Shawnie Allen herleidt haar keuze om volksgezondheid te gaan studeren tot een moment in een ziekenhuiskamer in 2023. Op 20-jarige leeftijd studeerde ze aan de Nova Southeastern University toen ze ontdekte dat ze zes weken zwanger was.
Abortus was nog steeds legaal tot de 15e week van de zwangerschap, en Allen vroeg haar hoofdverpleegkundige naar de mogelijkheden voor abortus. Allen merkte dat de uitdrukking op de verpleegster veranderde.
“Ik kon gewoon zien dat ze het duidelijk niet leuk vond dat ik richting abortus ging”, zei hij.
Allen voltooide de abortus, maar de interactie met haar bleef bestaan. Het bracht haar ertoe de realiteit van de gezondheidszorg voor zwarte vrouwen zoals zij onder ogen te zien als er geen mensen in de kamer zijn die op hen lijken.
“Ik heb meer onderzoek gedaan en er zijn veel raciale verschillen in de gezondheidszorg”, zei ze. “Ik heb de beslissing niet genomen omdat ik de baby niet wilde. Ik nam de beslissing omdat ik financieel niet voor een baby kon zorgen en ik wilde mezelf niet in die positie brengen, vooral niet toen ik destijds mijn diploma behaalde.”
Nu ze 23 is, staat ze op het punt haar master in volksgezondheid aan de Universiteit van Zuid-Florida af te ronden met een specialisatie in de gezondheid van moeders en kinderen, aangespoord door die ontmoeting bij de dokter en alleen mogelijk gemaakt door federale studieleningen.
Maar een voorgestelde nieuwe classificatie voor volksgezondheid en verpleegkunde zou het voor mensen als Allen moeilijker kunnen maken om hogere graden te behalen, waardoor deze vakgebieden minder divers worden en er een aanzienlijke kloof in de zorg ontstaat.
Wetgeving die in juli door president Donald Trump werd ondertekend, stelt nieuwe grenzen aan de meeste federale studieleningen. Nu krijgen studenten die een ‘beroepskwalificatie’ volgen een hogere leenlimiet van in totaal $200.000. Andere graden worden geclassificeerd als standaard bachelordiploma’s, wat betekent dat studenten maximaal $ 100.000 kunnen lenen. Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en de verpleegkunde zijn bezorgd dat deze voorgestelde limieten een disproportionele impact zullen hebben op gekleurde studenten die proberen velden te betreden die door vrouwen worden gedomineerd.
Het bestuur heeft het besluit mede gebaseerd op a Wet uit 1965 die de studiefinanciering regeltwaarin voorbeelden van functietitels worden opgesomd, maar waarin wordt gesteld dat het geen uitputtende lijst is. Verpleging en volksgezondheid zijn niet in de voorbeelden opgenomen.
Trump-functionarissen zeiden dat het besluit om de nieuwe richtlijnen op te leggen hogescholen toegankelijker zal maken voor studenten. “Deze leenlimieten zullen helpen de kosten van bachelordiploma’s te verlagen en de schulden die studenten oplopen te verminderen”, aldus het ministerie van Onderwijs. zei hij op zijn website. “Afgestudeerde studenten hebben meer dan de helft van alle nieuwe federale studieleningen ontvangen die de afgelopen jaren zijn uitgegeven, en studieleningen voor afgestudeerden vormen nu de helft van de uitstaande portefeuille van federale studieleningen van $ 1,7 biljoen.”
De limiet voor de studielening is De verwachting is dat deze in juli 2026 in werking zal treden. Enkele kwalificaties in de zorgsector komen in aanmerking voor de hoogste leenlimiet en worden geclassificeerd als ‘professioneel’, inclusief diploma’s in de farmacie, tandheelkunde en chiropractie.
“De consensus van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs over een definitie die volksgezondheidsgraden uitsluit, samen met vele andere essentiële gezondheidswerkers, is kortzichtig en brengt reële risico’s met zich mee”, zei Laura Magaña, voorzitter van de Association of Schools and Programs of Public Health (ASPPH), in een recente mediabriefing. “Als we het bij het verkeerde eind hebben, zal de impact onmiddellijk en verreikend zijn, niet alleen voor studenten, maar ook voor de gezondheid, veiligheid en veerkracht van de natie.”
Verwacht wordt dat het voorstel van de regering mensen van kleur verder zal vervreemden, wier aanwezigheid in de gezondheidszorg al schaars is en die slechts zij vertegenwoordigden 32% van alle gezondheidswerkers in 2024volgens het Bureau of Labor Statistics. Deze verschuiving zal vooral gekleurde vrouwen kwetsbaar maken – die historisch gezien meer studieleningen lenen en daardoor meer schulden hebben.
“Dit zal een diepgaand effect hebben op de gezondheidszorg in het hele land, vooral in medisch achtergestelde gemeenschappen”, zegt Veronica Vital, voorzitter van de National Association of Hispanic Nurses (NAHN). “Er bestaat een risico dat de toch al aanzienlijke barrières waarmee gekleurde verpleegkundigen worden geconfronteerd, nog verder zullen worden verergerd, en daarom geloof ik dat dit beleid diepgaande gevolgen zal hebben en de trajecten voor gekleurde verpleegkundigen in het algemeen dreigt te belemmeren.”
