher, ondersteund door het deskundige oordeel van kunsthistoricus en restaurateur Giorgio Bonsanti dat het inderdaad door Michelangelo was gemaakt.
Omdat niemand anders (althans voorlopig) voldoende geloofwaardig bewijs van het tegendeel heeft kunnen leveren, werd het werk verworven door het Kimbell Art Museum in Fort Worth, waardoor het het enige schilderij van de renaissancemeester in een openbare collectie in Noord-Amerika is.
“Het zeldzame onderwerp is te vinden in het leven van Sint Antonius de Grote, geschreven door Athanasius van Alexandrië in de 4e eeuw, waarin wordt beschreven hoe de Egyptische heremietheilige een visioen kreeg waarin hij in de lucht zweefde en werd aangevallen door demonen, wier kwellingen hij weerstond,” zegt Kimbelleraan toevoegend dat historici zoals Ascanio Condivi en Giorgio Vasari, tijdgenoten van Michelangelo, zeiden dat “om waarheidsgetrouwheid te geven aan de demonische wezens, hij de gekleurde schubben en andere delen van exemplaren van de vismarkt bestudeerde”.
Het is mogelijk dat Michelangelo, die notoir veeleisend was, er niet voor zou hebben gekozen zijn naam te associëren met dit ‘amateurwerk’, wat in plaats daarvan de toeschrijving ervan aan de werkplaats zou kunnen helpen verklaren. Maar voor zowel kunsthistorici als liefhebbers is het een prachtig inzicht in enkele van de vroegste creatieve verkenningen van de kunstenaar.
Bekijk hieronder een video van kunsthistoricus Erick Giraldo, die een kanaal beheert genaamd Ik inhaleer op YouTube.
