In zijn volgende solotentoonstelling Identiteit opbouwen door stijl, Glenn Hardy jr. graaft de lagen van de mode bloot, vooral hoe identiteiten worden gevormd en waargenomen door middel van uiterlijk.
Hardy, gevestigd in Washington D.C., is een autodidactische schilder wiens gedurfde portretten het zwarte leven benadrukken ‘bevrijd van de last van stereotypen en raciale conflicten’, zegt hij. Charlie James-galerijdie momenteel de show organiseert. De figuren in Hardy’s composities houden zich vaak bezig met alledaagse recreatieve activiteiten of vestigen zich in toevluchtsoorden en kameraadschap, zoals studio’s, sportvelden en huiselijke ruimtes.
Identiteit opbouwen door stijl benadrukt dat mode meer is dan alleen persoonlijke expressie of ‘zelfviering’, zoals beschreven in één verklaring. Hardy onderzoekt de complexiteit van kleding, trends en luxe door de lens van verlangen en toegang, waarbij elementen van realiteit en fantasie naast elkaar worden geplaatst, vooral in een serie schilderijen van mannequins met daarop levensechte gezichten, terwijl individuele karakters worden samengevoegd terwijl hun op maat gemaakte kleding vorm krijgt.
De kunstenaar is geïnteresseerd in hoe kleermakerskeuzes verwijzen naar complexe systemen van onderhandeling en oordeel die ons begrip van conformiteit, verschil en een gevoel van verbondenheid informeren. “Hardy onderzoekt niet alleen de manier waarop zwarte lichamen worden bekeken en gewaardeerd, maar ook de manieren waarop stilistische uitmuntendheid zowel een reputatiepantser is geworden als een bron van vreugde, experiment en spel”, zegt de galerie.
‘Soar Thumb’ toont bijvoorbeeld een groep mannen in een lift, op één na allemaal gekleed in vrijwel identieke kleding en met korte kapsels. De anomalie is een lang persoon met stoere dreadlocks en een witte tanktop, die zelfverzekerd met zijn armen over elkaar staat en de kijker rechtstreeks aankijkt.
Hardy vat het contrast niet op als een daad van rebellie, maar als een manier om te analyseren hoe sommigen, binnen een gedeelde ruimte, conformiteit vinden om een gevoel van veiligheid of comfort te brengen, terwijl anderen individuele expressie zien als – naast het bevrijdende karakter ervan – een soort buffer of pantser.
“De geschikte figuren zijn geen antagonisten, maar deelnemers aan hetzelfde systeem van sociale evaluatie, waarbij uniformiteit als bescherming wordt gebruikt”, lezen we in een verklaring. “De uitzondering is noch een held, noch een obstakel; ze wordt ontmaskerd. Het werk vraagt niet welke presentatie authentieker is, maar hoeveel elke vorm van zichtbaarheid kost.”
Identiteit opbouwen door stijl gaat door tot en met 7 februari in Los Angeles. Meer informatie over Hardy’s Instagram.