Verpleegkundigen met een hogere opleiding hebben historisch gezien een leemte in de gezondheidszorg opgevuld, vooral in plattelandsgemeenschappen, en bevinden zich in een unieke positie om zorg te verlenen bij afwezigheid van artsen. Hun taken kunnen bestaan uit het bevallen van bevallingen als verpleegkundige, verloskundigen, het verlenen van eerstelijnszorg en het verdoven van patiënten wanneer dat nodig is.
Volksgezondheidswerkers zijn verantwoordelijk voor het voorkomen en behandelen van ziekten, en voor het monitoren en verbeteren van de gezondheid van gemeenschappen door middel van beleidsanalyse en interventie. Hun werk omvat epidemiologie, gezondheidsadministratie en het implementeren van veiligheidsnormen om werknemers op de werkplek te beschermen.
Voor veel gekleurde vrouwen die de volksgezondheid bestuderen, heeft de onzekerheid die hen te wachten staat hen ongerust gemaakt.
“Ik blijf hetzelfde woord gebruiken: kapot”, zegt Chloe Urias, 23. “Sinds ik een klein meisje was, heb ik altijd geleerd dat onderwijs deuren voor je opent. Onderwijs stelt je in staat je dromen na te streven. En dus denk ik dat onderwijs voor mij voorop staat bij alles wat ik doe, omdat ik begrijp dat dit mijn enige kans is om een verandering in deze wereld te kunnen bewerkstelligen.”
Urias is een tweedejaars student volksgezondheid aan de Vanderbilt School of Medicine met een focus op mondiale gezondheid. Haar perceptie van gelijkheid op gezondheidsgebied werd gevormd door haar ervaringen als dochter van een vrouw die vanuit Mexico naar de Verenigde Staten emigreerde.
Urias zei dat het voorstel van de regering een van de weinige mogelijkheden zou wegnemen die het beroep in de gezondheidszorg haalbaar hebben gemaakt voor vrouwen zoals zij.
“Het maakt me echt verdrietig om te bedenken dat de mensen achter mij die echt hoger onderwijs willen volgen, die kans niet langer zullen krijgen alleen vanwege deze nieuwe financiële beslissing”, zei ze. “Ik denk dat het vrij duidelijk is hoe belangrijk de volksgezondheid is, vooral nu de Verenigde Staten net een wereldwijde pandemie hebben doorgemaakt die heeft laten zien hoe onze infrastructuur nog wat meer versterkt moet worden.”
Gezondheidswerkers hebben hun bezorgdheid geuit dat de voorgestelde verandering zou kunnen leiden tot een slechtere zorg voor gekleurde mensen of mensen die geen Engels spreken.
“Historisch gezien weten we dat wanneer cultuur en geleefde ervaringen tussen zorgverleners en patiënten worden gedeeld, dit het vertrouwen vergroot en uiteindelijk de resultaten verbetert”, aldus Vital. “Dus ik geloof dat dit beleid zal dreigen de pijplijn van diverse gezondheidszorgaanbieders te verzwakken en degenen die gemeenschappen dienen met langdurige gaten in de gezondheidszorg, en ik verwacht dat er een aanzienlijke impact zal zijn op deze gemeenschappen.”
Brittany Vang, die haar doctoraat in de volksgezondheid aan de Mercer Universiteit behaalt, vreest dat de verandering de zorg voor kwetsbare groepen zal belemmeren.
“We hadden zoveel hoop op het verbeteren van de gezondheidszorg en de preventieve zorg in Amerika, omdat het eigenlijk een smeltkroes is”, zei de 31-jarige. Vang, wiens ouders en grootouders vluchtelingen uit Laos zijn, heeft uit de eerste hand gezien hoe het gebrek aan culturele competentie van gezondheidswerkers gevolgen kan hebben voor de zorg die mensen ontvangen.
“We hebben zoveel mensen uit zoveel verschillende lagen van de bevolking en achtergronden. Hoe pas je iedereen zo goed mogelijk aan? En daar hoopten we beter in te worden. Maar als je dit verandert, lijkt het mij dat die hoop een beetje weggenomen wordt.”
Terwijl studenten zich voorbereiden op de gevolgen van dit nieuwe beleid, zeggen gezondheidszorgprofessionals dat het besluit van de regering een groter probleem zou kunnen vormen in de toekomst van de academische wereld.
“Ze vormen de ruggengraat van onze preventie- en paraatheidsinfrastructuur. Het verwijderen van de volksgezondheid uit de categorie van professionele graden betekent een fundamenteel misverstand over hoe de volksgezondheid in de praktijk werkt”, aldus Magaña. “Het gaat niet om labels of academische titels. Het gaat om het blijven erkennen van en investeren in het onderwijs dat Amerikanen al generaties lang beschermt, en dit voorstel komt precies op het verkeerde moment.”
