Een gevierde maker van transgeschiedenis in de wereld van videogames is overleden.
Maandag werd bekend dat Rebecca Heineman, een videogameprogrammeur en naar verluidt de eerste nationale videogamekampioen, op 62-jarige leeftijd is overleden. Heidi McDonald, een vriendin van Heineman, maakte het nieuws bekend op de sociale mediasite Bluesky.
“Mijn baanbrekende en stoere vriendin uit de videogamebranche, Rebecca Heineman, is overleden”, schreef McDonald. “Fuck kanker.”
Bij Heineman werd kort voor zijn dood kanker vastgesteld GoFundMe in oktober had gecreëerd.
“Ik heb pijn. Een paar weken geleden werd bij mij adenocarcinoom vastgesteld en ik ben van een actieve, extraverte computernerd veranderd in een bijna bedlegerige kankerpatiënt die voortdurend uitgeput is”, schreef Heineman. “De verzekering helpt me, maar sommige van mijn behandelingen vallen buiten het netwerk, dus ik krijg enorme rekeningen.”
Op 16 november updatete Heineman zijn GoFundMe om te laten weten dat het volgens zijn artsen “tijd” was en dat elke verdere behandeling voor zijn kanker “zinloos” was. Hij vroeg om verdere donaties ter dekking van de begrafeniskosten.
Heineman werd in 1980 de allereerste nationale videogamekampioen, toen ze een toernooi voor het spel won Ruimte-indringers gehost door Atari, voor Gayming MagAzië. Na haar overwinning ging Heineman, een autodidactische programmeur, helpen bij de ontwikkeling van verschillende iconische videogames, waaronder The Bard’s Tale 3: Dief van het lot, Woestenij EN Wolfenstein 3D. Ze was ook mede-oprichter van Interplay Entertainment, een studio die games maakte zoals Baldur’s poort EN ValVoor Gayming-tijdschrift. Daarnaast overlegde de pionier met enkele van de grootste namen in de game-industrie, waaronder Electronic Arts, Gearbox, Amazon, Microsoft en Ubisoft.
Gedurende zijn hele carrière heeft Heineman er ook aan gewerkt om zakelijke gamingruimtes gastvrijer te maken voor LGBTQ+-mensen; zij was de ‘transgendervoorzitter’ van Amazons LGBTQ+-groep Glamazon, en vervulde een soortgelijke rol in de GLEAM-groep van Microsoft. Terwijl ze bij Sony werkte, sloot ze zich aan bij de Sony Rainbow Coalition en werd ze lid van de raad van bestuur van GLAAD Spelletjes verslaan.
Heineman kon over zijn ervaringen vertellen als onderdeel van de Netflix-docuseries Hoge scorewaarin een reeks verhalen werd verteld over de oprichting van de videogame-industrie. In de documentaire zei Heineman dat ze videogames speelde omdat ze haar genderidentiteit kon verkennen.
